この手が届いたことが、泣きそうなくらいに嬉しかった
「お姫様、やんちゃなのもほどほどになさいませ」
我を取り戻したように、老婆が笑って双子を振り返る。
赤毛の双子が、こころえたようにリーゼロッテを押さえつけんとこちらへ一歩、踏み出してーーリーゼロッテはぐっと目を閉じた。
逃げることはできない。
それは、わかっている。だけど、心まで屈してやるものか。
鼻の頭からだらだらと血を流した男が、あー、あーと泣きながら声を上げている。
老婆に打たれ、倒れこみ、そうして、もう一度リーゼロッテのもとへ歩んでくる。
その間も、リーゼロッテは手足を動かそうとしたけれど、やはり動かなくて。
男がリーゼロッテに覆いかぶさる。
押しのけるべき腕は動かせやしない。
リーゼロッテは、せめて最後の抵抗に、口を大きく開いた。
「ヴィー！」
老婆が笑う。無駄な抵抗だと思っているのなら、そう思えばいい。
これは、リーゼロッテが折れないための魔法の言葉だ。
折れないためのーー大好きな言葉。
リーゼロッテは、こんなときになって、ようやく自覚したのかもしれない。
ーーヴィー、私ね、君のこと、大好き。
負けないための力があるとすれば、それはクロヴィスへの愛だった。
折れないように、支えてくれるものが、クロヴィスへの恋だった。
たとえばリーゼロッテが汚れてしまったとして、この心だけは明け渡したりはしない。
ーースカートがめくられて、リーゼロッテの太ももがあらわになる。
ねえ、ヴィー。
ーー男の手が、リーゼロッテへ伸びる。
絶対に、君にまた会うから。だからね。
今度はちゃんと笑える気がする。
こんなにひどい目にあったんだもの。ヴィーのそばならどれだけでも幸せになれるよ。
だからね、ヴィー。君に、会えたら、ちゃんと笑えたら。
私のこと、抱きしめてね。
ーー瞬間。
窓ガラスが窓枠ごと弾け飛び、突進してきたなにかに男が吹き飛ばされた。
はらりと、馬の尻尾みたいになびいた、薄い金髪。葉っぱにまみれた紺のコートが、リーゼロッテの身体を隠すように被せられて。
ああーーああーー。
リーゼロッテは、自分が泣いてしまうんじゃないかと、そう思った。
涙が出ないことはわかっている。わかっているけれど。それを許したって構わないくらい、リーゼロッテは安堵した。
「ヴィー……」
「リズ、遅くなって、ごめんね」
クロヴィスが、リーゼロッテに微笑みかける。
歪な笑みに、怒りに燃えた目。
それでも、リーゼロッテは手を伸ばした。
何度も何度も、届かなかった手。
伸ばそうとして、リーゼロッテの腕は動かないけれどーーその手は、その手は、はたして、クロヴィスに届いたのだ。
クロヴィスが、リーゼロッテの手を取って、ぎゅっと握ったから。
やっとこの手が届いた。
「ヴィー、ヴィー」
それしか言えないみたいに、リーゼロッテは繰り返したのだった。
