１２ 凶報、きたる
「ナツミ！洗濯機の使い方、教えてくれるって言ったよな？」
わたしは飛び上がった。サイファーくんはいつの間にか浴室に引っ込んでて、短い廊下から顔だけ覘かせていた。
「あっハイハイいま行くよ！」
わたしは竜巻のように５メートルあまりを駆け抜けた。その結果、上半身ハダカのサイファーくんと向き合うこととなり申した。
(ぐはーッ！）
「どどどとーしてぬぬぬ」
「これは失礼した」
彼はバスタオルを肩に羽織った。
「どうせだからほかの衣類も一緒に洗濯しようと思って……毎日洗わなければならんのだろう？」
「まっ毎日っていうか、一度履いたらって意味でして……」
「ああそうか」彼は洗濯機を見下ろした。「一度にたくさん、洗えるんだっけ？」
漫画だったらわたし、目がうずまきになってるところね。
とても洗い物を分けるとかなんとかレクチャーしてる余裕はないわ。ていうかなに言ったか覚えてないけど、気がついたら洗濯機がぐゆんぐゆん唸ってた。
「――っていう訳よ」
「すごいなあ……勝手に回っている」
「ピーって鳴るまでなにもしなくてイイからね、お茶にするから着替えて」
「分かった」
サイファーくんが戻ってくるまで……というのは彼は洗濯機を眺め続けていたからだが、わたしは頭の中で「キャーッ！」と絶叫しながらＰＣに文字を打ち込みまくっていた。
「ナツミ？」
「ドエッ！？」わたしはハッと顔を上げた。
「洗濯機が止まった」
「ア・そう」わたしは創造的酩酊状態から醒めて立ち上がった。ちょっとよろめく。
「それじゃあ干そう」
バスルームに吊した物干しに洗濯物を吊した。たいした量ではない。少し不安だったけど、窓の小さなテラスに身を乗り出して物干し竿に引っかけた。
「これで完了」
「俺でもできそうだな」彼は少しホッとした感じで言った。
「うん、まあ……ベツニソコマデシナクテイインダケド」わたしは口の中でもぐもぐ言った。
「洗濯に、掃除、なんなら料理もする。ナツミの邪魔でなければ」
「えーとえーと……ちょっと考えさせていまちょっと糖分不足」
ようやく、彼と一緒にこたつに座った。今日はコーヒーにしよう。
砂糖とミルクを入れたコーヒーに彼は首をかしげたが、まずいとは言わなかった。その代わり言った。
「薪拾いも水酌みもしないですむのは初めてだったから、どうも落ち着かないんだ」
「そっか……」わたしは笑った。「本当に、ゆったりしてていいんだよ。でも、退屈かもしれないよね……」
「退屈なものか。新しい土地に着いたらしばらく退屈はしない。このカワゴエは特に」 サイファーくんはしばしコーヒーに目を落とすと、改まった口調で続けた。
「それで、えー……俺は宿代を払わねばならない」
わたしは少し緊張した。
「いいんだよ別に……あの宗教団体みたいな組織がいずれ払ってくれるんじゃないの？わたしにあなたを押しつけてきたのは彼らなんだから」
「だといいんだが、あいつらは無償の施しを美徳とするところがあって――」
そのとき、いま一番聴きたくなかった音が響いた。
スマホの着信音。
わたしはテーブルでがなり立て振動するそれを凝視した。
マジか。
いやいやスマホに手を伸ばして、相手を確認した。それで無視するわけにもいかず、応答した。
「……はい」
『あーナツミぃ？元気してた～？』
高校からの友達、タカコだ。
「うん……フツー」
『あした忘れてないよねえ？メール無いから心配したよ？』
「あした？……あっ」
わたしは突然思い出した。
あしたは日曜日。
即売会だっ……！
