【２ー３７】『ラストバトルを開始します』
「邪魔よッ！ そこを……どけェェッ！！」
「な、なんだよコイツ！？ さっきから動きが……！？」
「か、囲め！ たった一人だぞ！？ ビビってんじゃねぇ！ さっさと殺せッ！」
「喋るなぁぁ！ さっきから息が、臭いのよッ！！」
「また速くなったぞ！？ どうなってやがんだ！？」
「くそったれがぁ！ あんなガキ一人にッ――――ガハッ……！」
怒髪衝天。狂戦士のスキルギフトであるそれは、使用者の怒りの度合いによって戦闘能力が向上していく。
目に見える変化は、纏った赤いオーラの色が徐々に濃くなっていく事と、頭髪が天に向かって逆立っていく事。
さながら見た目はスーパー〇イヤ人である。(ご冥福をお祈りいたします)
「このクソブスがァ！ 舐めてんじゃねぇぞ！」
「クソブスですって……？」
「お、おい！ これ以上こいつを怒らせるんじゃねぇ！ コイツは――――」
「――――アンタ鏡見た事あんの？ この醜いブ男が……舐めてんのは、お前だろうがぁぁぁぁッ！！」
「「「「ウギャぁぁぁぁぁぁぁ」」」」
もはやヴェラを止められる者はいない。ヴェラが槍を一振りするだけで、なんとも呆気なく命が刈り取られていく。
二十人以上いた傭兵崩れ、残りはたったの数名。生きていられるのはあと僅かである。
「くそがッ！ こんなにつえぇなんて聞いてねぇぞ！？ 銀等級って話じゃなかったのかよ！？」
「こんなん金等級いじょ――――ケペっ」
また一人傭兵の数が減った。ヴェラの投合した槍に貫かれ、即座に絶命する。
もはや殺し合いではなく、一方的な虐殺である。
残った最後の傭兵は勝てない事を悟り、後ずさる。しかし逃げる事はヴェラが許さなかった。
「どこに行こうってのよ？ まさか逃げるだなんて言わないでしょうね？」
「み、見逃してくれ、頼む！ 俺達はただ雇われているだけなんだ！ 命だけは……」
「……自分達が命を奪うのはよくて、奪われるのは嫌だって言うの？ そんなの都合が良すぎるわ」
こいつらは恐らく元傭兵。それなら魔物にそんな命乞いが通じると思っているのか。
意志疎通が図れない魔物と人間では比べられるものではないが、行っている事は同じである。
殺し合い、命のやり取り、奪うか奪われるか。
刃を向けるという事は向けられるという事。命を奪うという事は奪われるという事だ。
「覚悟しなさい？ 奪おうとしたのなら、奪われる覚悟くらいしなさいよッ！」
「クソがァァァッ！」
覚悟を決めたのか、傭兵崩れは決死の表情でヴェラへと迫る。
それをヴェラは真剣な表情で迎え撃つ。一切の油断なく、驕りなく、ただひたすら真剣に。
「はァァァァッ！」
「ガフッ……！ くそ……が……！」
終戦。最後の一人が胸を貫かれ絶命した。
肩で息をするヴェラ。疲れからではなく、緊張から解放された事からきたものだった。
ヴェラ対傭兵崩れ二十人強の戦いは、こうして幕を閉じた。
――――
「ぐぅぅぅぅ……どうなってやがんだ！？ なんで避けられる！？」
少し離れたこちらでは、コンラードとダヴィドが戦闘を行っていた。
しかし誰の目にも明らかである。戦いになっていない、それほどまでに両者の間には力に差があった。
「さ、殺害領域ッ！」
「またそれか。キリングテリトリーではなかったのか？」
「黙れッ！ 俺はこれで、何人のもポリスを葬ってんだよ！」
「俺はジャッジだ。ポリスではない」
殺害領域を発動したダヴィドがコンラードへと再び迫る。
その領域にコンラードが足を踏み入れた瞬間、四方から殺意の刃がコンラードを襲う。
領域内では感覚などの五感や行動、攻撃など全てが相手の命を奪わんと鋭利化する。
しかし、簡単に言えば使用者の殺害能力を高める領域であるというだけ。使用者と敵対者の間に大きく力の差があれば脅威とはなりえない。
「くそッ！ 当たりさえすれば……当たりさえっガァッ！？」
「右足の腱を切った。もう諦めろ」
「(なんだこいつ……なんでこんなに強い？ 何人かのジャッジと戦った事はあるが、こいつはそいつらより圧倒的につえぇ！)」
ジャッジとの戦闘経験もあったダヴィドは、コンラードがジャッジと知った時も差ほど動揺はしなかった。
いつぞやのジャッジと同程度であれば、問題なく勝つ自信があったからだ。
その自信は、粉々に砕かれてしまっていた。
「投降しろ。それとも、手足を斬り落とされたいか？」
「……そうか。てめぇ、エクスキューションだな！？ ジャッジがこんな強いはずがねぇ！」
「執行者は、お前のような小物の事で動く事はない」
「小物……小物だと！？ ふざけやがって……！ キリングテリ――――」
「――――それはもう飽いた」
コンラードが右腕を振るうと、ダヴィドの左手の指の全てがボタリと地に落ちた。
もの凄い激痛に叫び声を上げながら、ダヴィドは必死に止血をしようと動き出す。
指のなくなった手では大剣は振るえない。足の腱も切られているので逃げる事も叶わない。
「ガァァァッ！ クソッ！ クソがァァッ！」
「ダヴィド・イシルス。お前をベスパイア帝国皇女誘拐未遂事件の犯人として、捕縛する」
そう言って、ダヴィドの意識を刈り取ったコンラード。
即座に捕縛用の魔道具でダヴィドを拘束し、ダヴィドの代わりに止血を施した。
コンラードには傷どころか息切れの一つもない。
まさに圧倒的と言っていいほどの戦いは、こうして幕を閉じた。
――――
「いけ勇者！ そこだッ！ 頑張れ勇者！」
魔王と切り結ぶ勇者、それを応援する御者。
初めは勇者のために隙を作ろうと考えていたのだが、とてもではないが介入できるレベルの戦闘ではなかった。
下手に介入すれば勇者が困るだろう。命令を出しているとは言え、護衛の最優先は俺の命を護ること。
俺があの戦闘に介入し、危険が迫れば身を挺してでも勇者は俺を護るだろう。
「頑張れ勇者ッ！ 負けんなぁぁッ！」
「さっきからうるせぇな！ 気が散るだろうが！」
「うるせぇッ！ 民の応援は勇者を強くするんだよ！ さっさとくたばれ魔王！」
どうやら用心棒の気を散らせる効果はあったようだ。
しかし客観的に戦闘を見た時、押されているのは勇者だろう。
致命的な攻撃は受けていないが、何度か用心棒の刃が勇者に届いていた。
「情けねぇなぁ御者？ 意気込んだ割にお前は他人頼み、観戦しているだけかよ？」
「い、痛い所を……あの護衛は俺のスキルギフトだ！ 俺の力のようなもんなんだよ！」
嘘は言ってはいないが、見た目的にはヤクザの言った通りである。
俺のギフトであり俺のステータスを基準とした、言わば写し身ではあるのだが。
「(すまねぇ……！ でもお前しか頼れないんだ！ 頼む、何としてでも勝ってくれ……！ 頑張れッ！)」
「――――……」
……気のせいだろうか？ 一瞬、勇者と目が合ったような。
どんなに話し掛けても、どんなに触れても護衛が反応を示す事は一切なかった。
表情は変わらない、声も発してない。でも今、確かにこっちを見たような。
「ったく気持ちの悪い野郎だな。少しは表情を変えて見せろよッ！」
「――――」
「へへ……馬鹿な奴だ。自分から突っ込んで来るとはよ」
「ゆ、勇者ぁぁぁぁ！？」
勇者に俺の想いが伝わったと思った否や、用心棒の剣が勇者の腹を貫いた。
護衛の強みは感情がないこと。恐怖心などないため、捨て身のような行動で相手に迫る事ができる。
今回もそれを狙ったのだろうか？ しかしどことなく、動きが不自然だったような。
「腹を貫かれても無表情かよ？ ほんっと気持ちがわりぃ……ん？」
「――――」
「な、なんだてめぇ！？ 放しやがれ！」
腹を貫かれたまま、勇者は用心棒の腕を掴んで引き寄せた。
剣はより深く刺さるが、お構いなしに勇者は用心棒を引き寄せ、自身の体に密着させた。
そして次の瞬間、右手に持っていた光の剣で、自分の体ごと用心棒を貫いた。
「ガッハァ……て、てめぇ……自分ごと……！？」
「――――」
「さ、最後まで……気持ちのわりぃ……やつ……――――」
「――――」
用心棒が事切れると同時に、勇者も靄となって消えていった。
捨て身の攻撃は何度も見た事があったが、自分を犠牲にする事を前提とした行動は初めて見た。
あの時俺を見たのは、覚悟を決めたといった目だったのか、護れなくなる事に対する謝罪の目だったのか。
自分を犠牲にして他人を護る、まさに勇者であった。
「ありがとうよ、勇者様。俺も気張らないとな」
「…………」
再び二人きりとなった部屋で、俺はヤクザの事を睨み付ける。
やはりラスボスはこいつだった。
こいつを倒して、ハッピーエンディングだ！
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