罪深きフレーバー
もうすぐ満月がやってくる。
月明かりだけで照らされた部屋の窓辺で、アサギはビビッドシティの夜景を眺めていた。
海の底に沈んだような青さに包まれたビビッドシティは、家々の灯火で幻想的な輝きを放っている。
中心街にそびえ立つ時計塔の鐘が、真夜中の12時を告げた。
この鐘の音を聞くたびに、あの美しい怪盗のことを思い出す。
彼女は今、どこで何をしているのだろうか……
怪盗ツツジに出会ったのは、半年ほど前だった。
この平和なビビッドシティに突如現れた、人の心を盗む怪盗……
怪盗ツツジは、犯行前に被害者の元へ必ず予告状を送りつけてきた。
そこに書かれた犯行時刻はいつも決まって真夜中の12時。
予告状を出された人は、その人にとって1番大切な感情を盗まれてしまう。
犯行の翌朝には、1番大切な感情をすっかり忘れてしまうのだ。
アサギは何度も彼女を捕まえようとしていたが、いずれも失敗に終わっている。
犯行を阻止することが稀にあっても、ツツジ本人を捕まえるまでには至らない。
いつも、美しい羽でひらりと逃げられてしまう。
あと一歩のところで逃げてしまうツツジを、どうしても捕まえたい。
そして、何故人の心を盗んでゆくのか、その理由を知りたい……
予告状が届くたびに、ツツジに対する執着心がどんどん膨らんでゆく。
家々の灯火がポツポツと消灯し始めて、アサギも今夜は休むことに決めた。
どうやったらツツジを捕まえられるのだろう。
ベッドに入っても、躑躅色の鮮やかな姿が思い浮かんでしまう。
眠らなくては……
思考を無理やり打ち消して目を瞑ると、夢の世界へどんどん落ちていった……
＊＊＊
「………さん」
「……探偵さん」
「探偵さん、起きてちょうだい？」
アサギは聞き覚えのある声で目を醒ますと、勢い良く立ち上がった。
辺りを見渡しても、いつも生活しているはずの部屋ではない。
それどころか室内でもなく、どうやら森の中に居るようだ。
地面に茂る湿った草のせいで、横たわっていた背中は少し濡れている。
夜の青い空気と、濃い霧で覆われた空間。
嗅いだことのあるような、花蜜の香り……
「お目覚めになったかしら？」
声の方に振り返ると、眠る前にも思い浮かべていたあの美しい怪盗が佇んでいた。
「ツツジ！！一体どうして！」
ツツジは不敵な微笑みを浮かべると、アサギの方へ歩み寄ってきた。
こうして間近でゆっくりと見ると、遠くから見るよりも華奢で小さいことがよくわかる。ドレスから覗く太ももは、艶めかしく色香を纏っていた。
「あなたに渡したい物があって、ここに来てもらったの」
ツツジはアサギの目の前に立つと、羊皮紙のようなカードを差し出してきた。
「これは……？」
「あとで、読んでみて」
状況を飲み込めずぼんやりとしているアサギの手をとると、ツツジは手のひらにカードをそっとのせてきた。
小さな両手がカードと手のひらを丸ごと包み込むように握ってくる。
今がチャンスだ。この隙にツツジを捕まえれば、彼女はもう罪を重ねないかもしれない。
頭ではそう理解しているのに、体が動かない。
ツツジから香ってくる甘い花蜜の香りが、思考を鈍らせてくる。
「私を、捕まえたいの？」
「……もちろんそうさ。君が何故人の心を盗むのか、その理由を知りたい。それに、君のようなまだ幼い少女がこれ以上罪を重ねるべきではない」
「私のしていることって、罪なのかしら？」
「それはそうだろう。人の1番大切な感情を盗んでゆくのだから」
「……そうかしら？」
ツツジはカードの上に乗せていた手を、するりするりと腕の方まで滑らせてゆくと、そのままアサギの喉仏まで触れてきた。
距離が近くなる程、香りが脳を支配してきて、何も考えられなくなる。
柔らかい指先の感触で、理性が吹き飛びそうだ。
喉仏を撫でるように触ると、今度は首の後ろまで手を伸ばしてきた。
反対の手は、いつの間にかアサギの腰まで回されている。
あんなに捕まえたかった人が、こんなにも近くにいるというのに、体が動いてくれないもどかしさと、香りで頭がおかしくなってしまう。
そんなアサギのことなど全く気に留めない様子で、ツツジは変わらず不敵な微笑みを浮かべている。
躑躅色の鮮やかな瞳には、アサギの恍惚とした表情が映っていた。
ツツジは爪先立ちをして、顔と顔を更に近づけてくる。
こんなに近づいて、いいのだろうか。
怪盗といえども、相手はアサギよりも幼いであろう少女。
もう、唇と唇が触れてしまいそうなのに、どんどん近くなる距離。
その唇を一舐めすれば、きっと罪深く、花のような風味を楽しめるのだろう。
期待と背徳が混ざったような、複雑な感情。
他の女性に、こんな感情を抱く事はあっただろうか。
ーーいや、無いだろう。
もう、このまま口付けてしまいたい……
アサギの淡い願望を打ち砕くように、触れる寸前で唇は耳元のほうへ移動してしまった。
やわらかく、甘い吐息が吹き込きこまれる。
「あなたを快楽の底へ、連れていってあげる……」
耳の奥に絡みつくような囁きで、花蜜の香りは最高潮に達した。
身体中の神経という神経が支配される。
もう、何も考えたくない……
＊＊＊
眩しい光が瞼を刺激してくる。
重たい瞼をゆっくりと開くと、いつもの天井が見えた。
今見ていたことは、夢だったのだろうか。
それにしては、花蜜の香りがまだ周囲に充満しているような気がする。
この光景も、もしかしたらまだ夢なのだろうか。
ーーーいや、違う。
寝る前には、手に何かを握っている感覚なんてなかったはずだ。
勢いよく起き上がって、握りしめていた羊皮紙のようなカードを読み始めた。
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親愛なる探偵さん
いい夢は見られたかしら？
夢の中では長い時間一緒にいられなくて、残念だわ。
本当は、あなたと一度、ゆっくりお話ししてみたいと思っていたの。
次の満月の夜、幻惑館にいらして？
オリジナルブレンドのハーブティーをご馳走してあげる。
幻惑館につながる秘密の道は、真夜中にだけ開かれるの。
必ず1人きりでいらしてね。約束よ？
満月の夜12時に、幻惑館にてお待ちしているわ。
怪盗ツツジ
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夢見心地で招待状を読み終えると、アサギはゆっくりと立ち上がった。
朝のビビッドシティは、真夜中の青さと打って変わって清涼な空気に包まれている。
彼女の目的は一体何なのだろうか？
わざわざ呼び出すなんて、罠に決まっているだろう。
そう、わかっているのにーーー
甘い花蜜の香りが、脳に絡みついて、離れない。
危険だとわかっていても、彼女に会いに行きたい。
アサギは冷静な判断を失い、幻惑館に向かうことを決めた。
月が満ちれば、約束の夜だ。
お読みいただきありがとうございました。
この作品は「花蜜ホリック」というCDの歌詞内をイメージしてを書きました。
ツツジの書いた招待状は、こちらのMVの冒頭で登場します。
http://www.nicovideo.jp/watch/sm29925554
特設サイトなどもございますので、是非ご覧ください。
http://kamitsuholic.businesscatalyst.com
