彼は厄介な皇子様

第１１話 同郷の転生者

「リリア、久しぶり～。大きくなったね～」

　スコット様はそういいながら近づき、私の両手をつかみ取った。

　そして、大げさな握手のようにブンブンと上下に振り回す。

「元気だった？」

　と、向けられる満面の笑みに、10年前のスコット様の面影が重なる。

「はい、スコット様もお元気そうで」

　穏やかに始まる再会の横で、

「なっ」

　私の手が離れた自分の手を見つめ、セオがフルフル震える。

　なかなか私の手を離そうとしないスコット様を、セオが睨んだ。

　その視線を感じながら、

「えーっと、スコット様？　もう、私たち子どもではないんですよ？」

　と、私は困ったように呟いた。

　それに気が付いたスコット様は。

「ああ、ごめんね」

　と、素早く手を離す。

「久しぶりの再会が嬉しくって。それに、僕、あの貴族の挨拶はどうも苦手で」

　あはは、と、苦笑しながら、スコット様は頬をかく。

（ああ、それはわかるかも）

　セオから手の甲にキスをされる度、くすぐったい気持ちになるし。

「……」

　ジトっとしたセオの視線に気が付いて、私は顔をそむけた。

「……」

　居心地の悪い沈黙がしばし流れた。

　そんな中、セオは私の腰に手を回すと、グイっと体が密着する位置まで引き寄せる。

「……」

　セオは鋭い視線をスコット様に向けたまま。

　当のスコット様は、少しも気にしていない様子。

「……あの、スコット様」

　私はため息交じりに尋ねた。

「今日、お見えになったご用件は？」

「ん？」

　スコット様はにこっと微笑む。

「ああ、婚約破棄に異論はないよ」

　サラっと答えたスコット様が、少し意外だった。

（まあ、私のこと恋愛対象ではないから、当然よね）

「なら、どうして？」

　私の問いに、スコット様は少し間を置く。

　様子をうかがっているようだ。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「うん。直接、確かめたいことがあって」

「確かめたいこと？」

　首を傾げる私を見て、スコット様は小さなため息をつく。

「でも、その様子では思い出してないみたいだね、過去のこと」

　残念そうな顔が、私の前で微笑んだ。

「過去？」

　なんだか含みを感じる言葉に、私は警戒する。

　そんな私をかわすように、

「それで。さっきから僕を睨んでる彼は、誰？」

　と、セオに話を向けた。

　セオは私を離さないまま、まだスコット様を睨んでいる。

「あ、第二皇子のセオ殿下です」

「ああ」

　紹介を受けて、急にスコット様の表情が変わる。

「僕の姫を奪った皇子様」

　笑顔のままなのに、その目が笑っていない。

「……」

　セオの身が一度、震えたのが分かった。

「こいつ、何考えてるんだ」

　焦る様に小さくこぼれた言葉に、私は驚いたものの、表には出さないようにセオを見上げた。

「……」

（スコット様の考えが読めないってこと？）　

「皇子様も居ることだし。ちょうどいいかな」

　クスっと笑ったスコット様に、なぜか背筋が凍る思いがした。

　そして、違和感を感じる。

　彼は、私の知っている10年前のスコット様なにだろうか……？　と。

「君に、猶予をあげるべきかと考えていたんだけど。でも、皇子に嫁ぐとなったら、なかなか会えなくなるだろうし」

「スコット様？」

　読めない会話に、胸がざわつく。

　急に、場の雰囲気が変わってしまった。

「これ以上、先延ばしにはできないみたいだな、ごめんね。……皇子様は知ってるの？」

「え？」

　探るような真剣な瞳が向けられたのは一瞬のことで、スコット様はまたニコッと微笑んだ。

「ああ、まだ打ち明けてない？　まあ、言えないよねえ。だって、頭がおかしいって思われたくないもんね」

　ニコニコ笑うスコット様は、あの時の爽やかな少年そのままのはずなのに。

「……スコット様？」

「何言ってるんだ、こいつ」

　意味深に笑うスコット様に、私もセオも戸惑いを隠せない。

「だって、君にはもぅひとつ、名前があるよね？」

「え？」

　さぁっと、血の気が引いてく思いがした。

　真っ直ぐ射抜く瞳が、私の胸に刺さる。

「君に前世の記憶があって、しかも、異世界から来た転生者だってこと」

「……どうゆう意味だ？」

　言葉を失う私の横で、セオが怪訝そうに声を上げる。

「リリアは、分かってると思うけど」

　途中で口を挟まれて、スコット様は不機嫌にセオを見上げる。

「く……っ」

　セオは呆然と立ちすくむ私を見て、悔しそうに表情を歪めた。

　真っ白な頭の中で、スコット様の声だけが静かに響く。

「ねえリリア、覚えてる？　前世の自分がどうやって亡くなったのか」

「……っ！」

　ドクン。

　と、胸が不安に大きく波打った。

　私は、どうやって亡くなった……？

　息を引き取った理由を、私は覚えていない。

　ただ、疲れて、眠ってしまいたかった。

　だから目をつぶっただけなのに。

　気が付いたら、ここに居た。

　リリア・クロフォードとして。

「僕のことが思い出せないのなら、僕の代わりに戻ってよ」

　スコット様の声が、姿が、フィルターがかかったように遠くに聞える。

「僕が帰れないのなら、僕の代わりに彼女に伝えて。

　君を、愛してる。

　僕はもう、戻れないかもしれないけど、君は幸せになってって。

　僕の代わりに、彼女に伝えてよっ！」

　不機嫌に言葉尻を叫んだスコット様が、やり場のない想いを吐き出す様に叫び続ける。

「なんで二人とも僕を覚えてないんだっ！　一番あっちの世界に帰りたいのは僕なのにっ！」

　大声で叫ぶスコット様の姿に、恐怖さえ感じる。

　悪意のこもった憎悪の瞳が、私の姿を捉えた。

　震える体をセオが支えてくれるけど、

　ガタガタ震える体はどうすることも出来なくて。

　何が起こっているのか、理解できない。

　考えたくない。

　思い出したくない。

（戻りたくないっ！！！！！！）

　そんな私を見て、スコット様は微笑んだ。

「心配しないで。

　一週間もしたら、こっちで君を覚えてる人は僕だけになるから」

「……」

「家族も、そのセオ皇子も。みんな、君を忘れるから」

「……」

「大森にも、会ってくるといいよ」

　そう、冷たく笑う。

　そして、次の瞬間、

　つき放つように、言い捨てた。

「ね、櫻木　綾乃(さくらぎ　あやの)さん」

　彼から名を呼ばれ、体に衝撃が走った感覚がする。

　私の、前世の名前。

　なぜ、彼が知っているの？

　そんな不安や恐怖より先に、

　足元が揺らぎ、

　下に引っ張られる感覚がして立っていられない。

　目の前が、暗くなる。

　傍にいたはずのセオの存在も、いつの間にか消えていた。

　暗闇の中で、

　一人、

　下へ下へと、

　ただただ、落ちていった。