０５．神界
「招待するわ、私達の世界……神界へ」
サラは目の前の大きな扉に手を掛け、ゆっくりと押して開いた。
開いていく扉の隙間に、薄暗い室内からは想像出来ない程まばゆい光が差し込み、その場に居た全員を包み込んだ。
あまりの眩しさに目を閉じ、暫くして目が光に慣れ始めた頃、漸く目を開いて目の前の光景を確かめる。
「わぁ……！」
扉の向こうには草木が生い茂り、色鮮かな花が咲き、蝶が花の蜜を吸い、奥には森林が広がり、木々に小鳥が止まり、さえずりが聞こえる。その更に奥には町も見えた。
どうやら、ここは町の外れにある草原の様だ。
「んん～！太陽さんさん、草木もにこやか！気持ちいいです♪」
一足先に外へ出たチェルが、太陽の光を浴びて気持ちよさそうに背伸びをする。
続いてサラとフォルスも外へ出て行きながら、一息吐いた。
「本当ですね。あんな薄暗い場に長居したら、精神がどうかしてしまいます」
「殆どその為に選んだ場所だけどね。本当に外の空気は美味しいわ」
まだ施設内に居る全員に嫌味を言うかの如く言うと、その言葉が癪に障ったのか、全員が順番に外に出て行き、周りの景色を眺める。
「随分のどかな場所……都市じゃなくて、町みたいだな。さっきの中の様子からして、工業地帯みたいなとこだと思ってたんだが……」
「ここ何処？見慣れない景色だし、私の住んでる町の近所じゃないみたいだけど、誰か心当たりある？」
「いや、俺も知らない……」
「寧ろ海外に見えない？そんな遠くまで連れて来られたの……？」
ここは何処なのか、誰かが知っている場所なのかどうなのかを、今まで説明された全てを無視し、各自確認し合いながら話している。
まだそんな事を言うのかと、サラは呆れながら溜息を吐き口を開くが、
「だから、ここは貴方達の住む人間界とは違う、神の住む世界で――」
「まーだあんな事言ってる、本当ウザいんだけど！」
サラの説明を無理矢理遮るように、メグムが私怨を込めて強く言い放つ。
発言の邪魔をされたサラは少し考えると、左腕の袖を捲り、手首に付けられた小さな機械を操作して、素早く何かを打ち込み始めた。
その機械は一見、腕時計の様な物で、形も大きさもそれと同等ではあるが、使ってる様子を見る限りスマートフォンやパソコンの類いに見える。
しかし、普段自分達が使ってるそれらの機械とは逆に、形も大きさも違い、使った事はおろか、見た事すらない物だった。
「そうね、百聞は一見に如かずって言うものね。実際に見て貰った方がいいわよね」
サラが打ち込みながら言うと、今度はその機械に向かって喋り始める。
「私よ。悪いんだけど、監視システムの映像にある例の物、纏めて小型機にバックアップして貰えない？もうすぐ着くから、お願いね」
通話機能が搭載されているのか、誰かと話をしている様だ。
サラはその機械を使い終えたらしく、捲った袖を元に戻すと町の方へ振り返る。
「じゃあ早速だけど、本拠地へ向かいましょう」
まるで何も無かったかの様な振る舞いだった。
そんなサラを見たメグムは、勝ち誇ったかの様な顔を浮かべてにやける。
「あらあら？さっきまで神だの何だの言ってた癖に、急に無視？ねぇ、証拠も根拠も無いからって神様ごっこ諦めちゃったの？だっさいわねぇ～？言い返せなくなって急にだんまりなんて、みっともないと思わないのぉ～？あんたら揃いも揃って、しょっぼいもんよねぇ～？」
これでもかと嫌味を込めた私怨を、ねじ曲がった微笑みを浮かべながら、嘲笑う様にサラ達に向かって言い放つ。
先程受けた痛みを忘れているのか、その様子からは恐れを全く感じない。
何も考えず、ただ思うがまま嫌がらせを言っているだけだった。
「何ですかあの気色悪い顔は。新種のナメクジですか」
「後で塩掛けるから放っておきましょう」
相変わらず罵るフォルスに対し、サラは完全に無視する事にした様だ。
サラはそのまま町へ向かって歩き出し、その後ろ姿を見たフォルスはサラの様子を察して溜め息を吐く。
「仕方ないですね……ここは僕が取り締まりますので、チェルはサラと一緒に先に行ってて下さい」
「あ、はい……お願いしますね？」
チェルもサラの様子を察したのか、フォルスの提案通りサラの元へと駆け足で付いて行った。
二人を見送ると、フォルスは振り返り建物の前に留まる全員へ声を掛ける。
「皆さん、町に馬車を用意していますので、そこまで付いて来て下さい。まぁ路頭に迷いたければ付いて来る必要はありませんので、決断はご自由にどうぞ」
それだけ言って、フォルスも町へ向かって歩き始めた。
自分から取り締まると言っておきながら、連れて来られた者達全員を殆ど放置状態である。
しかし、付いて行かなければ、彼の言う通り路頭に迷う事になってしまうと、全員が理解している為、また移動か、面倒くさいなどと小言を口にしながらも付いて行く者達が現れ、それに続いて一人、また一人と、少しずつ歩き始めていた。
コザクラもユミとコハルと共に行動し、その後ろ、最後尾にメグムが歩く事となったのだが、
「あのサラって人、急に雰囲気が変わりましたけど、それって多分……」
「そうよね、絶対あいつが原因よね……」
「明らかに言い過ぎだと思います……」
ヒソヒソ話をしながら、自分達のすぐ後ろを歩くメグムの姿を見ると、当の本人は腕を組みながら口笛を吹いていて、機嫌が良さそうだった。
明らかに状況の不味さを理解していない。
誘拐されているに等しい状況に置かれている上、神の魂を受け継いだ、神の世界だなどと、リアリティーのない話をする人達が現れて混乱状態だと言うのに、その誘拐犯の一人に対してあんなに強気で、しかも一度痛い目に遭っているにも関わらず、露骨に馬鹿にしているのだ。それも仲間達を巻き込んで。
完全に火に油を注いでいる。
この先にまだ何があるのか分からないと言うのに、あの態度だ。
関われば飛び火を食らいそうで気が気ではなく、三人の不安に拍車がかかっていた。
(何事もありません様に……)
心の中でそう祈るばかりだった。
