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０１．違和感

「うぅん……」

　コザクラは唸り声を上げ、自然に眠りから目を覚ました。

　スマートフォンのアラームは鳴っていない為、まだ起床時間ではないと分かっていたものの、コザクラは妙な違和感を覚えていたのだ。

　静かな空間に響く水が滴り落ちる音、重々しくヒヤリとした空気、そして自分の部屋とは全く違う匂い。

　まるで自分の部屋どころか、自分の家で眠っているとは思えない程の、大きな違和感だった。

　そして、ゆっくりと目を開き、自分の目に映る光景を確かめる。

「え……!?」

　その光景を見て、驚きを隠せなかった。

　今まで感じていた違和感が示していた通り、今居る場所は、本当に自分の部屋でも、自分の家でもなかったのだ。

　ベッドは自分の部屋で使用してる物と同じだが、辺りは薄暗くて広く、天井は高過ぎて見えない。

　目を凝らして見てみると、所々に色んな物が散乱していた。その殆どが鉄製品で、錆びた歯車、折れたノコギリ、壊れてネジやバネが飛び出した何かの機械、更には血の付いた手錠まで落ちている。

　とても居心地の良い場所ではなく、明らかに異常な光景だった。

「何これ……ここ何処……？」

　もしかして、夢でも見ているのではないか。

　そう思いながら、寝転んだまま自分の頬を強く抓ってみたが、頬に強い痛みが走り、これが夢ではなく現実だと知る。

　しかし、現実だと知ると、余計に分からなくなった。

　何故こんな場所に居るのか、いつの間にこんな場所へ移動していたのか、そもそもここは何処なのか。

　考える事が山積みで、理解が追い付かなかった。

　そこで、ふと思い出したのは、

「髪の長い……女の人……」

　それは、昨夜自分の部屋で見た人物。

　はっきりと見えなかったが、声と影は記憶に残っていて、何処かに案内すると言っていた。

　もしかしたら、その女の人がここに連れて来たのではないか？夢だったのかもしれないが、そう考える他なかった。

　だとすると、その女の人は、今もこの近くにいるのだろうか？そう思い、怯えながら無意識にベッドの枕元の棚に手を伸ばす。

　そこで、コザクラは気付く。

「あれ？私のスマホがない？」

　いつも寝る前、アラーム機能をオンにしたスマートフォンを置いてある筈の場所、そこにスマートフォンがなく、身の周りを探して見ても見当たらない。

　しかし考えてみれば、それは当然の事だ。

　自分の部屋で寝ていた筈が、いつの間にか知らない場所で眠っていたのだ。

　誘拐、監禁の可能性もあり、寧ろその可能性が高いのだから、連絡手段であるスマートフォンが近くにある訳がない。

　連絡手段が何もなく、今何処に居るのかも、助けを呼ぶ事も出来ない。

　どうしよう、と不安になる。

　しかし手足は動き、体も拘束されていない為、自由に動く事は出来る。

　それなら、一度ここから一旦離れて、周りに何があるのか、誰かがいるのか、何処かに出入口がないかを確かめてみよう。

　そう思い、コザクラはベッドから起き上がると、また一つの違和感に気付いた。

「え？この服……？」

　薄暗い空間の中、全身を毛布に包まれていた為気付かなかったが、パジャマに着替えて眠っていた筈なのに、パジャマではない別の衣装に着替えられていたのだ。

　それは見覚えのあるもので、白いブラウスとクリーム色のニットベスト、首元には赤い蝶ネクタイが締められ、紺色のブレザーが着せられている。下半身は赤とグレーのチェックが入ったスカートに、黒いハイソックス、更には茶色のローファーまで履いている。

　コザクラの通っている高校の制服だった。

「どうして？ちゃんとお風呂に入って、パジャマに着替えて寝たのに……着替えた記憶なんて無いし……」

　そうなると、考えられる可能性が一つ浮かんでくる。

　誰かが自分の服を、パジャマから制服に『着替えさせた』事である。

　思わずそのシチュエーションを想像し、ゾッとしてしまうが、今はそれ所ではない。

　目が覚めたら、何処なのか分からない所に居たのだから、やる事は決まっている。

「と、とにかく動かなきゃ。誰か居るのかだけでも確認しないと」

　自分に言い聞かせるかのように呟き、深呼吸をすると、ベッドから降りて慎重に歩き始めた。

　床には様々な鉄製品が散乱している為、一歩進むだけでも鋭く不気味な音が辺りに響き渡る。

　初めてこの光景を見た時の薄気味悪さが蘇り、コザクラの身体は小刻みに震える。

　それが止まる事ないまま、ゆっくりと時間を掛けながら十数メートル程の距離を進んだ。

　進んだ先には扉があり、辺りを見回しても、この扉以外に出入りが出来そうな場所はない。

　つまり、この扉が唯一の出入り口だ。

　コザクラは恐る恐るドアノブに手を伸ばし、ゆっくりと回す。

　ギィ、と重い音を立てて、扉は前に向かって開かれた。

　すると、次の瞬間、

「誰!?」

「ひゃあっ!?」

　突然、大きな声が響き、コザクラも声を上げて腰を抜かしてしまった。

　そして扉は開かれたまま、誰かがコザクラに向かって駆け足で近付いて来る。

　コザクラは驚きと恐怖のあまり、身動きが取れない。

　これからどうなってしまうのだろう、何をされてしまうのだろうと、様々な不安が交錯し、パニック寸前となり、事態は最悪に思われた。

　しかし、

「あんたも……ここに連(・)れ(・)て(・)来(・)ら(・)れ(・)た(・)の……？」

「――え？」

　コザクラに近付いて来た女性が、息を切らしながらそう問い掛けてきた。