86 わたしのいちばん長い日 ⅩⅤ
お巡りさんたちは気が進まないのか、なかなか動こうとしない。
警察と背広の人のあいだに温度差があるのは明らかだった。変わって背広の何人かが動いた。
まず比較的御しやすいと踏んだのか、Ａチームの拘束を始めた。ボブがわざわざうしろを向いて手錠をはめるのに協力した。楽しそうな顔をしていた。
「メイガン中尉」サイが言った。「こいつがあなたの言っていた「黒幕」の一員だろうか？」
「明らかにそうよ」後ろ手に手錠をかけられながら、メイガンが答えた。
「オイいまこいつって言ったな！」背広が叫んだ。「おまえだけは後悔させてやるから、覚悟したまえ！」
メイガンが言った。
「威張り散らすのはいいけど、今ごろは領海侵犯した中国の原潜について、我々と日本首脳部は手打ちしている頃ですよ。あなたのボスは恐慌に陥ってるでしょうね。あなたが焦ってこんなことしているからには、間違いなく」
「なにを言ってるのか理解に苦しむね！」
「それはそうでしょう。肝心な説明はなにひとつされないで働く役人に過ぎないのだから。あなたこのまま暴走したら東京湾に浮かぶことになるわよ？」
「わたしを侮辱するのもたいがいにしたまえ！」
背広の人が本格的に腹を立て始めた。本当に今日という日はいろんな人が腹を立てる。
「巡査部長！ぐずぐずしてないで拘束に協力したまえ！」
だけど警察の隊長とおぼしき人は先ほどから携帯で通話しながら、片手で部下を制していた。
背広の面目はそろそろ保ちがたくなっていた。
いっぽうで、サイとですぴーはわたしとタカコを囲むように移動していた。それで背広たちは、わたしを拘束したければまずサイとですぴーを排除しなければならない、という立ち位置になった。
背広の手下たちは仕方なく、といった様子でサイに手錠をはめた。デスペランもリン・シュウリンを地面に降ろし、大剣をコンクリートにドスッと突き刺して従った。
「この民間人女性ふたりはどうします？」
背広はわたしたちをじっと見て、言った。
「手錠は必要ないだろう。尋問はする。ほかの連中とは別で」
全員の拘束を終えると、背広は目に見えて気分がよくなったようだ。
「あーところで、おまえたちの一味に小僧がいたはずだ。サイファーという外人のガキだ。どこにいる？」
「いたらどうするのだ？」サイが尋ねた。
「特別注意しろとのお達しで――おい女！きさま質問していい立場じゃない！黙れ！」
背広は言いながら、懐からなにか取り出した。
羊皮紙の巻物だ。
それを見て、サイとですぴーは顔を見合わせ、うなずきあった。
「ゴーだ！」ですぴーが言うと同時に、Ａチームが手錠をあっさり引きちぎった。
「貴様らっ……!!」背広が驚愕に眼を見開いて叫んだ。
サイとですぴーも難なく鎖を引きちぎって、手首の鉄輪も簡単に取り外してしまった。
サイが手首をさすりながら、ゆっくりと背広に向き直った。
「さて」デスリリウムを拾いながら言った。「次はどうする？」
背広は憤怒に顔を赤くして、２～３歩後じさった。
「貴様ら……」
ですぴーがサイの横に並んで、大剣で肩をトントンしながら言った。「最終対決としては、少々張り合いに欠ける」
「どうかな……おい背広のあんた、これでおしまいか？なら今度はこちらの用件を言う」
「くそっ!これだけは使いたくなかったが仕方ない――! 」背広はあの羊皮紙を取り出して叫んだ。「Ｖ作戦！」
背広を頂点とした逆さＶの字を形作るように部下が整列した。背広隊長以外は苦虫を噛み潰したように顔をしかめていた。
「変ンンッ身ッ!」
ボブがですぴーのとなりに寄って、言った。
「ボス、まぁたシャドウレンジャーのお出ましみたいっすね」
ですぴーがうなずいた。
「あの手の変身術はな、術者の潜在意識から「パワー」の源泉を汲み取るんだ……つまり多感な時期に変身ヒーローに憧れていたりすると」あとは分かるな？というように手を振った。
「えっそうなんスか！？」ボブは自分のコスチュームを慌てて見下ろした。全身緑色のタイツだ。「嫌なこと聞いてしまった……」
今度のシャドウレンジャーは９人。
全員銀色と赤のダイバースーツっぽかった。フルフェイスのマスクもスーツと一体化していた。
(レンジャーって言うか……アレだな)わたしは思ったけれど口には出さないことにした。
「さあ来い！愚かな米帝の走狗ども！」
「どうする～？サイファー」
「わたしもいい加減うんざりだ。さっさと片付けよう」
「だよな？せっかく元に戻ったんだからよぅ、久々にしっぽり行こうや、な？」
「誰がしっぽり――」サイはデスリリウムを振り上げた。「行くかっ！」思い切り剣を振り抜いた。
「シェッ！」
シャドウレンジャーの皆さんは高く飛びのいて散開した。
「わたしが授けられた大いなる力を見よ！」
背広隊長がそう言って額にはめたグリーンの石に両手の二本指をかざした。
「いま必殺の――」
そのとき、地面が揺れるほどの雷鳴が響いて、シャドウレンジャーとサイたちのちょうど真ん中に 雷が落ちた。サイまでがたじろいで目を覆うほどの光と衝撃波だ。
落雷のあとは嘘みたいな静寂が続いた……呆然とするわたしの耳に「しゃらん」という聞き覚えのある音が聞こえた。
落雷地点に人影があった。
「双方、争いをやめい！」
聞き覚えのある銅鑼声……。
たいそう大柄な人物が、錫杖をトン、トンと打ちつけた。
「この勝負拙僧が預かる」
真空院巌津和尚だった……！
