【完結・長編】鉄格子でまた会いましょう 〜権力者の豚どもをブチのめし、廃墟東京を再建する物語〜

最終話 ずっとあなたの隣で

「ん……。ここは？」

　風の吹く音で目が覚めた。窓から差し込む陽射し、レースカーテンが静かに揺れている。真新しい部屋の片隅に置かれた木のベッドの上で、オレは身を起こしていた。

「えっと、あれからどうしたっけ……」

　記憶が曖昧だ。経緯を思い出そうとして頭を抱えていた所で、不意にドアがスライドした。

「起きたのかワタル。調子はどうよ？」

　凜花が子供をあやすような口調で言った。オレは「まぁまぁ」とだけ答えた。

　続けて凜花は車椅子を押して、ベッドに横付けにすると、オレを抱きかかえた。そしてオレは車椅子に乗せられた形で部屋を後にした。

「ワタル、足の方は？」

「感覚は戻らないな。でも、昨日よりはマシかもしれない」

「そりゃ何よりだ。今日は意識もだいぶハッキリしてるし、そのうち回復すんだろ。それこそお前が、結菜ちゃんを抱きかかえながら空から落ちてきた時は、もうダメだろうって思ったよ」

「そんなに酷かったのか」

「満身創痍だし会話はできねぇし。さすがに覚悟したよ」

　凜花は車椅子を押しながら通路を進んだ。左右にはいくつもの扉がある。集合住宅の造りだった。

「つうかよワタル。あの時何があったんだよ？」

「敵の兵器と建物を爆破して、そして地球までワープしようとした」

「相変わらず無茶するよな、お前。空でドデカイ爆発が起きたと思ったら、超高速で降りてきやがったもんな」

「凜花のアニマが一番分かりやすかった。おかげで上手く飛べたんだと思う」

「そうか。ずっと祈ってたからな」

「良いサポートだった」

「そりゃ、アタシは相棒だしな」

　車椅子はそのまま屋外に出た。かすかに焼けたような香り。遠くの景色は焼け野原だが、手前は整然としていた。１ブロックほどのスペースには木々が植えられ、花壇には色とりどりの花々が咲き誇る。この狭い範囲に限れば、豊かさの溢れる光景だった。

「再建は全然進んでねぇけど、それでも数日でここまで持ってこれた。ワタルが水晶体を持ち帰ってくれたからな」

「全て使い果たしたつもりだったが」

「小石みたいにちっさな欠片が残ってたんだわ。そんなんでも当座の分としては十分だったぞ。大介や陰木に分けても余裕だった」

「他の連中はどうなんだ？」

「拠点なら一度、全部焼けちまった。でも再建は順調みたいだぞ。ちょいちょい報告が入ってる」

「そうか。だったら良い」

「それとな、今夜はお祝いをやろうってさ。ワタルの生還祝いだけど、良いよな？」

「オレは構わない。むしろみんなに会いたくなった」

「じゃあ予定通り開催って伝えとくわ」

　するとそこへ、ジョウロを片手に持った結菜と出くわした。結菜は柔和な笑みを浮かべては、凜花に向かって歩み寄った。

「あっ、ごめんなさい凜花さん。あとは私が任されますんで〜〜」

「いやいや、良いんだよ結菜ちゃん。ワタルの世話はアタシがやっておくから。衣織ちゃんと花壇の手入れを……」

「いえいえいえ、一段落つきましたし。そもそもワタル君のお世話が最優先なんで〜〜」

　結菜は凜花から車椅子を奪うと、花壇の方へと案内してくれた。そこではちょうど衣織が庭の手入れをしている最中だった。

「ワタルさん。ご気分はどうです？」

　衣織が額を拭いながら言った。頬には真新しい泥が付着していた。

「悪くない。足が動けば、最高なくらいだ」

「傷口そのものは塞がってるんですが、リハビリが必要ですね。大介くんの所に使えそうな本があったので、取り寄せてます。明日には試せるはずですよ」

「アニマでスパッと治したいんだが、それは上手くいってない」

「根気が必要かなと思ってます。私もサポートしますので、一緒に頑張りましょうね！」

　それから衣織は結菜と、庭の運用で雑談を重ねた。花壇は並んで２つ。いずれも細長で、横は５メートルほどのサイズだ。

　そこから数歩離れたところは農地だった。柔らかく耕された地面から、小さな芽が顔をのぞかせている。何の作物かは分からなかった。

「それでは夜に」と言って、衣織は家の中へと戻っていった。オレと結菜は、何をするでもなく、花壇の前で他愛もない会話を繰り返していた。

「生き残ったな、オレたち」

「そうだね。信じられないけど、こうして生きてる」

「だが、まだ大仕事が残ってるな。荒れ果てた世界を建て直さないと」

　四方八方が焼け野原だ。これを再建するのに、どれだけのアニマを求められるだろうか。オレが生きてるうちに達成できる事なのか。気が遠くなるくらいほどの事業だと思った。

　すると、結菜の手がオレの頬にふれた。

「ワタル君。頑張るのはおしまい、でしょ」

「オレは、お前に広く美しい世界を見せてやりたいよ」

「私の事は二の次で良いの。今はとにかく骨休めしようね」

　ふと、風が吹いた。オレと結菜の髪が揺れて舞い上がる。どこか焦げ臭さの残る、しかし草木を感じさせる香りだった。この時になって強く噛み締めたのは、生の実感だった。

　思えば、よく生き残れたものだと思う。ロイドとの決戦と脱出撃もさることながら、それまでに重ねた激戦も綱渡り的だった。何か１つでも手段を誤っていたら、野垂れ死にしていたと思う。

「だが、もう戦う必要はなさそうだ。剣を鍬（くわ）に変えるべきだろうな……」

「クワがどうしたの？」

「いや、これから楽しみがたくさんあるなと思って」

　そこで見上げた空は、どこまでも澄み渡っていた。多少汗ばむ陽気だが、それほど苦ではないのは、雲が太陽を隠したせいか。あの雲が過ぎ去ったら、また暑くなるかもしれない。

　そんな事を考えているうち、クラクションが鳴った。軽快に２回。それは早川の運転する軽トラックだった。荷台から溢れんばかりの大荷物を乗せつつ、沈んだ車体を路肩に停めた。

「おぉワタルッ！　元気そうだな、オレたちの英雄よ！」

　早川は車から飛び降りると、一直線に駆け寄っては、オレの肩を叩いた。分厚い手のひらでの祝福で、背中がヒリヒリと痛む。

「ワタルさん久しぶり！　調子はどうだい？」

　遅れて大介も歩み寄ってきた。そして、立派な装丁の本を結菜に手渡した。それは衣織が依頼した本で、医学書のようだった。その話が終わると、今度は荷代にあるものを説明し始めた。お祝いの余興に使うものらしい。

　ちなみに軽トラックの頭には、車体を隠してしまうほどの大きな板を乗せていた。今宵のイベントとは関係ない。あれはソーラーパネルで、車の動力源だという。

「今後は化石燃料に頼れないと思うんだ。だから太陽光発電と、あわせて蓄電器を開発するのが急務かな」

　曇りなき横顔の大介を見て、相変わらず頼もしい少年だと思う。

「ところで大介。お祝いっていうが、何をする気だ？」

「凜花さんたちと相談して、これが良いんじゃないかって事になってね。ちゃんとテストもしたから、安全にやれるよ」

「待て待て。テストが必要って、大掛かりな事か？」

「それはだね……」

　大介が大まかに教えてくれた所で、オレもようやく納得がいった。

「なるほど、良いと思う。盛大にやろう」

「今は他の車で、住民の皆を集めてるところだよ。ピストン輸送なんだけど、夜には間に合うんじゃないかな」

「楽しみにしてる」

　そうして迎えた夕暮れ時。真っ赤な夕日が山の稜線に消えた頃、辺りは大勢の人で埋め尽くされた。

　その顔ぶれは様々だ。自明に駒江、真宿から来ただろう生存者で満ちていた。彼らの手にはグラスと軽食があり、ささやかな晩餐を片手に談笑していた。

　そんな中を、茉莉恵（まりえ）と翠（すい）が駆け回っては騒がしくする。そんな２人を焔走（ほむら）がいさめようとする光景は、実に微笑ましいものだった。

「それでは皆さん、東の空をごらんください！」

　歓談する人の声を遮って、大介が叫んだ。そして松明を頭上に掲げては、宙で輪を描いた。

　すると、夜空に大きな花火が打ち上がった。肌に響くほどの迫力だ。聴衆は手を打ち鳴らしては歓声をあげて、子どもたちも飛び跳ねてまで喜んだ。

「まだまだあるよ！　疾風旅団のみなさん、よろしくお願いしまーーす！」

　その声とともに、次々と打ち上がっていく。大小の花火は夜空を鮮やかに彩った。牡丹に椰子、万華鏡。それらはほんのひと時だけ煌めいて、儚く消えていった。

「キレイだね、とっても……」

　すぐ後ろで結菜が呟いた。

「これを見せたかったんだよ。当時のオレは」

　すると、どうしても河川敷の記憶が蘇ってきた。あの事件の顛末が脳裏をよぎる。同時に苦い想いが込み上げてきたのだが、結菜がオレの肩に優しく触れた。

　そうだ。もう終わったことだ。今こうして、同じ花火を見上げている。その事実だけで十分だった。

「ねぇワタル君」

「なんだよ」

「私のこと、好き？」

「どうしてそんな事を訊くんだ」

「だって知りたいもん」

「言わなくてもわかるだろ」

「言ってほしいから訊いてるの」

「お前こそどうなんだ」

「ワタル君が教えてくれたら、私も言うよ」

「結菜が先でいいぞ」

「いやいや、ワタル君こそ先でいいよ」　

「分かった。じゃあせ〜〜ので言おう」

「えっ、待って。心の準備が」

「せ〜〜のっ」

　その時、夜空で花火が乱れ咲いた。相応に音も大きいので、小声の会話くらいなら簡単にかき消してしまう。

「はい言った。約束通りに」

「嘘だ！　絶対口パクだったでしょ！？」

「結菜こそ言ってないだろ」

「いやいや、私はちゃんとやったよ。口もしっかり動いてたでしょ？」

「確かにな。『ライ麦』と同じ発音の動きだった」

「急にそんな事言わないけど！？」

　結菜が大きく叫んだことで注目を集めてしまった。聴衆は空よりも、こちらを興味深げに眺めている。

　すると凜花が１つの咳払いと、苦言を漏らした。

「あのさ、そういうのは離れたとこでやってくんね？　子供も見てんだわ」

「あっ、すいまっせ〜〜ん」

　結菜は気まずそうに頭を下げては、集団の輪から離れていった。１０メートルも遠ざかった所で「ふぅ」と息を吐き、東の方を向いた。

「怒られちゃったじゃん。ワタル君がアレだから」

「ギャアギャア騒がしくしたのはお前だろ。それまでは、別に咎められるほどじゃなかった」

「あぁそうだね〜〜うんうん、そうですね〜〜」

　結菜は拗ねたような口ぶりになったが、両手はオレの肩に添えたままだった。優しく撫でる仕草には、体温以上の温もりが感じられた。

　夜空には、またもや花火が打ち上がった。盛大に開いた後、尾をひくように光がきらめく。枝垂れ柳だった。

「キレイだよな、いつ見ても」

　オレはそう呟いては、肩に添えられた手を触れた。そして静かに、そして強く握りしめると、結菜もしっかりと握り返してきた。言葉など無くても分かる。お互いに願うことは同じだった。

　もうニ度と、決して離れない。

〜鉄格子でまた会いましょう　完〜