テーヘンさんのお客さま

２

「カナ……あの……」

　昼休み――ユカが、困ったような顔であたしのところに来た。

「ん？　今日はどうする？　食堂？　中庭？」

「あの……そうじゃ、なくて……」

　ユカはモジモジすると、急にあたしの腕を掴んで「こっち」と言って廊下に引っ張り出した。

　いつも言いたいことははっきり言う、ユカの行動にしては、ちょっと変だ。

「ちょ……ユカ、痛いよ。何？」

「あの……樋口くんが……屋上の階段のところで待ってるって」

「ヒグチくん……ああ、バレー部の」

　ユカは男子バレー部のマネージャーをしている。

　その関係で、ヒグチくんとやらに頼まれたんだろう。

　今日の体育の時間、あたしにボールをぶつけたのが、そのヒグチくんとやらじゃなかったかな。

「ボールのことなら気にしなくていいのに」

「あの……多分、そういうことじゃ……」

　言いかけて、ユカはぷるぷると首を横に振った。

「とにかく、行ってほしいんだ」

「ふうん……」

　あたしは「わかった」と答えると、ユカに手を振って階段に向かった。

　屋上は勿論、鍵がかかってるから、外には出れない。

　でもその手前までは行けるから、授業をサボりたい人がたまにこの場所まで来るみたいだ。

　……それか、誰かが誰かに告白するときか。

「ああ……そういうことか」

　思わず呟く。

　ユカがいつになくモジモジしていたのも、そのせいかな。

　世話好きなのに、あの子は恋愛方面はからきしだから……。

「……あ」

　屋上のドアに寄りかかっていた男の子は、私の姿に気づくと――軽く会釈をした。

　ほぉ……。

　バレー部にしてはあまり背が高くないな。170あるかないか……。

　優しそうではあるけど、何かあまりパッとしないし。

　だいたい、ユカに頼むってところがなあ……。

「何？」

「あの、３限の……体育のとき……」

「ボールぶつけたこと？」

「うん」

「別にわざとじゃないし、あの時だって謝ってたじゃん。わざわざいいよ」

「そうだけど……ごめん」

「いいって。それじゃあ」

「あ……」

　何かメンドくさそうだし、これで終わったことにしちゃえ。

　まだ何か言いたそうなヒグチくんを残し、あたしは階段を降り始めた。

「えっと……シンジョウさん！」

「……何？」

　まさか、こんなに「さっさと終わらせよう」という空気を出しているあたしを呼びとめる根性があるとは……。

　意外にガッツがあるね、ヒグチくん。

「俺、あの…………好きなんだけど！」

「何が？」

　そんなんじゃ、伝わりませーん。

「えっと……あの……」

「……何？」

　仕方ない、もう１回だけチャンスをあげよう。

　そう思って、メンドくさいな、という空気はとりあえず引っ込めてみた。

　ヒグチくんはしばらくモゴモゴしていたけど……やがて、大きな溜息をついた。

「…………ごめん、いいや……」

「……そう」

　何だ、せっかく話を聞こうと思ったのに。

「じゃね」

「……うん」

　ヒグチくんの顔は少し悲しげに見えた。

　ちょっと悪いことをした気分になったけど……いやいや、色々とタイミングが悪すぎるよ。

　無かったことにした方が絶対にいいって。

　さーてと……。

「――カナ！」

　鋭い声が飛んできた。

　見ると、ユカが真っ赤な顔で震えながらあたしを睨みつけていた。

「ユカ……どうしたの？」

「……どうしたの……じゃない！」

　ユカはあたしの腕を掴むと、ずんずん歩き出した。

　それは教室でも食堂でもなく、女子トイレの方……。

「ちょっと、ユカ、あたしお昼まだなんだけど……」

「私だって、まだ！」

「じゃあ、とりあえず食べながら……」

「無理！」

　ユカの腕は、さっきとは全然違った。

　強くて――すごく、熱くて。

「ねぇ……何で!?」

　女子トイレに入った途端、ユカは急に涙ぐんだ。

　泣くようなことがあったかと、あたしはドキリとした。

「ユカ……どうしたの？　何があったの？」

「カナが悪いんだよ！」

「な、んで……あたし……」

　ユカは自分の制服の袖で涙を拭くと、再びあたしを睨みつけた。

「カナならわかったよね？　樋口くんが何でカナを呼び出しのか……」

「そりゃ……」

「それに、もう言ってたよね!?」

「だって、あれじゃあ……」

「あれじゃ、何？」

「あれじゃあ、ダメだよ」

　あたしが答えると、ユカはますます顔を赤くした。

　ワケがわからない。

　男子の告白を断るなんて、別にこれが初めてじゃない。

　ユカだって、その現場に遭遇したことはある。

　でも……こんなに怒ったことは、ない。

「樋口くんは、駄目じゃない！」

「だってさ、まず呼び出すのにユカを使う時点で意気地なしだし、呼び出したら呼び出したであんなに時間をかけるようじゃ……」

「だからって……」

「あたしの答えは決まってる。無かったことにした方がいいよ」

「……！」

　その途端、あたしの頬に熱い痛みが走った。ハッとして、思わず頬を押さえる。

　――ユカが、振るった右手はそのまま――ボロボロと大粒の涙をこぼした。

　さっきまでの比じゃない……本当に、号泣だった。

「カナにとっては、日常茶飯事でも……」

「……」

「樋口くんにとっては……一大事だった！」

「……！」

　そうか……あたしがその「一大事」を潰したことを、怒ってるのか。

「ねぇ、何でカナってそうなの？　勝手に決めちゃうの？」

「勝手にって……」

「無かったことにした方がいいって！」

「そりゃそうでしょ、フラれるよりは……」

「さっきのは、フラれるよりずっとひどかった！」

「――あのねえ！」

　ムカッとして、あたしは思わずユカの肩を掴んだ。

「フる方の身になってみなよ！　毎回、毎回、ガッカリする顔見せられてさ。それが何で勝手なのよ！」

「ほら、結局はカナの都合じゃない！」

「あたしの都合で何が悪いのよ！　あっちの都合に合わせてみたところで、あいつら、挙句の果てには『思ってたのと違う』とか『思わせぶりな態度しやがって』とか、好き勝手なこと言うんだよ！」

　あたしがそれでどれだけキツい思いをしたか、ユカは知ってるはずだ。

　こっちは何もしてないのに、勝手に女子の目の敵にされたり。

　男どもには「あいつ遊んでるから」みたいな噂を流されたり。

　なのに……！

「樋口くんはそんな人じゃない！」

「――じゃあ、ユカが慰めなよ！　それでユカが付き合ってやればいいじゃん！」

　思わず叫ぶと、ユカが大きく目を見開いた。

　さっきまでの、真っ赤になって怒った顔じゃない。

　ひどく――傷ついた顔をしていた。

「……あ……」

　どう言ったらいいかわからなくなって、あたしは思わず俯いた。

　ユカの顔を見るのが怖かった。

　ユカは、自分の肩からあたしの手を外すと――黙って女子トイレから出ていってしまった。

　あたしは……追いかけることができなかった。

　何となく、わかってしまった。

　ユカは――ヒグチくんが好きだったんだ。

　教室に戻ったけど――ユカの姿は見当たらなかった。

　具合が悪いと言って早退してしまった、と……クラスの女子が言っていた。