彼は厄介な皇子様

第２７話 束の間の再会

「名を覚えていないとなると、ちょっと面倒だな」

　私の隣のセオがぼそっと呟いたので、王女は首をさらに傾げる。

「前世の名前が重要ですか？」

「ああ」

　セオは顔を上げ、王女を見た。

「前世の名を、同じ前世の記憶を持った人間が呼ぶと、お前たちは前世の世界に帰れる」

「……」

「なんだそれは」

　私たちの前で驚くアイナ王女とオリヴァーは、複雑そうに顔を歪ませた。

「覚えていないのは、帰れない理由があるとか？」

　そう呟いて、私は黙り込んだ。

　それは、前世の世界で二人の体が無いという事だろうか……？

　私が病院に居た時とは違って……？

「いや、思い出せないのなら、調べに行けばいい」

「え？」

　セオのいきなりの言葉に、私たちが驚きの声を漏らした。

「リリアが調べに行けばいいだろ？」

「そんな簡単に……」

　唖然とする私に、セオは問題ないと話を続ける。

「リリアなら俺がこっちに呼び戻せるし、問題ない。一度経験済みなことだ。スコットの代わりにこの二人がいれば、簡単だろう」

　そういえば、スコット様が戻った時に様子を見に行こうって、言ってたな。

　そんなことを思い出しながらぼんやりしている私に対して。

　今まで動揺していたオリヴァーが、平静を取り戻して言う。

「なら、俺たちが亡くなった理由の事件を調べたら、名前がわかるんじゃないか？」

「え？　事件？」

　ドキッとした私は、思わずオリヴァーを見上げた。

　それに答えたのは、アイナ王女だった。

「私たち、事件に巻き込まれて一緒に亡くなってるの。確か……」

　この日だった。

　と、アイナ王女に告げられた日付は、私たちが巻き込まれた事件の二年ほど前の出来事だった。

「……」

　過去の事件を調べるとなると、ネットが一番手っ取り早いけど。

　戻っても私の手元には、スマホもお金もない。

　だからって、知り合いを訪ねたとしても、誰も覚えていないはず。

　じゃあ、新聞？

　図書館とかに行ったら、過去の閲覧ができるのかな？

　でも、それよりも……。

　ぶるっと身震いする私の肩を、セオが引き寄せた。

「心配するな。今回は俺も一緒に行く」

「……うん」

　そう言われても、不安は消えない。

　前世に戻った時のあの感覚は、気分が悪い。

「でも、私たちはまだ戻るとは……」

　戸惑う王女に、セオは言う。

「選択肢は、無いよりはあった方がいいだろう」

「まあ、そうだけど……」

　オリヴァーが複雑そうに呟く中で。

「なら、早い方がいいですね。王女様たちが国に戻られる前に調べておかないと」

　それに、と、私は二人を見た。

「本当に日本に戻れるのかの、証明にもなると思うので」

　セドリックが馬車を止めたのは、帝都にある一番大きな公園だった。

　馬車を降り、私たちは湖の近くに足を運ぶ。

「準備はいいか？」

　セオが私の手を強く握った。

　緊張気味に頷く私を、セオは引き寄せて、腰を抱く。

「俺にしがみついてろ」

　息がかかる距離でセオは言うと、反対側の手でオリヴァーの肩に触れた。

「行くぞ」

　と、セオに耳元で囁かれ、私は強く目をつぶる。

　頷くセオを見て、先ほど教えた私の名を、オリヴァーが呼んだ。

「櫻木　綾乃さん」

　半信半疑な彼の声が、私の足元をぐらつかせる。

　気が付けば。

「……」

　私はセオに抱きしめられたまま、日本のどこかに足を下ろしていた。

　セオに抱きしめられていたからなのか、思いのほか、受けた衝撃は少ない。

「大丈夫か？」

　と、覗かれる顔に、思わずドキッとした。

「え？　セオ……？」

「ん？」

　戸惑い揺れる瞳に、セオが不思議そうな顔をした。

　そして。

「ああ、姿が戻っているな。その黒髪も黒い瞳も、キレイだ」

「っ！」

　サラっと告げられる言葉にドキドキする。

　思えば、セオも黒髪で黒い瞳。

　姿が変わらなくても、日本に馴染む外見。

　こっちの世界でちゃんとセオも実体化してる……？

「あの二人、恋人同士かな？」

「男の人、かっこいいね」

　不意に耳に聞こえた言葉が、日本に戻って来たんだと認識させる。

「セオって、日本でもイケメンなんだ」

「は？」

「皇子の時と変わらず目立ってるなんて」

　ため息をつく私に、セオは理解できないと顔をしかめる。

「別に目立つつもりはないが？」

「……」

「なんだよ」

　ジトっと視線を向けられて、セオはその身を軽く引く。

　私は小さなため息をつくと、改めてこの現状を不思議に思った。

「なんか変な感じ。この世界でセオと一緒に居ることも、セオがこの世界に馴染んでることも」

　くすくす笑う私に、セオはフッと笑みを浮かべる。

「ああ、そうだな」

　どこにいても、セオはセオだな。

　そんなことを思いながら、私はゆっくり辺りを見渡した。

　見たこともない、場所。

　どこだろう、ここ。

「……オリヴァーの記憶から飛んだ世界だ。あいつらの故郷に近いんだろう」

「そっか。んー、図書館に行ってみたいんだけど。ここは知らない土地だな」

　同じ様に、セオも辺りを見渡している。

「ネットカフェとかに行けたらすぐわかるんだけど……」

「ねっとかふぇ？」

「あ、うん。手持ちがないから、誰でも利用できる図書館に行くしかないよね」

「図書館か……。まず、ここがどこか確認する必要があるな」

　唸る様に声を上げたセオの体が、ビクッと揺れた。

「セオ……？」

　不思議に思い見上げる私を、セオは強く抱きしめた。

　セオのその険しい表情に、不安が走る。

「……」

　セオは何かを確認するように顔を歪ませると、私を見下ろした。

「リリア、悪い」

「え……？」

「緊急事態だ。……必ず、絶対に迎えに来るから心配するな」

　と、切なく顔を歪めたまま、

　私の前から、

　消えた。

「……」

　セオを見上げた体勢のまま、しばらく止まってしまう。

　その視界にセオは居らず、周りの風景が映るだけ。

（え？　嘘？　置いて行かれた……？！）

　慌てて周りを見渡すが、セオの姿はどこにもない。

　急に一人になった私に押し寄せる不安。

　何が起こったの？

　あっちのセオの身に、何かあったってこと？

　そんな考えが頭をよぎって、体が震える。

　待って。

　私、このままどうしたら……。

「え？　もしかして……」

　パニックになりかけた私に、声をかけてくれる人がいた。

「櫻木……？」

　名前を呼ばれて、私は驚き振り返る。

「あ、やっぱり」

　私に声をかけた人物は、私の姿を見てにっこり微笑んだ。

「大森君……」

　どうしようもなく、ホッとした。

　知り合いがいるだけで、こんなにも安心するなんて、思わなかった。

　しかも、彼は私のことを覚えていてくれていた。

　私に笑顔を向けてくれている。

「短いお別れだったね」

　と。