浅桜 芹奈の原点
勝者が太陽だとすれば、敗者は真昼の星に似ている。
陽の光に勝てず青空の中に沈んでしまうからだ。
しかし、真昼でも見える星がある。
それは太陽ではないからこそ、人々の記憶に鮮烈なものとなって残り、歴史に名を残す者になるだろう。
私はそんな神秘的な光を『天才』と呼んでいる――
――大澤 亮太 自伝『奇跡の絡繰』より一部抜粋。
原点は、五歳の時に父さんに連れられて行った現地観戦だった。
『優勝です‼ ニュースズカ・グランプリのチェッカーフラッグに選ばれたのは、日本人初となる快挙を達成した――』
スピーカーから流れるのは、興奮を抑えきれない実況の歓声。
同時に湧き上がるのは、地鳴りのような大歓声と、それを甲高い超電磁機構の回転音が観客の大歓声の音壁を切り裂く。
グライド フォーミュラー・１。
それは機械仕掛けの人型マシンによるサーキットレース。
かつてのフォーミュラレースを飲み込む形で進化したそれは、現在『世界で最もイカれた人間を決めるサーキットレース』となっていた。
全高三・九二メート無機質な機体が、所属するチームカラーに塗装された空力装甲をまるで鎧の様に身に纏う。
リアクターの超電導と、特殊舗装されたアスファルトから生み出される強力な磁気斥力の加速が、本来なら人型では出しえない平均時速二百キロ越える世界での熾烈なドッグファイトを可能にしていた。
走行フォーム自体も少し独特であり、ただ純粋に走るというよりはスピードスケートの様に『滑る』という表現が近い。
直線区間では殺人的なまでの加速と轟音で目の前の敵へ追い縋り、コースアウトをするのではないかという勢いのまま、複雑なカーブ群を鮮やかに曲がっていく。
前の相手を揺さぶるステップフェイントを刻み、それを剛腕と健脚を使って進路をブロッキング。
驚異的な速度の中で一歩間違えば死がチラつくほどの速度の中で、己が最速であることを証明する。
そんな光景に心奪われ――何よりも胸を焦がす熱狂が幼い私には衝撃的だった。
『最速の方程式は僕らをいつだって熱くさせる』
それは今でも耳に残っているコマーシャルのキャッチフレーズ。
子供心に繰り返し聞いていたからか今でも思い出すほどだ。
そんな熱狂と興奮の中で、気が付けば自分も『熱狂』に飲まれていくのがわかった。
痺れるような興奮が普段なら鬱陶しい頬の熱を感じさせない。
気がつけば母親の膝の上から飛び出していた。
目の前で繰り広げられる熾烈な戦いに心は奪われ、父と共にオーバーテイクがある度に盛り上がり、レースが終了したときには喉が張り裂けるほどの歓声を上げる。
凱旋の一周。
先頭で走っていた黒基調のマシンは高らかに腕を上げ、観客から送られる熱い声援に応える。
その人が日本人初となるグライドフォーミュラー・１での優勝者だと知ったのは、実際に機体に乗り始めた頃だった。
誰が凄いとか、速いとか、強いとかも分かっていない。
だからこそ思った。
（いちばんって、どんななんだろ）
純粋にそう思ってしまった。
（あんな風になりたい……！）
幼いが故の純真さは、同時に胸が灼けるほどの夢へと変わる。
あそこに行ってみたい。
あそこで戦ってみたい。
そして――
（――あそこで『いちばん』になりたい！）
それがアタシ、浅桜 芹那というドライバーの原点だ――
