過労死サラリーマン、銀河の無茶振りに挑む 〜地球の存亡は10年後の星間会議（ミーティング）で決まるそうです〜

第31話 賢人たちの布告と、世界の息吹

　ペンタゴンでのあの歴史的な、そして悪魔的な密議が終わってから、丸二日が経過した。

　世界は、まだ何も知らなかった。

　自分たちの文明の根幹を、その常識の地平を、永遠に書き換えてしまうほどの巨大な嵐が、水平線の向こうで、静かに、しかし確実にその勢力を増していることなど、夢にも思わずに。

　人々は、いつもと同じ朝を迎え、いつもと同じコーヒーを飲み、いつもと同じ満員電車に揺られ、いつもと同じ日常を生きていた。

　だが、そのあまりにも穏やかで、あまりにもありふれた日常の水面下では。

　七人の政治の王たちと、十数人の信仰の王たちが、水面下の白鳥のように、必死でその足を動かしていた。

　人類史上最も巨大で、最も危険な記者会見の準備のために。

　そして、運命の三日目の朝。

　世界は、かつて誰も経験したことのない、奇妙で、そして不可解な出来事に包まれた。

　その最初の一石が投じられたのは、世界のカトリック教徒たちの魂の故郷。

　バチカン市国だった。

【バチカン・サンピエトロ広場】

　その日、サンピエトロ広場は、何の前触れもなく、世界中から集まった数十万の信者と観光客で、埋め尽くされていた。

　前日の深夜。

　バチカン広報局から、全世界のカトリック教会に向けて、一本の極めて異例のメッセージが発信されたのだ。

『――明日正午。教皇聖下によります、緊急の『ウルビ・エト・オルビ』が執り行われます』

　ウルビ・エト・オルビ。

「ローマと全世界へ」を意味するこの教皇の特別な祝福は、通常、クリスマスとイースターの年に二回しか行われない、極めて神聖な儀式。

　それが、何の特別な祝祭日でもない、この平穏な一日に、突如として行われる。

　その異常事態に、世界中のカトリック教徒たちがどよめいた。

　何か、よほど重大なことが起きようとしている。

　その漠然とした、しかし確信に満ちた予感だけが、人々をこの聖なる広場へと引き寄せたのだ。

　そして正午。

　サン・ピエトロ大聖堂の中央のバルコニーに、ローマ教皇が、その白の僧衣を纏った荘厳な姿を現した。

　広場を埋め尽くした数十万の群衆から、嵐のような歓声が巻き起こる。

　だが、教皇は、いつものように穏やかな笑みを浮かべてはいなかった。

　その深い皺の刻まれた顔には、これから自らが語るべき言葉の、あまりにも巨大な重みに耐えるかのような、悲壮なまでの覚悟の色が浮かんでいた。

　彼は、ゆっくりとその手を上げた。

　広場の喧騒が、嘘のように静まり返る。

　そして、彼の静かな、しかし広場の隅々まで染み渡るような声が、響き渡った。

「――我が愛する、全世界の兄弟姉妹たちよ」

「……本日、私がこの場所に立ったのは。……皆様に、一つのお願いと、そして一つの約束をするために、他なりません」

　その、謎めいた前置き。

　群衆は、固唾を飲んで次の一言を待った。

「……今から七十二時間後。……日本時間の午後九時。……アメリカ、ワシントンD.C.より、全世界に向けて、G7の指導者たちによる、緊急の共同記者会見が行われます」

　G7？ 政治の話か？

　群衆の間に、わずかな戸惑いが広がった。

　だが、教皇の次の一言が、その戸惑いを驚愕へと変えた。

「――そして、その歴史的な会見の場に。……この私、ローマ教皇も、そしてイスラム教、ユダヤ教、仏教、世界の全ての主要な宗教の指導者たちと共に参加し、G7の指導者たちと肩を並べて立つことを、ここに宣言いたします」

　そのあまりにも、信じがたい告白。

　広場は、水を打ったように静まり返った。

　G7とバチカンが？

　政治と宗教が？

　キリスト教と、イスラム教と、ユダヤ教が？

　共に、同じ舞台に？

　そんな、歴史上一度もありえなかった光景。

　それは、何を意味するのか。

「……皆様に、お願いがあります」

　教皇は続けた。

「……どうか、七十二時間後、その会見を必ず見てください。……仕事や家事の手を止め、家族と、友人と、あるいは一人で、静かにその歴史の証人となってください。……なぜなら、その日語られることは、あなた方一人一人の人生と、そして我々人類という家族の未来そのものを、永遠に変えることになるからです」

　そのあまりにも、重い言葉。

　広場は、もはや沈黙すら失い、ただ呆然と、その言葉の意味を理解しようとしていた。

「……そして、約束します」

　教皇は、その慈愛に満ちた瞳で、広場の人々を見渡した。

「……その日、あなた方は、おそらく大きな衝撃を受けるでしょう。……混乱し、戸惑い、あるいは恐怖を感じるかもしれません。……ですが、決して恐れることはありません。……なぜなら」

　彼は、そこで一度言葉を切った。

　そして、その腕を天に向かって高く突き上げた。

「――その日こそが！ 我々人類が！ 全ての国家、民族、そして信仰の違いを乗り越え！ ……真に一つの家族となる、記念すべき第一歩の日となるのですから！」

　その力強い、そしてどこか悲壮なまでの希望の宣言。

　それは、バチカンから発信された一つの小さな波紋として、瞬く間に全世界へと広がっていった。

【世界の反応 I：熱狂と憶測の奔流】

　教皇の、あの謎に満ちた演説から数時間後。

　世界は、かつて経験したことのない情報と憶測の津波に、飲み込まれた。

　カイロのアズハル・モスクから、大イマームが。

　エルサレムの嘆きの壁から、首席ラビが。

　そして、ダラムサラの僧院から、ダライ・ラマ法王が。

　まるで示し合わせたかのように、次々と、同じ内容のメッセージを発信し始めたのだ。

『――七十二時間後、G7との共同記者会見に臨む』

『――全人類の信者に告ぐ。必ずその歴史の瞬間を見届けよ』

『――その日、我々は一つになる』

　政治と宗教。

　西と東。

　数千年間、互いに対立し、時には殺し合ってきた者たちが。

　今、一つの声で、同じメッセージを世界に向かって叫んでいる。

　そのあまりにも異常で、そしてあまりにも劇的な光景。

　世界中のメディアが、狂乱した。

　《ニューヨーク・CNN本社 ニューススタジオ》

「――信じられません！ G7と世界の全宗教が、共同で記者会見！？ いったい、何が起きているというのでしょうか！？ ホワイトハウスは、完全に沈黙を守っています！ ジョン、何か情報は！？」

　看板女性アンカーのジュディ・スミスが、興奮で声を上ずらせながら、ワシントンの特派員に問いかける。

『――ジュディ、こちらホワイトハウス前！ 何も分かりません！ 文字通り、五里霧中です！ ただ一つだけ言えるのは、これは我々がこれまで報道してきた、いかなるニュースとも次元が違うということです！ これは、戦争でも、テロでも、経済危機でもない！ もっと根源的な何か……我々人類の存在そのものに関わる何かが、起きようとしている！ その予感だけが、このワシントンの空気を支配しています！』

　スタジオに、画面が戻る。

　コメンテーターとして招かれていた国際政治学の権威、デヴィッド・アイゼンバーグ教授が、腕を組み、難しい顔で唸っている。

「……考えられる可能性は、いくつかある。……一つは、最悪のシナリオ。……地球の存亡に関わる、何らかの巨大な脅威が迫っているという可能性だ。……例えば、制御不能の小惑星の衝突コースが確認されたとか。……あるいは、人類を滅ぼしかねない、未知のウイルスが発見されたとか。……そうでもなければ、これほど全世界が一致団結する理由が、説明できない」

　その終末論的な予測に、スタジオが凍りついた。

「……もう一つは」と、アイゼンバーグは続けた。

「……もっと希望に満ちた可能性だ。……だが、こちらは、あまりにも荒唐無稽に聞こえるかもしれんがね。……例えば、そうだな。……人類が、ついに『不老不死』の技術を手に入れたとか」

　そのSFのような言葉に、アンカーが思わず笑いかけた。

　だが、アイゼンバーグの顔は真剣そのものだった。

「……笑い事ではない。……日本の、あの空間拡張技術。……あれ以来、我々の常識は、もはや何の役にも立たないのだよ。……科学が、神の領域に踏み込んだのだとしたら？ ……その時、その是非を問うために、政治家たちが宗教家たちの助けを求める。……その構図は、ありえなくはないだろう？」

　そして彼は、最後にぽつりと呟いた。

「……あるいは、そのどちらでもなく。……我々の貧弱な想像力を、遥かに超えた何かが……」

　憶測が、憶測を呼ぶ。

　世界中のニュース番組が、二十四時間、この話題だけで埋め尽くされた。

　インターネットのSNSは、お祭り騒ぎだった。

『#人類結束の日』

『#72時間後に何が起きる』

『#神々の記者会見』

　といったハッシュタグが、瞬く間に世界のトレンドを独占した。

　人々は、恐怖と、期待と、そして野次馬的な好奇心に胸を躍らせ、その運命の瞬間を待ちわびていた。

　《北京・中南海》

　その世界の熱狂を、冷え切った氷のような目で、見つめている者たちがいた。

　中国共産党の最高指導部は、この西側世界の奇妙な茶番劇を、最大限の警戒心をもって分析していた。

「……馬鹿馬鹿しい」

　国家主席は、吐き捨てるように言った。

「……G7と宗教？ ……水と油が混ざり合ったとでも、言うのか。……ありえん。……これは、我々を欺くための、壮大な心理戦だ」

　彼の前に立つ国家安全部のトップが、頷いた。

「はっ。……我々の分析でも、同様の結論に至っております。……おそらくは、G7、特に日本とアメリカが、何か我々の理解を超えた新型の戦略兵器を完成させた。……そして、その配備を正当化するために、宗教という権威を利用し、世界的な合意形成を図ろうとしている。……そう考えるのが、最も合理的かと」

「……だろうな」

　主席は、頷いた。

「……奴らの言う『人類の結束』とは、すなわち、『我々中国とロシアを排除した結束』のことだ。……断じて、許すわけにはいかん。……諜報機関を、総動員しろ。……奴らが何を隠しているのか、その尻尾を必ず掴み出せ。……そして、軍は最高レベルの警戒態勢を維持しろ。……奴らが化けの皮を剥がしたその瞬間に、即座に対応できるようにな」

　《CIST地下本部 & 月面観測ステーション》

　その世界中の喧騒と憶測を。

　二つの場所から、静かに見守っている者たちがいた。

　富士の樹海の、地下深く。

　的場俊介は、巨大なスクリーンに映し出される世界中の熱狂を、胃の痛む思いで見つめていた。

（……始まった……。……もう、後戻りはできない……）

　自分たちが仕掛けた、この人類史上最大の情報操作。

　そのあまりにも巨大なうねりを前に、彼は自らの無力さを痛感していた。

　自分は、本当にこの奔流を、正しい方向へと導くことができるのだろうか。

　そして、月の上。

　相馬巧もまた、同じ光景を眺めていた。

　彼の顔には、もはやいつもの苦悩や恐怖の色はなかった。

　あるのは、巨大なプロジェクトのローンチを見守る、プロジェクトマネージャーの冷徹な表情だけだった。

『――計画通りですわね、マスター』

　イヴの静かな声が、響いた。

『全世界の注目度は、予測値を120%も上回る数値を記録しております。……完璧な舞台設定です』

「……ああ」

　巧は、短く応えた。

「……だが、問題は幕が上がった後だ。……観客が、この前代未聞の芝居を、拍手喝采で迎えてくれるか。……それとも、怒号と罵声で舞台に石を投げてくるか。……そればっかりは、お前のシミュレーションでも分からんだろう？」

『はい。……人間の集団心理のカオス的遷移は、予測不能の領域です。……ですが、マスター』

　イヴは、静かに続けた。

『どのような結果になろうとも。……私は、あなたの傍に』

「……分かってるさ」

　巧は、イヴの言葉を遮った。

　そして、彼はゆっくりと立ち上がった。

　そして、コントロールルームの窓の向こうに浮かぶ、青い故郷の星をまっすぐに見据えた。

「――さてと。……そろそろ時間だな」

　彼は、まるでこれから最も重要なプレゼンに臨むサラリーマンのように、一度だけ、擬体の首のネクタイを締めるような仕草をした。

「……行くか、イヴ。……俺たちの本当の仕事が始まる」

　その静かな号令と共に。

　地球では、運命の瞬間が刻一刻と近づいていた。

　ニューヨーク、ロンドン、パリ、モスクワ、北京、東京。

　全世界の人々が、息を止める。

　テレビの画面に映し出されたカウントダウンの時計が、ゼロを指し示す。

　そして、ワシントンD.C.のホワイトハウスの会見場の、重い扉がゆっくりと開かれた。

　そこに現れたのは。

　七人の政治の王たちと、十数人の信仰の王たち。

　人類の歴史上、ありえなかった光景。

　全世界が、その異様な、しかし荘厳な一団に、釘付けになった。

　何が起きるんです？

　その全世界の無言の問いに答えるために。

　アメリカ合衆国大統領ジェームズ・トンプソンが、ゆっくりと一歩前に進み出た。

　彼の背後には、人類全ての希望と絶望が、渦巻いていた。

　世界の息吹が、止まった。

　人類の、長い長い夜が、明けようとしていた。