【ゼッタイ！】わたしのアパートに勇者様が転生してきたのでスローライフに挑戦してみました【……ムリでしょ！】

Ⅴ キュリアスリィスローライフ

160 うるおう荒野

　「いつまで減らず口叩くんだこの子は！いつも非現実的なことばかり言って、まったく情けない――」

　ママの目に涙がにじんでた。

「痛えじゃねーかこのばばあ！テメー暴行で訴えるからな！親子でも手加減ナシだかんなこの――」

　サイが根神の襟元を掴んで乱暴に引き立たせた。根神はハッと恐怖の表情を浮かべて凍り付いてた。

　わたしはサイが根神を殴るのかと思った……けれど、厳しい目で根神を見て、言った。

　「――おまえなんか殴る価値もない。クズめ――」

　サイが手荒に突き放すと、根神はまたよろりと尻餅をついた。

　「へへ」根神は捨て鉢に笑った。「ハイオレゴミクズです。誰も産んでくれなんて頼んでねーのによー、人生ガシャぜんぶスカ引いてこのザマですよ。あーやってらんねー！」

　サイは転がってるカップを拾うと、わたしの肩に手を回した。

　「ナツミ、かえろう」

　「え？うん……」

　「待って！どうすれば息子が助かるのか教えてください！」

　「わたしたちのアパートの１０２号室を訪ねて鮫島という男に事情をぜんぶ話しなさい。それでおおむね解決すると思う」

　「無理ゲーだっつったろ……」根神が呟いた。

　「なんで無理だって分かるのよ？」

　「ナツミ！」

　わたしは手を上げてサイを黙らせた。根神がおちゃらけ口調をやめて素に戻りかけてると感じたからだ。

　とにかく喋らせろ、とわたしの本能が訴えていたのだ。

　「オレら――」根神は地面に目を落としたまま喋り始めた。

　「――みんなタマ握られてるんよ。あの野郎、俺の夢に出てきて、オレのハズカシイ過去の秘密ぜんぶ知ってる、バラしてやるって脅してきやがった。たぶん若槻センセもそう」

　「夢」という言葉にわたしはハッとして、サイに目配せした。

　サイがうなずき返した。

　「――だから言いなりになるしかないんよ」根神は自嘲気味に短く笑い捨てた。

　「根神、その夢に出てきた人がアメリカで今話題の人だって気付いて、それで心底怯えたの？」

　根神が素早くわたしを見上げた。その顔に混じりけなしの狼狽が浮かんでいた。

　「え……？なつみん、なんで分かるん？」

　「やっぱりそうなの……サイ？」

　「ああ、ナツミ。奴が日本人を操っているのだとしたら、問題だな」

　「アダム」根神が言った。

　「え？」

　「アダム・ワイア……あいつそう名乗ったんよ」根神は顔面蒼白だ。いったいどんだけ脅されたのか……

　「興味深いお話だった」

　わたしたちの背後で声がして、サイが振り返った。

　「メイヴ」

　メイヴさんが相変わらずの白いローブと魔法の杖のすがたで立っていた。

　「いつの間に……」

　メイヴさんはなんでもない、というように手を振った。

　「邪気を感じたのでね……来てみたの」

　根神もママも目を丸くしてメイヴさんを見ていた。

　「ほら、いい加減お立ち」

　ママに言われて根神がかったるそうに立ち上がった。少なくとも「うるせえ」とは言わなかった。進歩だ。

　メイヴさんは涼しい目で根神を見ていた。

　「彼、取り込まれかけてたわね」

　「取り込む？」サイが言った

　メイヴさんがうなずいた。

　「アメリカのミスターＸ――アダム・ワイアが機械の傀儡だというのはデスペランに聞いたけど、それだけでは説明できない力を彼は発揮している」

　サイがゆっくりうなずいた。

　「どこから〈魔導律〉を体得したか、だな？おまえやデスペランから〈魔導律〉を分け与えられた誰かが裏切ったとしても……」

　「それは無いと思う」

　「すると、ハイパワーの〈後帝〉(ハインドモースト)が……？」

　メイヴさんは首を振った。

　「ハイパワーは〈魔導律〉を失って、そののちに自前のテクノロジーを発達させて魔法じみた力を手に入れたのよ。だけど夢に介入するというのは彼らには無理。ほかの何者かがアダムに力を与えているのでしょう」

　「それは極めて由々しきことだ……新たな敵がいるということになる」

　メイヴさんが根神に顎をしゃくった。

　「彼に祝福(ギフト)を与えて邪気の源(みなもと)を辿ってみようと思う」

　「それは……危険じゃないか？」

　「やってみるしかない」

　メイヴさんは根神を手招きした。

　「あ？なんスか？」

　「君の心を蝕んでいる棘をできるだけ取り除いてあげたいと思うの……ちょっとじっとしててちょうだいな」

　「は？意味分かんねーけど……」いつもの軽薄さを取り戻しかけたけれど、まわりの厳しい視線に突き刺されて黙った。

　メイヴさんは目を閉じてなにか呪文を呟き始めた。

　掲げた杖の先端に、暖かい緑色の光が宿りはじめた。

　根神はその光を胡散臭げに見上げた。長年厨二病をこじらせた人間らしく、なにに対しても疑り深いのだろう。

　その光が強まると、根神は催眠にかかったように呆けた顔で眺め続けていた。

光がひときわ強まって「バシン！」という鋭い破裂音とともに消え去った。

　「ああ……」

　メイヴさんがよろめいて、サイが慌てて背中を抱えた。

　「メイヴ！」

　メイヴさんが弱々しく微笑んだ。

　「大丈夫」

　「ね～、いったいなんなのよ手品それで終わり――」言いかけて、根神は頭を抱えて膝を付いた。「熱い！頭が熱いムズムズして熱いィー！！」

　「コウちゃん！？」

　ママが根神に駆け寄った。

　「コウちゃん！」メイヴさんを見上げた。「あんたこの子になにをしたんです！？」

　「アタマが――アレ？」根神がハッと顔を上げた。頭部をしきりに手探りしてた。「あれ？なんで――」

　ママが息子を見おろして息を呑んだ。

　「コウちゃん、髪が……」

　根神がママを見た。

　「髪が生えてきた……！」

　わたしはぬるくなってしまったカフェオレの残りを飲み干した。

　なんなのこの展開。