はじまり
この世界には天使と悪魔が存在し、彼らは人間たちの生活にひっそりと紛れ込んでいる。
『魔界』。人間にそう呼ばれる土地の路地裏を一人の青年悪魔が歩いていた。最近の若者らしいパーカーも至るところに焦げた跡があり、ボロボロだ。
「探しましたよ。レイ殿。」
その声に振り向けば、艷やかな灰色の髪が目を引く美しい男だった。人間の言葉で言うなら『魔性の男』だろう。だが、そんな奴に探される道理など微塵も無い。
「私はナオトと申します。私は貴方の身を守りにきました。」
「は？守られる理由なんてないだろ。」
悪態をつくレイに対してナオトは気にかける素振りもなく、淡々とした様子で話を続ける。
「今、貴方は魔界じゅうで国家転覆を企てるテロリストとして指名手配されています。いずれ、政府も貴方を拘束しに来るでしょう。」
レイは裏路地にまで貼られた自分の指名手配ポスターに目をやる。この謎の男が言ってることはごもっともだ。状況説明にはこれ以上ない最適な言語化だ。
「そこで私たちはレイ殿の身を守るため、政府の目を逃れるために、人間界へお連れしようと画策しているのです。」
「はぁ。目的は？」
「前魔王の血族を……」
「もう少しマシな嘘つけ。」
「そうですねぇ……現魔王に恨みを持っている前魔王の孫。国家転覆の主導者としてこれほど適任なキャラクターはいないと思いますが。」
レイは鼻で笑う。ナオトは微笑みを崩さないままだ。こんなに信用できない人物など、悪魔の中でもほとんどいないだろう。
「それはどうも。だとしてもオレはお前らの協力なんて要らねぇ。オレ一人でやる。さ、その手を下ろせ。」
それでもナオトは握手を求めるように伸ばした手を下ろすことはなかった。
「適任だからといって支援する……なんて一言も言ってませんよ。」
レイは眉をひそめる。レイをテロ集団の主導者にする目的ではないのか。予想が外れたことに少しの不快感を抱く。
「それでも現状は変わりませんよね？そして、私の思惑なんてどうでも良いでしょう？身の安全と引き換えに何を求めているか、なんて。」
「……まだそっちの方が信用できるな。」
レイは全く信用できない男、ナオトの手を取った。
「貴方はどうして現魔王を殺害しようと……？」
魔界から出て、人間界をレイとナオトは歩いていた。人間界のどのあたりかはわからないけど、日本であることは推測できた。
「爺さんを殺された報復だ。それ以上でも以下でもない。」
レイは唇を噛みしめる。何か事件があった訳でもない。舐められるほど弱い悪魔でも無かった。その上、今の魔王にはレイを納得させるほどの信念も無い。レイの祖父である前魔王が殺される理由なんてどこにも無かった。それが納得いかないかった。
「……それで、報復して、どうなさるのですか？新しい魔王になって政をされるのですか？お若いのに」
ナオトはチラリとレイを見て問いかける。尊敬してるのか馬鹿にしているのかわからない問にレイはナオトを見る事なく答える。
「いや。魔王にはならない。俺はアイツらを殺して報いを受けさせたいだけだから。」
レイが力強く答えると、ナオトは少し目を伏せてから、正面を指さした。
「左様ですか。ほら、住居が見えてきましたよ。」
よくあるタワーマンションが見えた。ここが、レイにとってどんな場所になるかも知れずに。
