彼は厄介な皇子様

第８話 月が輝く夜に３

　セオの腕の中で崩れ落ちた私を、セオは優しく支えてくれた。

　そして、そっと告げられる。

「俺は、お前が好きだ。お前を護りたい」

「……まもる？」

「叔父上の事は知っているか？」

　セオの口から出た人物を、私は思い浮かべて頷いた。

　皇帝陛下の末の弟で、歳はセオと10しか違わない、35歳の叔父様。

「……ルーカス公爵様？」

「ああ。彼は、皇帝の座を狙っている」　

「え……っ？！」

　サラっと流された言葉に、私は耳を疑う。

　今の帝国には、皇位継承権を持っているのは三人。

　皇位継承権第１位のイアン皇子。セオの異母兄弟、の兄。現、皇太子殿下。

　皇位継承権第２位は、セオ。

　そして、皇位継承権第３位が、そのルーカス公爵。

　彼は皇帝陛下と良好な関係を築いていて、政権を補助するかなりの重要人物。

　驚いた私を見て、セオは苦笑した。

「意外か？」

「……はい。ルーカス公爵様には何度かお会いしたことがあるので。そのようなことを考えておられるとは、驚きです」

　でも。

　彼が微笑むたびに感じていた嫌悪感。

　その正体が分かった気がする。

　そして。

　セオが私の部屋に来て語った言葉の違和感も。

「皇位に興味がないのを示すために私と婚約するのに、どうして皇位継承権を放棄されないのかと思っていましたが。皇太子殿下の為ですね」

　私がぼそっと呟いた言葉に、セオは頷く。

「ああ。……兄上の為だ」

「……」

「今の状況で俺が皇位を放棄すれば、残されるのは兄上だけ。……俺が間にいることで、叔父は兄上にはまだ手出しができないだろうしな」

　一人で立てるようになった私の体から、セオは手を離した。

　そして、ゆっくりと私の左手を手に取る。

「これから、お前の存在も狙われるだろう。特に、皇宮に入る前は何かと都合がいい。皇太子妃だけでなく、俺の皇妃まで子どもができてしまったら、叔父の継承権はさらに遠ざかるからな」

「……」

「だから、これが必要なんだ」

　と、スッと私の左薬指に指輪をはめた。

「ああ、ぴったりだな」

　安心したように、セオははにかむ。

「指輪？」

　はめられた指輪を、私は見つめた。

　シンプルなデザインで、青い宝石がちりばめられた上品なもの。

　指輪を眺める私を見ながら、セオは小さく息をつく。

「思入れが強いせいか、その指輪を身に着けている人の波動を、感じ取ることができるんだ」

「波動？」

「お前に何かあれば、その指輪が教えてくれる。今日みたいな能力が使えない時も、同じだ」

「……へー、そんな事が？」

　キラキラした指輪をいろんな角度で見ながら、とても不思議な気持ちになった。

　ただの、指輪なのに。

「母の形見だから、大事にしてくれよ」

「……えっ！」

　フッと笑うセオが何気に言った言葉に、私は怖くなる。

「そんな大事なもの……」

　慌てる私の視界に、セオが、言うと思った、と、言わんばかりに破顔する笑顔が映った。

　その、私の言葉を奪った笑顔が、私を抱きしめる。

「お前は、その指輪以上に大事な人だから、持っていてくれ」

　と。

「たった数日で、お前にこんなに魅かれるとは、思ってもいなかった」

　満足したセオにお姫様だっこされ、私たちはお屋敷に戻った。

　なんでそんな状態なのかと言えば。

　歩き疲れていた。

　その一言に尽きる。

　冗談でも。

（セオのキスで……立っていられなくなるなんてっ）

　とは、言えなくて。

　恥ずかしすぎるし。

　でも。

（キス、初めてじゃなかったのかな？）

　と、セオの顔を盗み見る。

　整った顔が、すぐ近くにあって。

「くぅ……」

　胸を打ち抜かれる思いだ。

（ああ、まさか、

　転生して、

　超能力者と遭遇して、

　それが皇子で、

　しかも婚約することになるなんて……）

「……誰が思うのよっ」

　思わず力んでしまう。

「？」

　セオは腕の中で小さく叫んだ私に気が付いたけど、特に気にしていないようで。

「おろすぞ？」

　と、部屋のソファーに座らされた。

「……、部屋が綺麗になってる？」

「ああ。麓に降りたのを見たんだろう。管理してくれる者が掃除してくれたようだな」

「……至れり尽くせりね」

「皇子だしな」

「……」

　そう言って、呆れる私の隣に座ったセオは、よく見る余裕たっぷりの笑みが浮かんでいた。

　その顔を眺めながら。

（この顔に、安心しちゃうのはなぜかな）

「その人は、セオが超能力者だって知らないんでしょ？」

「ああ、多分な」

「たぶん？！」

「頻繁に来ているからな。おかしいとは思っているかもしれないな」

「……ここって、帝都からだいぶ遠いの？」

「馬車で三日だ」

「三日……。伯爵領よりはまだ近いわね」

　お父様の伯爵領は、帝都から五日はかかるし。

「……」

　スコット様のお父様、グリーン伯爵領はそのさらに二日。

　今日の婚約破棄の手紙が届くのも、一週間後か。

「何を考えてる？」

　ずいっと、セオの顔が私の目の前に近づいた。

「……っ！」

　思わず身を引くと、ごくりと生唾がのどに流れた。

　動揺する私に、セオは笑う。

「何か期待しているなら、お答えしようか？」

「……っ」

　ぶるぶる頭を振る私に、セオは声を出して笑った。

「お前、男に免疫ありそうだったのに、意外にかわいいところもあるんだな」

「なっ！　私のどこに免疫があるって判断したのよ！」

「キスが、慣れてた」

「は？」

「俺は、お前が初めての相手だったが、お前は違ったな？」

「……」

　真っ直ぐな瞳に射抜かれて、開いた口が塞がらない。

「そんなこと、わかるの？」

「……」

　動揺する私の問いに、セオの顔が不機嫌になる。

「本当に、経験済みか？」

「……」

（あ、カマかけられただけ？）

「確信はなかったがな。いや、意外にショックだな」

　大きなため息をこぼし、セオは私の長い髪で遊び出した。

「……」

（前世の時だかなら。どっちになるんだろ？）

　イジイジしたセオが、なんか可愛くて笑える。

「セオは、皇子様だから近づいてくるご令嬢も多いだろうに。案外ピュアですね。いい年なのに」

「……」

「？」

「そういうお前は、箱入り娘のご令嬢のわりに慣れてるな。行き遅れの理由か？」

「……はぁ？」

　ムッとする私に、セオはニヤッと笑って私に再び近づいた。

「俺に寄ってくるヤツは、権力目当てか、恐怖に怯える女ばかり。そんなの相手に、その気にはならんな」

「……ちょっ」

　覆いかぶさろうとするセオから逃げるように身をよじる。

「近くに居たいと思ったのも、触れていたいと思ったのも、お前が初めてだ」

「……」

　セオは逃げる私の手をとると、手の甲にキスをする。

「触れてほしいと思うのも、お前だけだ」

　と、キスしたまま、目線だけが私を見上げる。

　とても、楽しそうな瞳が……っ。

「……こうゆう事も、初めてなんですか？　ずいぶん手慣れているようですがっ」

　動揺する自分を隠そうと、必死になってしまう自分が情けないと思う。

　でも。

「ああ、もちろん、教育は受けている」

　と、動じることなく答えるセオに、ドキドキしてしまう。

「教育？」

「……試してみるか？」

「っ！」

　私は近づくセオの顎をグイっと押し退けた。

「私っ！　まだそんなことするつもりはありませんからっ！」

　騒ぐ私を見下ろして、セオは笑う。

「ああ。分かってる。ちゃんと待つよ。お前が俺を受け入れるまで」

「―――」

　面白そうに笑うセオが、憎らしい。

「隣の部屋に行きますっ」

　すくっと立ち上がる私を見て、セオは面食らった顔をする。

「……え、あ」

　セオから抜け出した私は、スタスタと部屋を出る。

「待て。他の部屋は埃っぽい……」

　慌てて追ってきたセオを気にすることなく、私は隣の部屋の扉を開けた。

　内心、埃まみれだったら困るな、とは思っていた。

「はずだぞ……」

「……」

　しかし、無駄な心配だった。

　キラキラした部屋を見て、私も、セオもぽかんと部屋の入り口で立ち止まる。

「掃除」

　明らかにゲストルームのこの部屋が掃除されているのを見て、私の顔が緩む。

「この部屋もしてくれたみたいですよ」

　フフっと笑う私を見て、セオは諦めたように息をつく。

「そのようだな。分かったよ」

「ベッド、独り占めしなくて良かったです」

　笑顔の私を見て、セオは目を細めて優しく微笑んだ。

「ああ、そうだな。……おやすみ」

　と、あっさり引き下がるセオの背中を見送って、私は部屋に入る。

　大きな窓から、ピンクの月が見えた。

　セオの超能力は、明日のお昼まで使えない。らしい。

　なら、今日は何を考えても、何を思っても、彼に伝わることはない。

「……」

　私のこの、くだらない考えも、

　ドキドキする鼓動も、

　一人になって、急に寂しく思う感情も、

「……」

　今日の彼には届かない。

（私、もう、完全に……）

　しばらく私は、ふたつの月を眺めていた。