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神社

気付いたらそこにいた。

今も変わらず静かにたたずむ神社。

さほど大きくはないが、決して小さくも無い。

風情の感じる石畳に沿って木が植えられている。冬枯れした木々の下には、あんまり掃除はされていないらしい、落ち葉がたくさんそのままになっている。

時折風邪が吹けば、辛うじて木についている枯れ葉がふわりと宙を舞い、下に溜まった落ち葉はかさかさ、と音を立てて踊る。

しんと静まり返っているためその音がやけに耳に響いた。

ぼんやりと、まるで夢の中のように、ふわふわとした気持ちでその神社を見つめていた。

どれだけ見つめていたかわからない。

そうしているだけで何となく心が落ち着いていく。

そしてゆっくりと昔の事を思い出した。

ここは、オレが昔よく遊んでいた神社だった。

近所に住んでいるワタルと暗くなるまで遊んでいた。

鬼ごっこや、だるまさんが転んだとか、かくれんぼとか。

かくれんぼでは最後の一人が見つからず、苦労したっけ。

「………え？待て。遊んでいたのは…ワタルと二人で、だよな…？」

思い出していた回想の中の自分達と、今覚えている記憶が違ってオレは頭を抱えた。

覚えていないはずなのに、オレはなぜかワタルのほかにもう一人いたと知っている。

この神社を前に、自分が覚えている記憶は間違っていると心が告げているのだ。

神社を見上げる。周りを見渡す。しかし、そこにいたはずのもう一人がどうしても思い出せない。

自分達が遊んでいる光景は思い出せるのに。

記憶とこころが食い違っていて気持ち悪い。

オレが強引に思い出そうとしたところで、

ぐー・・・

「………………」

腹がなった。

「………空気読めっオレ！！！」

誰も聞いてないとわかっているのに頬が厚くなるのを感じた。

どうしてオレはこうなんだ。

何か、考えているのも馬鹿らしくなった。

そういえば、オレは学校が終わってから、まだなにも食べていなかったことを思い出す。

時刻は二時を回っていた。

どうりでおなかが減っているはずだ。

「とりあえず…ここは保留だな。明日は日曜だし…改めてまたもっかい来てみるか」

ワタルにも聞いてみようかなと思ったオレは、ようやくその神社をあとにした。

その夜、オレはワタルに電話していた。

「おーいワタルー？オレオレー」

『その声は…いや、オレオレって誰だよ！詐欺か！？オレはまだそんなじーさんじゃ…』

「その声はって…気付いてんだろ、無理に演技すんなよ」

『うわーけちー。ノってくれたっていーじゃん』

「どやって乗るんだよ…」

オレが溜息をついたところで、ワタルは何の用事か聞いてくる。

「ああ…、昔の話なんだけどさ、神社で遊んでたのって覚えてるか？」

単刀直入に聞いてみよう。何の脈絡もないが、そこには突っ込まずに、電話の向こうで唸る声が聞こえてくる。

思い出しているらしい。

十数秒ほど後、ワタルが思い出したように、『ああ！』と声を上げる。

『そーいや神社で走り回って遊んだよなー。オレらちっせー頃ここら辺に公園なかったから…』

因みに今は歩いて五分ほどのところに小さな公園が出来た。

近くにマンションが建ったため、それに付随して作られたのだ。

「オレと、もう一人いたよな？…誰だっけ？」

本題を聞いてみる。

『え？もう一人…？…………』

「覚えてるか…？神社の近く通ったときふと思い出してどうしてるかなーって…」

『うーん、いたようないなかったような…どっちにせよオレ名前知らねーや…』

ワタルはいまいち覚えていないらしい。曖昧な答えが返って来る。

さほど期待してはいなかったがやっぱり誰なのか分らず仕舞いか。

「いいや、ありがとう」

そういって、電話を切る。

「まー…どっちにしろ明日行って見るか…」

テスト勉強のことも忘れてオレはベッドに入った。