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ビビリ、敗北する(ビビリ視点・ざまあ)

「僕は《剣聖》のスキルを持っているんだ。確かにルインちゃんは強いって聞いているけど、あまり舐められるのも困るかな」

「気持ち悪い喋り方をするな。さっさと構えろ」

　ビビリとルインは向き合い、剣を構えている。

　スキルの性能差で言えば、圧倒的にビビりの方が有利だ。

　《剣聖》は、剣技に関わる全ての能力がぶち上がる。

　対して、ルインのスキルは《剣客》。

　確かにルインのスキルもなかなかの物だが、それでも《剣聖》には劣る。

　だから、自分は問題ないはずだ。

　この勝負、絶対に勝てる。

「始めるぞ」

　そう言うと、ルインが急激な速度で間合いに入ってきた。

　ビビリはギリギリのところで反応し、剣で攻撃を防ぐ。

　その様子を見てか、他の騎士団員は盛り上がり始めた。

　誰もがビビりを見て笑っている。

「な、なんだよ。たったその程度か。やっぱり僕の《剣聖》の方が上のようだね」

　《剣聖》の能力もあって、ビビリは余裕綽々と言った様子だ。

　ギリギリの防御であったが、それでもダメージは皆無に等しい。

　やはり所詮は《剣客》。剣士スキルの最上位である《剣聖》に勝てるわけがない。

「なにを勘違いしている」

「は？」

　ルインは嘲笑しながら、ビビリを見据える。

「私はスキルなんて発動していないが？｝

「は……？」

　ビビリは困惑する。

　スキルを発動していない……？

　なら、あの圧倒的な速度はなんなんだ。

　素の実力だといいたいのか。

　ありえない。

　スキル無しであんな馬鹿みたいな技が出せるものか。

「構え直せ。お前がスキルを使うなら、私も使ってやろう」

　刹那、ルインの体から圧倒的な覇気が放たれる。

　思わず、ビビリは後ずさりしてしまった。

　なんだこの胃の腑をえぐるような恐怖心は。

　相手は所詮《剣客》。

　でも、自分より劣る相手なはずなのだ。

　なのに、どうして自分は恐怖している。

「教えてやる。スキルより大事なのは経験と知識量だ。その二つがあってこそ、スキルの真の価値が発揮される」

「な、なんだよそれ！　スキルさえあれば問題はないはずだ！」

「馬鹿言うな。我らが団長はそれを私に教え、そうして今の騎士団がある。そんなのも知らない者が騎士団の団長になるだと？」

　言いながら、ルインが一歩前進する。

「調子に乗るのも大概にした方が身のためだぞ」

　一瞬だった。

　ビビリが持っていた木剣が真っ二つに切り落とされ、地面に転がる。

　衝撃なんて微塵も感じなかった。

　木剣同士だと言うのに、まるで良く研磨された真剣にでも斬られたかのような感覚。

「な……な……！」

　言葉が出てこない。

　恐怖で体が震える。

「剣聖、お前の負けだ」

　ビビリはただ、地面に膝を付ける他なかった。

　勝てない。こいつには、絶対に勝てない。

　――《剣聖》の僕が……勝てない。

「質問する。敗者なのだ。きちんと答えろ」

　ルインが鋭い眼光で覗き込む。

「アルンはどこだ。どこに追放した」

「ア、アルンは……」

　言っちゃだめだ。

　言ってしまったら、きっと取り返しのつかないことになる。

　だけど。

「どこに追放した。言え」

「バート領です……」

　言わないと、きっと自分は殺される。

　王族だからって関係ない。

　今、宮廷にいる人物で一番強いのは彼女だ。

　本能がそう言っている。

「そうか。一言、言わせてもらおう」

　髪を掴まれ、無理やり顔をあげさせられる。

　眼の前には、怒りを顕にしたルインの姿があった。

「腐っているな。この国は」

「…………」

　ルインは踵を返し、騎士団に向かって声をあげる。

「これより、私はバート領に向かう！　強制はしない。着いて来たい者だけ私に着いて来い！」

「ま、待ってくれ。君たちがいないと王都の安全は誰が守るんだ……！」

　やっとの思いで声を出す。

　が、返ってくる言葉は悲痛だ。

「《剣聖》が守ればいいのではないか？　強いのだろう？」

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