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　暗い中を移動するのは、思っていたよりも神経を使う。

　ライラを置いていく訳にも行かないから、僕ら三人は固まって地下へと移動する事にした。

　あの血塗れの男もどこかに居ると考えると、怖い。

　けど、アイラを助けに行かなくては。

　地下へと通じるドアに、鍵はかかっていなかった。

　オリヴィアさんは鍵を閉めたと言っていたのに。

　ドアを開けると、地下へと通じる階段が続いている。

　相変わらず電気はつかない。

　僕はモバイルのライトで足元を照らす。

　外はうるさいぐらいに雨が振っているはずなのに、中は静かで一歩階段を降りる度に音が反響する。

「ねえ、本当にあいつら困る？」

　アイラの声が下から響いてくる。

『そうね。もしアイラが居なくなったらアイツらの責任になるんじゃない？』

　アイラとは別のざらついた女性のような声がする。

　部屋の外で聞いた声と同じで、思わず眉を潜めてしまう。

　僕の服の裾を掴んでいたライラの手に、力がこもった。

「あいつら怒られるかな？」

『うん、きっと怒られるよ。アイラがこの中に上手に隠れてたら絶対に見つからないよ。お母さんが帰ってくるまで一緒に隠れてようよ』

「本当？でもお母さんに怒られないかな？地下は入っちゃダメって言ってたし」

『大丈夫よ。あいつらが居なくなってから戻ればいいんだから』

「そうよね。でも、この中暗いからちょっと怖いわ」

『ずっと一緒に居るから、安心して』

「ありがとう、ミミ」

　僕とシリルは階段をかけ降りた。

「アイラ！！」

「ガキ！！」

　僕とシリルが呼ぶと、アイラはびっくりしたような顔で僕達を見る。

「何でここに来てるのよ！お母さんに入ったらダメって言われてたでしょ！」

「それはお前もだろ」

　シリルの正論にアイラの言葉は止まる。

　しかし、ライラが僕に掴まっているのを見ると、怒りを爆発させた。

「ライラ、あんた私がここに居るって言ったわね！」

　ライラが僕の服の裾をギュッと掴むから、大丈夫と言うように肩をたたいた。

　そんなライラの様子に、アイラは眉を顰めた。

「そんな所に居ないで、さっさとこっちに来い！」

「嫌よ。あんたの命令なんか聞かないわ。行こ、ミミ」

　アイラが良く分からない暗い穴に、片足をかける。

「お前、そこに入って本当に戻ってこれると思ってんの？」

「え？」

「その中を良くみて見ろ」

　シリルに言われて暗い闇の中に目を向ける。

　すると中で何かが蠢いているような気配がした。

　中からは呻くような人の声が重なるように聞こえてきている。

　それが何か良くない物だと言う事は、分かる。

「ひっ」

　思わずといったようにアイラの喉から悲鳴が漏れる。

　もしかして今まで見えてなかった？

「ミミ、本当に大丈夫なのよね？」

　ライラがアイラを止めようと、一生懸命に首を振っている。

『私の言う事が信じられないの？』

　人形は今までの猫撫で声とは違う、しゃがれた老婆のような声でアイラに話しかける。

　その時アイラは初めて、人形の言葉を疑ったのだろう。

　ライラの目をきちんと見た。

「止めるんだ、アイラ。ライラも心配しているよ」

　僕もライラの手を繋いだまま、止めるように言う。

「ミミ、私……」

『ダメよ、逃がさないわ』

　ミミがアイラの腕をガシッと掴む。

「み、ミミ、痛いよ」

『一緒に行ってくれるって言ったわよね？』

　赤い口から牙を見せながら、ニタリとミミが言う。

「い、嫌。やっぱり止める！お母さんも地下には行っちゃダメって言ってたし」

『今さらダメよ。みんなが待ってるわ』

　何かが蠢いている穴からは、ミミの言葉に呼応するように白い無数の手が外へ出ようと、手招きするかのように出てきている。

　生気のない青白い手は、何本も何本も蠢きながらも掴むものを探している。

　その手はアイラを掴もうとしている。

「嫌っ」

　アイラが振り払うように腕を振るが、ミミは離れない。

　逆にアイラを穴に引きずりこもうと、宙に浮いたままアイラを引っ張っている。

「アイラっ」

「ガキっ」

　僕とシリルが泣きながら、手を伸ばしているアイラの手を掴もうとする。

『邪魔だっ』

　ミニーの目が赤く光ったかと思うと、突風が起き、勢いよく僕とシリルは壁へと叩きつけられた。

　衝撃で、一瞬呼吸が詰まる。

「きゃあ、いやあ！！」

　アイラの声に壁から体を剥がそうとするが、何かに縫い付けられているかのように、体は動かない。

『これで邪魔物は居なくなったわ。さあ、一緒にいきましょう』

　ダメだ、行っちゃいけない！

　ライラが僕の腕を引っ張るが、壁から全く動かない。

　シリルの体も、同じように動かないようだ。

　ミミがアイラを引っ張る。

　アイラは抵抗するように踏ん張っているが、ジリジリと足が暗い穴へ向かって引き摺られていっている。

「いやあああ」

　青白い手がアイラを掴もうとした時、不自然に穴から出ていた手の動きが止まる。

　何かに迷っているかのように、蠢いている。

『何？早く掴みなさいよ。新しい生け贄よ』

　ミミが騒ぐが、手は逆に引っ込もうとしていく。

　何が起こってるの？

　ズルズル、ボタッ

　階段の上で、何かを引き摺るような音が聞こえてくる。

　音は僕らの居る地下に向かって階段を降りてきている。

　ミミも異常を察知したのか、動きも止まっている。

　僕は動かない体の目だけを上げて、降りてくるものを見る。

　それは僕を追いかけ回していた、血だらけの男だった。

　男はズルズルと体を引きずりながら、僕らなんて目に止めず、アイラへと一直線に向かっていく。

　強気だったミミが、が初めて動揺したような声を出す。

『な、何だ、お前。邪魔するな』

　ミミの目が赤く光り、さっきと同じように突風が起こる。

　突風は血だらけの男の腕を撥ね飛ばし、飛ばされた腕が僕の真横にべったりと張り付いた。

「ひっ」

　だけど男の足は止まらない。

　ズルズルと少しずつミミへと向かっていく。

　風がメチャクチャに男へと当たるが、男は体を傾けるだけで歩みは止めず、目をギラギラとしたままアイラを見ている。

『何が起こっている！来るな！』

　アイラの前まで辿り着いた男はアイラを掴んでいるミミの腕を、手で叩き落とした。

　ミミは呆気にとられている。

「……お……父さん？」

　ライラがポツリと呟く。

　喋った事にも驚いたけど、出てきた言葉にも驚いた。

　男はライラへと目を向ける。

　微笑んでいるかのように目が細くなる。

　それは一瞬の事だった。

　男は緩慢な動きなまま、男から逃げようとしているミニーを掴んだ。

『嫌だ、嫌だ、あの中には入りたくない！！』

　ミニーの抵抗をものともせずに、男はミニーを掴んだまま暗い穴の中へと入っていく。

　すぐに男は無数の腕に囚われて見えなくなった。

　男の全身が見えなくなると、暗い穴は小さくなり、無くなった。