55話 さらなる覚醒へ
「(これならどうですの！？)」
マーヴェルは高い岩場に飛び移ると、そこから鞭を取り出して上空のワイバーンに振るう。
剣よりも断然リーチの長さを誇るが、ワイバーンは再び上空に舞い上がり、鞭の攻撃範囲から離れていく。
「んもう！近づこうと全然しませんわ！」
思い通りに戦えさせてもらえず、マーヴェルは苛立ってきていた。
向こうはこれが最適と気づいているのか、彼女達の攻撃が及ばない所へ逃れては、隙あらば上空から炎のブレスを浴びせる。
今の所は避けて直撃を免れているが、長期戦となって疲労が蓄積されていけば不利となってしまう。こちらの体力に余裕がある間に、どうにか打開したいものだ。
「(向こうは空を飛んでいる。翼……あれをどうにかすれば！)」
ティアモは冷静に上空の魔物達を観察し、どういう攻撃が効果的なのかを頭の中で組み立てていく。
「！ティアモ！！」
「！」
そこにサラの大声が木霊して、ティアモが空を見上げると数体のワイバーンが大きく息を吸い込む姿。複数によるブレス攻撃が来る事は明白だった。
「(ティアモさんが危ない！)」
ティアモの危機にガットは彼女を救おうと、強くイメージする。空に荒々しく吹き荒れる嵐を。
「ガァ！？」
「ギャウ！？」
先程まで我が物顔で飛び回っていたワイバーン。突然自分達に突風が吹かれ、翼によるコントロールが効かなくなったせいか、地面に墜落していく。
「チャンス！！」
攻撃範囲まで来た相手に、サラは再び大剣を振るって1体のワイバーンの胴体を斬り裂く。
「ギャァァァーーー！！」
鎧のような鱗の防御をものともせず、サラの力強い斬撃は大きなダメージを与えて、翼竜はもがき苦しむ。
「攻撃範囲に来たらこっちのものですわ！」
「ガァァァァーー！！」
鞭を仕舞うとマーヴェルは装備していた剣を抜き取り、右足で地を蹴ってワイバーンに迫る。そこから剣を横に一閃、斬撃が確実に翼竜を捉えてダメージを与える。
「グルォォォ！」
そこに1体のワイバーンが反撃しようと、牙を煌めかせてセリーザに襲いかかって来た。
「バーサク！」
セリーザの魔法がその前に発動、紫色の光が翼竜を包みこんでいく。
「……カァァァーー！！」
「ゲェ！？」
急にワイバーンは自分の仲間を襲い始め、同士討ちが行われる。対象の相手の正常な判断を奪い、本能のままに暴れさせる魔法バーサクだ。
「戦況が一変しましたね！ガット君ナイスです！」
「何かイメージしてたら行けました！」
今起こした風魔法はガットによる物だとシャイカは気づき、彼を褒めるとガットは嬉しそうに笑った。
自分が戦いで役立ち、彼女達の力になれている。それを今、確かに実感出来ていた。
「ドリアード！僕に力を！コンフューズ！」
「ギャウ！？」
「カァァ！」
頭上に現れたドリアードの力を借りて、ティアモはワイバーン達に向けて幻惑魔法をかける。翼竜達は霧に包まれ、幻2囚われていく。
向こうの同士討ちは加速していき、数は確実に減っていった。
「皆さん離れていてください！」
そこにシャイカからの声がかかれば、戦っていた彼女達は一斉に散ってワイバーンから距離を取る。
シャイカはワイバーン達の前に進み出ると、青い杖をトンと地面に置いた。そして聖女の集中力は高まっていき、溜めた魔法力を解放させる。
「セイントアロー・レイン！！」
「「ギャァァァーーー！！」」
空から聖なる光の矢が雨のように降り注ぎ、ワイバーン達を容赦なく貫いていた。光の矢によって次々と倒れ伏し、翼竜達は全滅。
「神の祝福があらん事を……」
シャイカは十字を切って、ワイバーン達を弔う。
「やっぱりシャイカさん凄いです！凄い魔法力！」
神聖魔法を目の当たりにして、ガットは素直にシャイカが凄いと思って褒めた。
「それはもう、想う人が傍に居たら力が湧くというものですから。凄いと思うなら今晩は私とベッドで過ご……」
「させる訳ねぇだろ」
ガットの手を握り、誘うシャイカにサラは軽く聖女の頭を小突いて阻止。
「なんですか！雪の時にガット君と2人きりになったんですから私も美味しい思いしても罰は当たらないでしょう！？」
「邪念が強ぇよお前の場合は！」
こいつよく聖女になれたなと、今更思いながらサラはガットをシャイカから引き剥がす。させるかと、ガットの右腕にしがみついてシャイカも離れない。
この時、ガットの右腕は柔らかく暖かい感触がムニュッと伝わり、彼の顔を赤くさせていた。
「……」
「どしたのセリーザ？」
何やら腕を組んで深刻そうに考え込んでいるセリーザ。その様子にティアモが気づいて、声を掛ける。
「目撃されたという場所に、ワイバーン達が再び都合良くやって来る……出来過ぎていないか？」
「……つまり、仕組まれたとか罠に嵌められたって事かな？」
「まさか？報告に来たのは確かにギルドの者でしたわ。あの顔は覚えてますもの」
今日、ワイバーンが出たと報告に来た者を疑うが、マーヴェルはあり得ないと思っていた。変装やそういった類も無い、情報は本当のはずだと。
「いいや、まんまと誘き寄せられた。……我の前にな」
「！？」
誰の声でもない、低い声がその場の全員の耳に聞こえたかと思えば、目の前の地面の一部が黒く染まっている。そこから禍々しいオーラを漂わせながら、人らしき影が上がって来た。
全身が黒い鎧に包まれ、顔も漆黒のフルヘルムによって覆われて、素顔が見えない。長身のサラよりも高く、右手に黒い剣を握り締めている。
「思ったより速く会う事になろうとはな……忌々しい女神の加護を受けし勇者よ」
「……！」
兜越しでティアモは自分を睨んで来ていると感じ取る。それと同時に目の前にいる鎧の人物が何者なのか、このただならぬ雰囲気で何となく分かった。
「噂の魔王……サーヴィスだね」
「いかにも、我こそが魔王だ」
ワイバーンの後に予期せぬ魔王との対面。剣を構えるティアモにの頬に、一筋の汗が滴り落ちてくる。
「(あれが……魔王……！！)」
話でしか聞いてなかった魔王という存在。シャイカの後ろに隠れながらも、ガットは圧倒的な存在感に萎縮されそうになっていた。
次回は魔王との戦いとなります。
