同じものを一緒に食べたい
この国の不思議なところは、貴族の、それも上の方に近いほど、犬の食べられないものを嫌うことだ。
アルコールはさすがに幾らかは飲まれているらしいが、それもシードルが主流。ハーブもものが限られていて、玉ねぎすら使う料理が少ないことに、リーゼロッテはおったまげた。
孤児院において、頂き物はすべて恵み。だから外に出て初めて知ったそういう風習に、リーゼロッテは目を白黒させるばかりだ。
「お父様とお母様は、葡萄好きなの？」
「好きでも嫌いでもない。偏見はないけど、食べ物として見ることができないって感じかな」
「へえー」
クロヴィスはこの国では趣味が悪い上に悪食らしい。葡萄が好きならチューリップも水仙も好きで、一番好きな花は百合。
特に花粉のあのべたべたになる感じがいいらしい。そこに関しては、洗濯の大変さを思い出して顔をしかめざるを得なかったが、玉ねぎもハーブもなんでも食べるクロヴィスは、リーゼロッテからすればいい料理の味見相手だった。
「ヴィー、今日はね、ハンバーグ！」
「おいしそう！」
玉ねぎがたくさん入った庶民派ハンバーグを、クロヴィスは目をキラキラさせて見つめている。
いつもありがとう、リズ。そう言って、クロヴィスは食事前の祈りの代わりにリーゼロッテに感謝を述べる。
侯爵家での晩餐が入らなくなるから、あくまでおやつのつもりで小さく丸めたそれを、クロヴィスは丁寧に、とても貴重なもののように食べる。
「おいしい？」
「うん！……リズ、リズのは？」
「もう食べちゃった」
ちょいちょいと焦げが強いものを摘んだのでもう満足だ。久々の玉ねぎたっぷり料理は口に優しく、独特の甘みが今も口に残っている。
見た目がいいものをクロヴィスにあげたかった。
これでも前世がある分クロヴィスより年上だ。
つまるところ、リーゼロッテはカッコつけたいのだ。
ちらり、とクロヴィスが自分のハンバーグを見る。
そしてリーゼロッテを見て言う。
「リズ、失敗したの食べた？」
「失敬な！ちょっと形が悪いだけで美味しいわよ！」
「やっぱり」
失敗した、と思った。いや、ハンバーグがではなく、言動を。
クロヴィスはぷくっと愛らしい顔を膨らませてぷんぷんしている。
「形が悪かったって焦げてたって、リズの作ったおやつは美味しいよ。僕もリズと同じものがいい。一緒に、隣に座って食べたい」
じとっとリーゼロッテを見つめるクロヴィスは、相変わらずかわいい。
だからリーゼロッテは、わかったわ、と軽く返事をした。
が、その軽さに気づいたのだろう。
クロヴィスがリーゼロッテの腕を引っ張って、とす、と自分の膝に座らせた。
ーーは。
クロヴィスにそんなに力はないはずだ。けれどリーゼロッテは踏ん張ることすらできなかったし、まるで流れるように椅子に座ってしまった。
「ちょ、ちょっと！ヴィー！」
「しょうがないじゃないか、リズが一緒のものを一緒に食べてくれないんだから」
「そ、そうじゃなくて……！」
言いつつ、はっとリーゼロッテは今の体勢に気づく。
これは、膝抱っこというやつで、横抱っこで、さらに言えば姫抱っこみたいなものでは？
自覚するやぽぽん！とリーゼロッテの顔が赤く染まる。
え。いや、そうじゃなくて、いや！でも……。
どうしてこんなに恥ずかしいんだろう。お姉さんだから？そうじゃない。
もっとこう、直球で恥ずかしかった。
「顔赤いね。リズも僕を意識してくれてる？」
クロヴィスがにっこりとほほえむ。その笑顔はすこし、なんというか、いたずらというかその上位互換というか、怪しい？笑顔で。
「ば、ばかっ！」
ぽかぽか！とリーゼロッテがクロヴィスの胸を叩く。相変わらずひょろっとした体なのに、意外と固くて、その、なんだろう。
異様に恥ずかしかった。
