ウエストフィールドの魔法使い

４

「水使い！？　では、四大魔法使いの一人だと！？」

　驚いたようにアルフィーンは叫ぶと、水色の魔女へと真っ直ぐに視線を向けた。

　作り物めいた美しい容姿。透き通るような、白い肌。

　しかしそれは顔のみ。

　両手は青黒くただれ、そのただれは首筋にまで及んでいた。

　怒りで歪んだ顔は、それでもなお美しかったが、やはり怒りの表情を貼り付けた人形を見るようだった。

「お前は、イディア」

　怒りに震えたその声は氷のように冷たく、室内の温度すら下げる。

「あら、スーリャ。相変わらず悪趣味ね」

「お前のその姿こそなんだい？　ずいぶんと可愛らしい姿だこと」

「あんたと違って、私が本当の姿になると、誰も彼もが私の美貌に惑わされてしまうからね」

「ふん、馬鹿をお言いでないよ、その程度で」

「あんたこそ、その青黒い手は随分と手入れが行き届いているようじゃない？」

　あざけるように笑うイディに向かって、スーリャは顔を紅潮させた。

「お前の仕業かいっ！？」

　それにはイディは笑って答えなかった。

　スーリャは部屋をゆっくりと見渡し、王子の側に立つシャリオンに視線を止める。

「お前か？」

　凍えるほどに冷たい呼びかけを気にした風もなく、シャリオンはただ一心に呪文を唱え続けている。

　突然現れたスーリャに気付いていないのか、視線を送ることすらしなかった。

　無視されてカッとしたスーリャが、右手を小さく振ると、氷の矢が勢いよくシャリオンめがけてとんでいく。

「シャリオン殿！」

　アルフィーンが叫んでシャリオンへと駆け寄るが、間に合わない。

　シャリオンは視線を向けることなく、ゆっくりと空いた左手を上げた。

　氷の矢が、シャリオンの左手に吸い込まれて消滅する。

「なっ！？」

　スーリャが驚きに声をあげた。

　シャリオンは呪文を唱えるのを止め、シャリオンのすぐ横に駆け寄ってきたアルフィーンを振り仰いだ。

「下がって下さい」

　短くそう言うと、まっすぐにスーリャを見据える。

「これで全てです」

　その言葉と同時に、スーリャはびくんと大きく体をのけぞらせ、苦痛に顔を歪ませた。

　シャリオンが王子にかけられた呪いを全て返したのだ。

　アルフィーンが王子に視線をやると、王子の頬に微かに赤みが差している。

「王子……」

　アルフィーンから安堵の呟きが漏れた。

　ただれた肌が元に戻ったわけではない。愛らしかった王子の顔は、やはり思わず目を背けたくなるようなひどい有様だった。

　おそらく、完全に元に戻る事はないだろう。

　それでも、もう死の危機からは抜け出せた。

　それだけで、十分だった。

「このっ、このっ！！」

　苦痛に体をくの字にして苦しんでいたスーリャは、きっと顔を上げ、シャリオンを睨み据えた。

　彼女の顔は、半分が青くただれ、無惨な様子に変わり果てていた。

「はっ、自業自得」

　イディが短く吐き捨てる。

　スーリャの体から、水色の炎が立ち上った。

　怒りに燃える目を、真っ直ぐにシャリオンに向けて、小さく呪文を唱え始める。

　部屋の温度が急速に下がる。

　過ごしやすい温度に保たれていた部屋は、たちまち真冬のように寒くなった。

「止めなさい！」

　シャリオンが叫ぶが、スーリャは止める気配はない。水色の炎はさらに大きく広がっている。

　シャリオンめがけ、何度も繰り出される氷の刃。

　しかし、やはりそれはシャリオンには意味をなさない。

　怒りに我を忘れた様子のスーリャは、そのまま、シャリオンへと直接襲いかかってきた。

　シャリオンは王子の側から離れ、それを受け止める。

　シャリオンの体が青く輝く。

　収束する炎。

　平静な顔を保っていたシャリオンの顔が、微かに歪む。

「シャリオン！」

　悲鳴のような声が、アルフィーンの背後から聞こえた。

「大丈夫だよ、イディ」

　あまり大丈夫とは聞こえない声で、シャリオンが答える。

「腐ってもそいつは四大魔法使いなのよ！　無茶よ！

　そいつの魔力を吸い尽くせるわけないでしょう！？」

　イディがさらに強く叫ぶ。

　アルフィーンは、ただシャリオンとイディを交互に見やることしかできない。

　シャリオンに近づきたくても、見えない壁に阻まれているかのように、近づく事が出来ないのだ。

「っの、馬鹿っ！」

　短い罵声は、少女の物ではなかった。

　つやのあるアルトの声。

　驚いてアルフィーンは背後を振り返る。

　少女が立っていたはずのその場所にいるのは、少女とは呼べない、美貌の女性だった。

　朱金の髪がなびいていた。

　すらりと伸びた四肢。

　何より印象的な、紅玉の瞳。

「自滅するならよそでおやり。シャリオンを巻き込むんじゃないっ！」

　紅い炎が立ち上る。

　部屋の温度はたちまち元の温度へ戻り、さらに高くなっていく。

　少女とは言えないその女性は、つかつかとシャリオンの側へと近づいていく。

　見えない壁などないかのように。

「イディ……」

　シャリオンが弱く呟く。

「私のシャリオンに勝手に触るんじゃない！」

　そう叫んで、イディはスーリャの腕を掴むと、強引にシャリオンから引き離した。

　バチーン！

　小気味いい音が響く。

　イディがスーリャの頬を叩いたのだ。

「これ以上魔力を吸い尽くされたくなければ、とっととどこかへお行きっ！

　二度とシャリオンの前に現れるんじゃないよ！」

　頬を押さえたスーリャが、きっとイディを睨み付ける。

「イディ。イディア・レイシル！

　私をこのまま帰した事、後悔したって知らないよ！」

　吐き捨てるように言い捨てて、スーリャはすっと姿を消した。

「イディア・レイシルだって！？」

　驚きの声をあげたのは、アルフィーンだった。

　まじまじと、目の前に立つ炎を纏った女性を見つめる。

　水使いスーリャと対等に話し、彼女の魔力にも怯まない。

　そんな人間が、そういるはずがなかった。

「そうです。彼女は四大魔法使いが一人。

　偉大なる炎使いのイディア・レイシルです」

　どこか誇らしげにそう言ったのはシャリオン。

　彼は眩しそうにイディを見つめたまま、弱く微笑む。

「すみません。また、迷惑をかけてしまいました」

「そう思うんなら、もっとしゃんとしてちょうだい！」

　照れたようにそっぽを向きながら、そう呟いたのは、朱金の美女。

「ほら、早く王子を見てやりなさいよ。

　呪いを解いたら、後は医者の仕事でしょう？」

「はい」

　柔らかくシャリオンが微笑んだ。