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今回内容が思いつかず短いです(›´ω`‹ )

もっと内容を盛れるようになりたい

短い2話を昼夜で投稿します

北方行きの出発を翌日に控えた早朝。

　王都セリオンの中心にそびえる白亜の聖堂は、まだ薄明の光に包まれていた。

　その尖塔は雲を突き刺すほど高く、まるで天と地をつなぐ柱のようだ。

　今日、勇者一行はここで“聖光の祝福”を受ける。

　勇者に神の加護を授け、旅の無事を祈る――それが王国の伝統儀式であった。

　ライルは早めに到着していた。

　信者たちが祈りを捧げる中、白衣の神官が静かに通路を歩く。

　香の匂いが鼻をくすぐり、光の差すステンドグラスが床に七色の影を描いていた。

　だが、その神聖さの裏に、彼は微かな違和感を覚えていた。

　――まるで“信仰”ではなく、“支配”の匂いだ。

◇◇◇

　やがて、ミナが入ってきた。

　純白の礼装に身を包み、髪には銀の飾り。

　いつもの軽い口調も影を潜め、やや緊張した様子で辺りを見回している。

　「わあ……きれい。まるで美術館みたい」

　「勇者様、“美術館”とは？」

　「えっと……綺麗な絵とか飾ってあるところです」

　「なるほど。こちらでは祈りを飾る場所ですね」

　ミナはステンドグラスを見上げ、光に手をかざした。

　その仕草は無邪気で、けれど神官たちはどこか距離を取るように見ていた。

　「……なんか、歓迎されてない気がします」

　「勇者様が“神の外”から来た存在だからでしょう」

　「外って、異世界ってことですか？」

　「はい。彼らにとっては、あなたは“神の意図を乱す者”でもある」

　ミナは小さく息をのんだ。

　その言葉が意味するのは、祝福の裏にある“警戒”だった。

◇◇◇

　間もなく、典礼が始まった。

　祭壇に立つのは、教皇代理の高位神官エルマン。

　白い法衣に金糸の刺繍。穏やかな微笑みを浮かべながらも、その眼光は鋭い。

　「勇者ミナ殿。異界より来たりし光の子よ。

　　神の名において、汝に加護と指導を与えん」

　荘厳な声が響く。

　だが“指導”という言葉に、ライルは眉をひそめた。

　ミナは静かに跪き、両手を組む。

　神官たちが詠唱を始め、聖水が彼女の頭上に注がれた。

　柔らかな光が溢れ、空気が震える。

　祝福の儀は成功――のはずだった。

　だが、次の瞬間。

　「……っ！」

　ミナの体から、淡い青の光が弾けた。

　祭壇の上の聖水が一瞬にして蒸発し、空気が揺らぐ。

　神官たちがざわめく。

　「な、なんという……！　神の加護が拒絶を……？」

　「勇者様が、拒まれた……？」

　ミナは戸惑い、ライルが即座に前へ出た。

　「落ち着け。魔力の反応だ。拒絶ではなく、共鳴している」

　「共鳴……？」

　彼は腰の道具袋から魔力測定器を取り出し、光の波を分析した。

　「聖属性と異界系の魔力が干渉してる。……制御不能ではない」

　エルマン神官の顔が歪む。

　「勇者殿。あなたの力は確かに神より授けられたものか？」

　「え？　えっと……神様に会ったことはないですけど」

　「では、あなたは“神の使い”ではないと？」

　「わ、わかんないです。たぶん、違うと思います……」

　会場が凍りついた。

　信者たちがざわめき、何人かは十字を切る。

　異界の勇者が、神の加護を否定した――そう受け取られたのだ。

　ライルは前に出て、ミナを庇うように立った。

　「誤解です。勇者様は信仰の対象を知らないだけ。信仰を否定したわけではありません」

　「では、改めて信を問う。勇者殿、この地を導く神“セレス”を信じますか？」

　ミナは黙り込んだ。

　信じる――その言葉を、彼女は軽く使うことができなかった。

　自分の世界では“神”は概念であって、信仰の対象ではない。

　ここで下手に肯定すれば、嘘をつくことになる。

　沈黙の数秒が、永遠のように長く感じられた。

　やがてミナは小さく言った。

　「……信じる、というより、感じたいです」

　「感じる？」

　「この世界の人たちが信じてるなら、その“想い”を知りたい。

　　神様が本当にいるのか、ちゃんと見てみたいんです」

　エルマンの眉がわずかに動いた。

　その表情には驚きと、どこか侮蔑にも似た色が混じっている。

　「未熟な答えだ」

　「未熟ですが、誠実でもあります」ライルがすかさず言った。

　「嘘の信仰を口にするより、真実の探求を選ぶ。それが勇者様です」

　神官はしばらく沈黙し、やがて冷ややかに言い放つ。

　「……異界の者に神の道は遠い。

　　だが、王の命により加護の名目は与えよう。形式だけは整える」

　形式だけ。

　その言葉に込められた軽蔑を、ライルは聞き逃さなかった。

◇◇◇

　儀式が終わり、教会を出た後。

　ミナはうつむきながら歩いていた。

　「……ごめんなさい。私、失敗しちゃいましたね」

　「いいえ。あれは、あなたらしい答えでした」

　「でも、神様を信じない勇者なんて、変ですよね」

　「信じる対象が違うだけです。

　　あなたは人を信じている。それで十分でしょう」

　ミナは顔を上げ、ライルを見た。

　「……ライルさんは、信じてるんですか？　神様」

　「昔は、信じていました」

　「今は？」

　「今は――目の前の現実だけです」

　静かな風が二人の間を抜けた。

　街の鐘が鳴り、午後の光が白い壁を照らす。

　ミナが小さく笑った。

　「……なんか、似てますね、私たち」

　「どこがです？」

　「信じるのが下手なところ」

　ライルも、ほんの少しだけ笑った。

　「そうかもしれませんね」

　その笑いは短く、けれど温かかった。

　信仰を失った世界で、二人だけが互いを“信じる”――

　それがこの旅の、最初の“本当の加護”なのかもしれなかった。