52話 魔法についての学び
「これはまた、立派で城みたいだな」
その建物を見上げたセリーザの発した感想通り、目の前には巨大な屋敷が聳え立つ。
一行はマーヴェルの案内で、リーゾ城下町の上流貴族が住むエリアへ来ていた。一つ一つが一般の家よりも大きい中、マーヴェルの屋敷は群を抜いて大きい。そこが城でもおかしくない程だ。
「此処が我がロックウェル家の誇る屋敷ですわ。本来人を招くなど滅多にありませんが、あなた方は特別に入る事を許可します」
我が家なので当然マーヴェルは遠慮なく屋敷へと入り、ガット達も後に続く。屋敷を守る門番はマーヴェルに向かって敬礼。
「「お帰りなさいませマーヴェル様」」
屋敷の主が帰宅すると、多くのメイド達が出て来てマーヴェル達を出迎えていた。大貴族ともなれば、従者の規模も桁違いだ。
「お茶の準備を進めておきなさい。私はこの者達と共に庭へ参りますので、勝手に来ないように」
メイド達へ指示を出した後、マーヴェルはガット達を連れて庭へと向かう。
綺麗に手入れが行き通った広大な庭が一同の前に現れ、数々の美しい花や植物が出迎えた。
「ガット君がキャットヒューマンである事は私以外に知る者は存在しません。話してもいませんから。他の貴族が珍しい魔物を狙い、我が物としてきてもおかしくないので」
「そうなったら他の貴族からも狙われてたって事かよ、危なかったなガット」
マーヴェルは彼の正体について、他に公表は一切していない。自分が我が物にする為だという事は、ガットに笑いかけるサラや他の女性陣には明かさかった。
「ありがとうございます、マーヴェルさん」
「あら、お礼なら今夜ベッドで返していただいても……」
「そうなったら私、貴女と刺し違えても止めますけど？」
素直に頭を下げて感謝するガットに、マーヴェルが礼について語るとシャイカが黙ってられず、般若のような顔で睨む。
「貴女じゃ勝負になりませんわ。まぁ、とりあえず軽い冗談という事で」
「(冗談には聞こえなかったかなぁ〜？)」
「(この女も隙あらば食うつもりか……！)」
余裕の笑みを見せるマーヴェルに、ティアモやセリーザは怒りのオーラを纏っていく。この大貴族の令嬢もガットを狙う獰猛な肉食獣、そうはさせんと目を光らせる。
「メイドさんにお茶の用意をするようにと言ってましたけど、これから此処でお茶をするんですか？」
「ええ、ただしそれは特訓の後ですわ」
「特訓？」
先程のマーヴェルとメイドで交わされた会話、それをガットは思い出して話すと、本人の口から特訓について語られる。
「ガット君、私が見る限り貴方は相当な魔法力を秘めています。それも強力にして、私が感じた事の無いタイプですわ」
「……！」
自分が強力な魔法力を持つ、マーヴェルに言われる前はシャーリーからも言われた。自覚は無いが、やはりそうなのかとガットは自らの右掌を見つめる。
「しかし見た所、自覚が無くて自分の力としていない。となればいくら強力な力を持っていても活かせない、魔王と戦う事なく宝の持ち腐れとなってしまいますわ」
今のままではガットは戦力にならず、ただの足手まとい。そうなれば魔王との戦いで活躍などあり得ない。そこは忖度無しでマーヴェルはハッキリと言い切る。
「どうすれば……使えるようになりますか？」
魔法に長けた令嬢へ、ガットは真剣な眼差しを向けて問いかける。どうすれば自分は魔法を使えるようになれるのか。
「それはもう魔法の練習を重ねるしかありませんわ。私も初めて魔法を使えるようになるまで、地道に特訓を積み重ねたもの。いかなる才能も努力無しでは育ちません」
地道な訓練、華麗に魔法を使いこなすマーヴェルも、いきなり魔法を使いこなせた訳では無い。同じ魔法の使い手であるティアモ、シャイカ、セリーザも同じように頷いていた。
「そうなのかよ？」
「剣も素振りとかしないと扱えないでしょう？それと同じです」
1人魔法とは縁のないサラ。その彼女にシャイカは分かりやすく、剣に例えて説明する。
「まずは習うより慣れろ、ですわ。ガット君、手から炎を出すイメージで念じてごらんなさい」
「はい」
ガットはマーヴェルに言われるがまま、右手と左手を合わせて目を閉じる。頭の中で炎をイメージし、強く念じてみせた。
「うぐぐ……！」
歯を食いしばり、精一杯念じてもガットの手から炎が出る気配は全く無い。
「無駄に力んでも駄目ですわ。落ち着いて、自然体でいるんです」
魔法を出そうと頑張るガットに、マーヴェルからアドバイスが送られる。
「ガット君ファイトー！」
「ガット君ならやれます！魔法は集中力、精神力です！」
「行け行けー！出しちまえガットー！」
「ガット……！」
女性陣からガットへの声援が飛び出し、背中を後押しする。その声は彼の耳にしっかり届けば、今一度意識を集中させて深く息を吸い込む。
「(無駄に力まず、落ち着いて集中して……魔法を出すイメージ……！)」
ボッ
「！？」
その時、ガットの両掌から炎が発生。とは言ってもティアモやマーヴェルのような、立派な炎ではなくロウソクの火ぐらいの物だった。
それでも初めて自らの手で魔法を出した事に、ガットは目を見開いていた。
「おいおいガット！もう出せたのか！？」
「これはかなり早いです！天才ではありませんか！？」
魔法を出せた事にシャイカ、サラがそれぞれガットに駆け寄っていく。
「強大な魔法力を持つとはいえ、学び始めてから僅かな時間で……大きく前に進んだな」
「うん、僕も初めて魔法使うまで結構時間かかったし。マーヴェルお嬢様もあれくらいだったかな？」
速い成長を見せたガットに、この姿を母のメルシャにも見せたかったと少しセリーザは目を潤ませていた。
ティアモが茶化すような感じで聞くと、マーヴェルは首を横に振れば真顔を浮かべる。
「私ですら1日では無理でした。それをこんな短時間で……」
もしかしたら魔法に関して、とんでもない可能性を秘めているのかもしれない。魔法を初めて出せて喜ぶガットの顔を見ながら、そんな予感がした。
「……これは、予定変更かな？」
一同は知らない。ロックウェルの屋敷の遙か上空から、シャーリーが見下ろして、それを呟いた事を……。
次回は朝からちょっとしたラブな騒動な回です。
