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壁ドンはご飯の前に

　リーゼロッテを両腕の壁の中に閉じ込めたクロヴィスは、けれど名を呼んだ以外では何も言わず、ただリーゼロッテを見つめていた。

　だからリーゼロッテも、何も言えなかった。

　淡い金髪はさらさらと肩口へ流れて、１つに縛られ胸元に落ちている。

　見上げると、唇をひき結んだクロヴィスが煌々と輝く瞳でリーゼロッテを射抜いて。

　きまずくなって、リーゼロッテが目をそらすと、クロヴィスの手がリーゼロッテのおとがいをすくい上げた。

「……リズ」

「ッ……ヴィー、どうしたの」

　近すぎて、心臓が爆発しそうだ。ドキドキして、けれど、クロヴィスの表情が、昔の無邪気さなんて残していてくれなかったから、リーゼロッテは同時に胸が痛かった。

　心臓とは別の、もっと奥のなにかが痛い。

　突き刺して、えぐられるような痛みがじくじくと染み付いていく。

「リズ、僕以外に触らせたでしょう」

「な、なに、ヴィー。なんのこと」

　リーゼロッテが答えたのが意外だったのか、クロヴィスはぴくりと片眉を上げた。

　リーゼロッテの顔を自分の方へ向けたまま、吐息を交換するような距離で囁く。

「リズにとってはそうやって忘れられるようなものでも、僕にとってはそうじゃない。……リズ。王太子に体を抱かれて、平気だった？」

「ど、うして？ヴィー」

　どうして、クロヴィスがそのことを知っているのだろう。見ていたのだろうか。けれど、あれは不可抗力で。

　リーゼロッテの体は、知らず震えた。クロヴィスみたいでクロヴィスじゃない人。クロヴィスじゃないようで、リズのヴィー。今リーゼロッテをリズと呼んでいるのは、いったい誰なのだろうか。

　動揺するリーゼロッテの足の間に、クロヴィスの長い足が差し込まれる。より一層身動きの取れなくなったリーゼロッテに、クロヴィスは笑った。

　2人の間に、仄暗い影が差す。

「ねえ、リズ。リズは、こんなにか弱いんだよ。僕がこのままリズをさらって、閉じ込めることも簡単にできるんだ」

　そう言って、クロヴィスはもう片方の手でリーゼロッテの腰に手を回した。

　密着して、衣服が遮らなければゼロになる距離で、クロヴィスはリーゼロッテの額に口付けた。

「ヴィ、ヴィー？」

「そう、僕はリズのヴィーだよ」

　にこりと微笑んで、クロヴィスは、リーゼロッテの顎をくいと持ち上げる。

「リズが悪いんじゃない。僕が勝手に嫌だと思っただけ。でも、やっぱりあいつとリズが一部でも触れたのが嫌だから、今から僕は君にひどいことをするね」

　そう言うや、クロヴィスはリーゼロッテの唇を親指でそうっと撫でた。

　濃い緑が近づく。けれど、まるで引き寄せられるように、一対のそれから目が反らせない。

「ヴィー、」

　クロヴィスを呼ぶ。しかし、その声はすぐさまクロヴィスの口の中に消えてしまった。

　唇に、噛み付くように。クロヴィスがリーゼロッテに口付けている。

　それは、乱暴で、嵐みたいでーーでも、とても優しい感覚で。

　幼いあの日、2人で交わした触れるだけのキスみたいに心地が良くて。

　だから、当然のようにリーゼロッテはクロヴィスの背中に両手を回した。

　ぴく、とクロヴィスの体がこわばる。

　それでも、リーゼロッテはその手を離さなかった。

　やがて、互いに息が続かず唇が離れ、荒い息が2人の間で交わされると、ややあってクロヴィスが口を開いた。

「リズ……ごめん」

　何を謝るのだろう。どうして謝るのだろう。リーゼロッテはきゅっと奥歯を噛んだ。

「ヴィー、私のこと、好きじゃないの」

　もう、私の事好きじゃないんでしょう。

　会えない日々でひとり、繰り返した言葉がぽろりと落ちる。それなのに、どうしてクロヴィスはこんなに優しいのだろうか。

　その一瞬で目を見開いたクロヴィスは言った。

「……好きじゃないわけ、ない」

　クロヴィスは、はっと気づいたように、遠ざけるかたちでリーゼロッテを解放して後ろへ下がった。

「……ごめん。リズ、忘れて」

「どうして！」

　何か思い出したような顔で、クロヴィスは顔を歪めていた。

　泣き出しそうにゆらゆら揺れた目が、幼い頃と同じだった。

「なにを忘れるのよ、ヴィーが私にキスしたこと？好きじゃないわけないっていったこと？どうして……！」

「全部だ、リズ。……忘れるんだ」

　クロヴィスが、リーゼロッテの耳をそっと触る。ぞわぞわした感覚が背に走り、リーゼロッテは困惑した。

　けれど、気づけば至近距離に歩み寄っていたクロヴィスが、その耳に吹き込んだ言葉。それが、強制的にリーゼロッテを落ち着かせた。

「リズ、忘れるんだ。君は、何も見てない。誰とも会わなかった」

「なに、それ」

　呟く。ーー同時に。

　それが、反響するようにリーゼロッテの頭を占めた。忘れる、なにも見ていない、誰とも会っていない。脳がぐらぐら揺れる。

　なんだこれ、なんだこれーー嫌だ。

　その場にへたり込んだリーゼロッテを見下ろして、クロヴィスは泣きそうな顔でもう一度、ごめんね、と呟いた。

　揺れる頭に、吐き気を覚える。掴んでいたものを離してしまうような感覚に、リーゼロッテは本能的な恐怖を感じた。

　ーー私は、今、なにを、してた、の。

　忘れてはいけないことだ。離してはならないことだ。

　それなのに、どうして今にも朧げになって消えてしまいそうなのだろう。

　嫌だ、嫌だーー忘れたくない。

　足掻くように、背を向けたクロヴィスを見あげんとまぶたをぐっと持ち上げたリーゼロッテは、その瞬間、声を聞いた。

　その、小さい、小さい声が、リーゼロッテを引き戻す。

ーーヴィー！

　はっとしたリーゼロッテは、手離しそうだった記憶を引きとどめんと、胸のリボンを握りしめた。手が白くなるほど、強く、強く。

　クロヴィスの後ろ姿が遠ざかる。

それを、見ていないふりをして見送った。

　忘れられないことを、忘れていない。きちんと、今のことを覚えている。

「ばかね、ヴィー……」

　ーーリズ、君を愛している。

　そんな告白を聞いて、覚醒しない女は、もはやリーゼロッテじゃない。クロヴィスはリーゼロッテが全て忘れたと確信してから言うべきだった。

　リーゼロッテはクロヴィスのつめの甘さに救われたのだ。一方で、クロヴィスはつめの甘さで失敗した。

　クロヴィスはなにかを隠している。それを確信したから、リーゼロッテは何も知らない顔をして立ち上がった。私は全て忘れました、というように。

「守られるだけのお姫様なんて、時代遅れもいいところよ」

　ろうそくの灯のような赤い瞳が、その色を濃くする。胸のリボンを両手で包み、リーゼロッテは好戦的な笑みを浮かべた。

　そういえば、人生初の壁ドンだったな、なんて思って。