8/15

鬼さんこちら、手の鳴るほうに

「おお、起きたか」

　…………ここはどこ？

△▽

　話は数日前までさかのぼる……かもしれない。

　おれはかの逃走劇をやったあと、川を見つけたのでそのままダイブ。

　ごつんっ！という音を最後に意識がなくなる。

　次に目覚めればずぶ濡れの状態で、周りには“身長”のおっきなお兄さんが。

　……ちっ。

　どうやら無意識に妖力を抑えてたみたいで、おれのことを霊力が無いに等しい子供と見たのだろう。

　知っての通り妖怪は人を食う。

　だが、残念だったな。おれは妖怪だ！！

　ということで、微弱の妖力開放。皆驚いているようだ。

　いつもなら喧嘩に突入して斬ってたと思うが、今はずぶ濡れ。いくら温度を感じないといっても何かついてるんだ。水だが。それに、服も重い。

　妖力を出したおれになにを思ったか攻撃してきた。

　知っての通りこの時代に娯楽らしい娯楽がない。喧嘩と酒(私は酒が飲めません。前世では飲んだことなかったのですが、こっちでは、一口でダウンしてしまいます。なんで？)ぐらいだ。

　要するに、弱いもの苛めですね。

　酷いもんだ。こんなか弱い子を集団で……。はて？脇から見れば危ない図では？

　おれは再び川に身を投じる。めんどくさい。今はやる気でない。

　川の中までは追ってはこなかったみたいだ。

　それを確認したおれは、また寝る。

　睡眠大事ー。

　そして起きれば

「おお、やっと起きたか」

　↑いまここ。

△▽

　さて、目の前にいるはいろいろとおっきな外見お姉さん。髪はロングで、紅い。だが、見た感じの妖力はすごい。おれと同じくらいかもしれない。まさか歳が同じくらいか？

　と、いろいろ観察してみたが、大きな特徴があった。

　角だ。

　…………鬼か！？

　おれの想像の域をでないが、鬼と言えば殆どの話では悪として取り上げられており、主に人を困らせる。

　……困らせないと悪にならんか。

　その中の一つに拐うというのがあった気がする。

　おれは拐われたか。なんかデジャウ。

　しかし、鬼はさらって何したんだ。食ってた？食うならおれ抵抗するよ？この大自然で寝れるって素晴らしいことなんだからな。死ぬ気はない。

「ほれ、子供よ」

「なんでしょうか」

「何故川に浮いていた」

　とりあえず永琳受け売りの丁寧な言葉で返す。ほんとにこんなことしなくていいのに。

　何故この口調かというと、なんとなくだ。

　さて、なんで川に浮かんでたか……。

　ぶっちゃけ妖怪に襲われそうになったからだな。

　そういえば服は？なんか体が軽いんだよ。

　そう思い、周りを見渡すと人が他にもいた。

　服は着ている。

　こういうときは自分を見るのがてっとり早いので見て後悔した。

　裸じゃねえか。どんな恥辱プレイだよ。

　でも見た感じみんなガタガタいってる。妖怪に拐われた恐怖か。助かった。おれをまともに見ていない。

「ほう、肝がすわっておる。わしが分からぬか」

　ええ、あなたの事なんて知りませんよ。

　とは言わないで知りませんとだけいっておく。

　というか服。男女関係無く人前での裸は抵抗あるんだから。

「わしは妖怪でな、鬼じゃ。お前を食おうと思ってな、さらってきた」

　恥ずかしいので服を造る。恐らく着ていたのは濡れてたから脱がしてくれたんだろう。

　妖怪は妖力をつかい、服を作成できる。ただし、自分が長年着てきたものだけだが。それにより、服が体の一部となる。ただし、妖力を結構持っていかれる。やるやつはあまりいないと思う。

「おぬし、妖怪じゃたか！」

　さて、残光さんはどこだ。

　“見る”

　奥の方にあるね。

　いまいくぞ。

「まてい」

　鬼に呼び止められた。

「わしと戦ってけ」

　いうが如し拳が目の前にあった。

　はやっ！！

　体を捻って辛うじて避ける。やばい。ツクヨミ並かもしんね。下手したら死ぬ。

「ほう、今のをよけるか！！」

　嬉々として鬼が攻撃してくる。

　不味い不味いって。攻撃予測線と心に未来を見ている。

　攻撃予測線とは、未来に想定される攻撃の起動を赤い線として見ることをさす。攻撃の基準は物質が傷つくかどうか。

　心は相手の考えてることを見、どんな攻撃をするか見るためのものである。

　未来とはそのままだ。ただ、未来というのはそれを見れるものがあらわれたとき、無限に広がっていくものと考えている。つまり、おれがどう動くかで、全てがぶれていくのだ。なら、何に使っているか。それはシュミレーションだ。

　これをくらったらどうなるのかというもの。ただし自分視点。

　最初は自分の未来は見れなかったが、今は数分先までなら辛うじて見れる。

　しかし、今は能力で助かっているが、反撃できない。しようものなら倍以上のダメージを貰う。しかも攻撃力がすごい。全ビジョンのおれが大変なことになっている。

　このままではじり貧だが、解決策はある。少しずつだが、残光に近寄っている。生憎後ろも見えるので、問題ない。これで戦況は変わるはず。

　一番いいのは鬼さんに終了させていただくことだが、おれが避けてるからか、すごいのうとかいって諦めてくれそうにない。

　というわけで残光の真上にきた。鬼はそれに気づいたようだが、特に気にとめなかったようだ。そして、横なぎを屈んでかわし、残光を取る。そして、いあいぎり！！

　危機を感知したのか数歩下がりやがった。だが、胸には一筋の赤い線がある。何こいつ。めちゃくちゃ硬いんですけど。

「ほう……。わしに傷をつけるか。ふふ、楽しくなってきたな。思わぬ収穫じゃい」

　うおー。やる気アップだと！？

　どうするか。逃げるか。それはない。殺るか。残光が手元にある。勝機有り。

　さっきの逃げ腰の考えが嘘みたいに消え去る。ここまで強そうなのはツクヨミ以来だ。なら、楽しむもんじゃないか？

　いかにも妖怪らしくニヤァと笑う。それを見た鬼が笑い返す。

「わしの名は緋色砕鬼(ひいろさいき)！！」

「わたしは……いや、おれは蒼だ」

　一気に距離を詰め、斬る。砕鬼は残光の腹を殴って軌道をかえ、自らも横にずれる。

　これを脅威と見たか！！

　思わずニヤリとする。通用するみたいだ。

　だが、次の瞬間あり得ないことが起きた。いや、あり得なくないが、起きてほしくなかった。

　残光にヒビが入った。

「どんだけ強いんだよ！！」

　鬼だからか！？

　だが、全壊というわけではない。うまく受け流せば大丈夫だ。これ壊れたら泣く。

「わしの能力じゃ」

　ありとあらゆるものを砕く程度の能力

　心にはそうでていた。

　死ね！！

　今度は向こうが先に仕掛けてきた。

　当然のごとく避ける。ツクヨミも大概だったがこいつもだ。

　生憎此方は避けのエキスパート。直撃しない。ただ、向こうも似たようなもんだな。

　避ける

　斬る

　避ける

　斬る！！

　ズガアアァン！！

　煙が巻き上がり、両者が止まる。

　おれの、砕鬼の腹を狙った水平の残光を、砕鬼は右腕に食い込ませて止めていた。その腕に込められた妖力はとても多い。これで腕の強度を上げていたのだろう。つまりは、先程の攻撃は砕鬼の硬さをもってもとおるということだ。だが、残光が引けなかった。いや、引いてしまった。気づいたときにはもう遅かった。

　腹にすごい威力の蹴りをくらった。

「う¨ごあ¨！」

　景色が変わり……止まった。壁に当たったんだろう。でもそれどころじゃねえ。あ¨あ¨痛い。中がやられちまってやがる。しばらく動けそうにない。

「今のは正直危なかったとおもうのぅ……」

　知るか。こっちは本当にやばいんだって。

　………………………………………。

　おれは立ち上がった。

　血を吐くがそれがどうした。こっちは呼吸しなくてもいいんだ。詰まったって問題ない。怪我がどうした。妖怪だからいずれ治る。

　あー…………死ぬ。

　砕鬼を吹っ飛ばした。

「ほう！！いいのう！！」

　ああ、痛い。畜生。たいして効いてねえ。ツクヨミのときは訓練だったけど、こいつはまずい。こんな状況は初めて。とりあえず刀かえせ。

　砕鬼が突っ込んできた。

　ふらって避けて刀の、残光の柄をつかんで、右腕を落とす。そしてぶっ飛ばす。やっぱり硬い。

「ぬうう！！」

　ほら、逃げんなー。あ、吹っ飛ばしたのおれか。

　歩いて近づく。その足取りはふらふらだ。だが、“見えている”。

「恐ろしいの……」

　ああ、おまえが次にどうするかはもう見たよ。

　左手で殴ってくる。

　今現在。

　おれは……突く。

　ちょうど腹に刺さる。

「ぐはぁ」

　砕鬼が吐いたが気にしない。おれにかかったが気にしない。

　そのまま刀を右に引いて斬る。腹からも血がでる。

　ーーーー左から蹴り。

　ステップで避ける。

　痛みが引いてきている。

「ーーーーらぁ！！」

　支えになってる右足を斬り落とす。そして、残光を落として顔を殴る。

　………。

　立ち上がってこない。

　おれは地面に倒れる。

　ああ……。強かった。

△▽

　わしは今戦いに飢えていた。だから、人を拐って、それを助けに来るかと思っておったのじゃが……だめじゃた。

　だが、今は川からあげた子供がいる。綺麗な服を来ていた。だから脱がした。女じゃ。

　しばらくして起きた。

　わしが声をかけると

　「知りません」

　食うといったら、そいつの服ができていた。

　妖怪じゃったようだ。

　そのまま奥に行こうとするので、わしはかなり早く殴りにかかった。

　そいつは避けた。

　次々攻撃してもそいつは全て避けた。

　…………期待できるぞ。

　武器で斬りかかってきた。

　体に傷が入っていた。

　思わず名乗り出た。

　こいつは蒼というらしい。

　蒼は強い。

　こちらの攻撃を全ていなすか、かわしている。

　そして、わしでもヒヤリと、死を感じた攻撃をしてきた。わしは右腕でそれを受ける。妖力で更に固める。それでも半分斬れた。

　そして、蹴り飛ばした蒼が攻撃してきた。見えなかった。

　はやい！

　だが、たいしたダメージはない。

　蒼を殴る。

　だが、避けられ、右腕を落とされた。そして、吹き飛ばされる。

　ふふ、楽しくなってきた

　だが、それも長く続かなかった。

　腹を斬られ、左足を切断される。更には顔を地面に殴っておもいっきり叩きつけられた。

　すぐに起き上がれなかった。

　負けか。

　そう悟った。

　蒼がよこに倒れた。

　あっぱれのよう……

　本当に、いい拾い物をした。

△▽

「ほれ、起きんか」

　…………ここはどこだ。

　……………………(中略)……………………あ、洞窟か。

「蒼」

「ん？」

「先程の勝負、お主の勝ちじゃ。首を持ってけい」

「いやだ。めんどい。だるい。寝てたい」

「…………」

　首なんか持ち歩いたって邪魔なだけだろ。

　なんか足りない。……残光だ。

　おれは立ち上がる。怪我は治ってるみたいだ。おれは残光を鞘に納める。というか打ち直してもらいたい。でも月にいるんだよなあ。宇宙大丈夫かなあ。

「ほれい」

　おれは砕鬼の手足を投げてよこす。

　ん……夜か。

「その武器は……月の奴等のじゃろう」

　！？

　な……に……！？

「あの爆発で生きてたのか」

「能力で砕いたんじゃ」

　…………ワーオ。

　おれなんかガムシャラに遠くに逃げたんだよ？

　しかし、あの時代の生き残りがいたとは。

「あの爆発のときどこにいたんだ？」

「山ん中じゃ」

　へえ……。

「その後数百年かのお……。また爆発が起きて太陽が隠れたんじゃ」

　氷河期きたんか！？

　はははは。おれそんとき寝てたわ。

「おれはそんとき寝てたな」

「そうか……。わしもそうすればよかったの。あのときは、食料が全然確保できなかったんじゃ」

　その後も、砕鬼と話し込んだ。