Chapter:14 あの娘は綾波レイが好き？
退屈なゴールデンウィークがあけて、初の登校日。
あたしは教室に入った瞬間、顔をしかめた。
引き戸を開けるまえ、室内がいつもより静かだな、と思っていたけれど、開けたとたんにその理由が視界に飛び込んできていた。
登校してきていたクラスメイトたちは、終わってしまった大型連休を名残惜しんでいたのではない。教室内にいる〝異物〟を、みんなが不審そうな顔つきで、遠巻きに眺めていたのだ。
注目の的になっている異物のもとへ歩いていき、話しかける。
「ねぇ、タマコ、あんたその格好はなんなの……？」
「べつに」
ぽつりと一言だけ、普段の馬鹿調子からは想像もできないほど儚げなトーンでつぶやき返してきた彼女は、包帯まみれだった。
左腕は肘の下から手首まで、包帯でぐるぐる巻き。
右腕は、あきらかに派手に折れてますね、という感じで、首からお腹のところに吊り下げられ、ギプスで固定されている。
衣替えまえなのに半袖ブラウスを着用しているから、まるわかりだ。
ついでに、右目は眼帯で完全に覆おおわれ、ひたいまでもが包帯につつみ隠されてある。
髪型がショートヘアということもあり、その姿はまるで、アニメを見ないあたしでも知っているくらいの、有名なアニメに出てくる寡黙なヒロインのよう。
「妙なコスプレは今すぐやめて。みんなジロジロ見てるから」
見ているだけで一向に話しかけてこないことからわかるように、タマコはクラスメイトから敬遠され、浮いた存在。
ただでさえ、こいつヤバいやつだな、と思われているのに、フルスロットルで拍車がかかる。
タマコと幼馴染という理由から、同様に避けられているあたしの株価も、地の底をつっきってに暴落してしまう。
頬杖をしているタマコの左目が、きょろっ、と動き、あたしを見上げてくる。
「コスプレじゃないの。本当にケガをしているの」
嘘つけ。
こいつには中学時代、みんなにウケそうという理由で、あたしの部屋から勝手に持ち出したゴシックドレスを着て登校し、盛大にスベった前科がある。
「高校でやったら中学以上の悪夢を見るって、なぜ学ばない……」
「ううん。そうじゃない」
と、タマコは上げていた視線を伏し目がちにして続けた。
「シンジくんに、バレてしまったのよ……」
「シンジくん……って」アニメの主人公の名前かと思ったが、「もしかして、タマコのお兄さん？ 名前、たしかシンジだったよね？」
「そう。猫渕シンジ」
「バレたのは、〝ギルマ〟でアイドルグッズを勝手に売っていたこと？」
小さくうなづいたタマコが、事のあらましを延々と語り始める。
「ゴールデンウィーク初日、
シンジくんの部屋から『アスカの生写真が無い！』って聞こえてきたかと思うと、私の部屋にドタバタ足音が近づいて、『サイトウアスカをパクったのはお前だな！』って踏み込まれてしまったの。
そのときたまたま、２号機パイロットの人と同じ下の名前を持つアイドルのレアフォトを、プチプチの透明なＬＣＬに包んでエントリー作業中だったから、言い逃れは不可能だったわ。
なにせ〝センター〟を茶封筒に入れてロックしようとしているところ目撃されてしまったのだから。
そうして私は、怒りシンジくんから、ポカポカ殴られることになったの。
体をポカポカ、頭もポカポカ。とにかくポカポカ。
アスカちゃんはたぶんまだ３人目だから許して、お願いだからポカポカしないで、もうポカポカはたくさん！、と六畳一間の中心で哀を叫んで訴えたのに、それでもずっとポカポカポカポカ……。
やがて意識が遠のいて、目を覚ましたときには、知らない天井」
簡潔にまとめれば、お兄さんがブチ切れ、タマコを病院送りにしたという話。
「信じられないでしょ？、シンジだけに」
と、寡黙な少女キャラのままつまらないギャグを飛ばしてくる。
「私は今年のゴールデンウィークの大半を、病院のベッドの上で、ずっと白い天井を見上げながら、新型コロナヴァイラスCOVID-19の院内感染に怯えつつ、過ごすことになったのよ……。こんなとき、どんな顔をしたらいいか、わからないわ」
「叫べばいんじゃない？」
ギプスで固定されている右腕を、あたしがデコピンでおもいっきり弾くと、
「アルエェェェエエエエェェェっ!?」
と痛みに絶叫し、ようやくタマコはいつもの調子に戻った。
「どうやら病院送りっていうのは、嘘じゃなさそうね」
「だから、ほんとだって言ってるっしょ!? 折れてるんですぅ！ 暴走した兄貴に15年ぶりの使徒よろしく腕をへし折られたんですぅっ！」
タマコが素に戻り、熱視線をよこしていたクラスメイトたちも各々のグループ会話に戻っていく。「猫渕んチって兄貴もヤバいやつなんだな……」という声がボソボソと聞こえてきて、結果、どう転んだところで疎まれることに変わりないのだなと思い、げんなりした。
