第45話 吹雪と血飛沫
気配を殺して獲物へと接近する。
身体強化の出力は最低限まで落としておく。
魔力感知を逃れるためだ。
吹雪のおかげで気取られにくくなっているが、念には念を入れた方がいい。
俺はじっと目を凝らす。
吹雪の中でぼんやりと人影が確認できた。
誰もが慌てており、隙だらけな姿を晒している。
俺は最も近くにいた男に歩み寄る。
そして腰に吊るされた短剣を盗むと、それを相手の首筋に叩き込んだ。
「ぐがぁっ！？」
苦痛と驚きを示す相手は、手に持った剣を振り上げる。
俺は体当たりをぶちかまして一緒に倒れ込んだ。
刺さったままの短剣を捩じりながら引き抜く。
鮮血が噴き上がった。
男は目を見開いて痙攣する。
やがてそのまま動かなくなった。
休む間もなく、背後で足音がした。
振り返ろうとするも、その前に突き飛ばされるような衝撃で地面に顔を強打する。
「う、ぐぅ……」
どうやら蹴られたらしい。
俺はなんとか視線だけを上げる。
傭兵が斧を振り下ろしてくるところだった。
俺は軌道を見極めると、胸の魔族部位で斧を受ける。
刃がめり込んで血がどっと溢れる。
骨も折れた気がするが、致命傷ではない。
傷はそこまで深くない。
かなり痛いが、我慢できる範疇だった。
もし生身で受けれていたら、この程度では済んでいなかったろう。
刃が体内を切り裂いて地面まで到達していたに違いない。
魔族部位の防刃性はとても優秀だった。
「どけっ」
吐血した俺は斧使いの傭兵を蹴り飛ばして跳ね起きる。
胸に食い込んだ斧を抜くと、それで傭兵の首を刎ねてやった。
首を失った身体が両手を広げながら仰向けに倒れた。
雪の積もる地面に赤い色がぶちまけられて広がっていく。
俺は斧を捨てて短剣に持ち直す。
（ったく、片腕は不便だな。早く義手がほしいもんだ）
それなりに気に入っていたので残念だった。
もし残骸があるのなら、どこかの街で修理したい。
いや、もはや買い替えるべきかもしれないな。
次の街で調達することも視野に入れておく。
俺は屈みながら移動を再開する。
相手はおよそ五十人。
数人を殺しただけでは戦況が改善されない。
さっさと今のうちに数を減らすのが賢明だった。
俺は吹雪の紛れながら、使者の一団を次々と殺害する。
なるべく陣形の立て直しができないように意識しながら仕掛けていった。
基本的には死角からの不意打ちで始末する。
見つかった場合は力押しだ。
相手を滅多刺しにするか、頭部を鈍器で打ち砕いて殺す。
そのたびに俺は鮮血に染まる。
吹雪と交互に浴びるせいで、全身がすごいことになっていた。
隻腕で武器を握り、赤黒い氷を纏いながら彷徨う姿は、敵からするとさぞ不気味に映っていることだろう。
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