34話 立花邸③
「暗いところにいつもなおこちゃんがいる気がする。気がするだけじゃなくて、手を伸ばしてつかまえようとする」
凛が震えながら言う。
「どうしたらいい？」
と。
「あのね、凛さん」
石島がなにか言うより先に、涼子は口を開いた。
「仙田さんは、どうして『なおこちゃんの手紙』をもらったのかな」
凛は凍り付いたように動きを止めた。
じっと。
涼子を見つめる。おびえたように。
「だよね？ わかってるよね。理由は」
どういうこと、と母親が小声で凛に尋ねる。だが、凛は青白い顔で黙ったままだ。
「やったことはめぐるんだよ。自分だけが安全なんてことない。わかった？」
伊勢先生、と石島が制するが、涼子は肩をすくめた。
「私はもう教員じゃありませんから。はっきり言うけど、君たちがしていたことは卑怯者のすること。この状況は君たちが招いたんだよ？」
涼子の言葉に、母親もなにか察することがあったのかもしれない。険しい目で娘を見つめる。
「もうしない？ 反省したなら、いい方法を教えてあげる」
涼子はふたたび身を乗り出し、凛を真正面から見据えた。
彼女は上目遣いに涼子を見つめていたが、しばらくすると背筋をのばし、真剣な面持ちで、こっくりとうなずいた。「よし」。涼子はにっこり笑う。
「私はいろんな人の怖い話を聞いてきた。それで、ひとつ、気づいたことがある。なんだと思う？」
「……呪われた人は、死んじゃう？」
「違うよ」
伊勢は笑った。
「生きてる人と、死んでる人だと、生きてる人の方が絶対的に強いってこと」
涼子は続けた。
「相手が神様だと違うよ？ 土地神さまとか、名のある神とかね。ほら、よく廃神社とかにいって呪われました、とかあるでしょ？」
「……ユーチューブで観たことある……」
「ああいうのはもう、自業自得。だけど、死んでる人になにかされる場合は、絶対生きてる人の方が強い」
「そうなの……？」
「うん。生きてる人間ってね、魂魄がそろっている状況なの。魂のコンは、魂ってこと。魄のパクは身体ってこと。死んだ人は、魂だけ。ふたつ持っている人と、一つしかない人。どっちが有利？」
「……ふたつ」
「そうでしょ？ だから凛さんのほうが絶対的に強い。これは忘れちゃいけない。わかった？」
「……はい」
涼子は柔和に笑った後、前かがみになる。
「ねえ、凛さん。ひとつ聞きたいんだけど」
「はい」
「なおこちゃんの手紙はやぶって捨てたって聞いたけど。そこに『もしなおこちゃんが来たら』っていうような文章はなかった？」
石島と母親の視線を感じ、涼子は視線をそちらに向ける。
「不幸の手紙やチェーンメールと呼ばれるものは、『不幸になる』とか『死ぬ』とか恐ろし気なことを書きつつ、『でもこうすれば避けられる』というようなことを書いているものです。この場合は、『10日以内に5人に出す』とかですが……。それ以外にも対処方法があるんですよ」
涼子は「原文」を見ていない。
手元にある三沢真花から受け取った手紙は、あれはたぶん原文ではなく、一部だ。
「……あった」
凛は答えたものの、ふたたびボロボロと涙を流す。涼子はできるだけ穏やかに彼女に話しかけた。
「それは、『かくれんぼするぞ』のあとに続くのかな？」
「……そのあたりはわからない。だけど、もしなおこちゃんに出会ったら」
ひぃっくと凛がしゃくりあげる。
「『お父さんに相談すればいい』って書いてあって……。私、お父さんいないし」
手で顔を覆って泣きながら凛は続ける。
「……お父さん？」
なんだそれは、と涼子は眉根を寄せた。いきなり現れた『お父さん』。
「ほかの子たちも、お父さんが遠くに住んでたり、あんまり家にいなかったり……。だから、どうしよう、って」
つい意識が『お父さん』について集中しそうになるが、凛の泣き声で我に返った。
あとでゆっくりと考えればいい。まずは凛を落ち着かせねば。
「そうかそうか。ねえ、凛さん。こっちを見てくれる？」
涼子がゆっくりと、静かに声をかける。
しばらくして落ち着いた凛が顔から手を放して涼子を見た。
「もし今度、なおこちゃんが来たら『帰って！』って大きな声で言うといいよ。それでも姿が消えなかったら、九字を切るといい」
「九字？」
「人差し指を立てて。……そう。それで、横、縦、横、縦ってなぞるの。そのときに、臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前って言うよ。一回やってみようか」
涼子がやってみせると、凛は真面目な顔で真似て見せた。その隣では、母親も必死な面持ちだ。
「もしそれでもしつこく現れるようなら、『伊勢涼子のところに行け』って言えばいいよ」
「え……。でも」
「私は大丈夫」
にっこり笑って、伊勢は隣に座る石島に顔を向けた。
「私からは以上です。あとは心理的なケアをお願いします」
石島は一瞬豆鉄砲をくらったような顔をしたが、すぐに学校心理士の顔を取り戻し、凛に正対した。
石島がなにかを話しかける。
そんな声を聞きながら、涼子はもう一度『なおこちゃんの手紙』の文面について頭の中で考えていた。
