３
息を詰めて、アルフィーンはシャリオンと王子を見つめていた。
シャリオンが唱える呪文は、古い魔法言語のようで、アルフィーンには耳慣れない物だった。
しばらくは何もおこらないようだった。
王子の息はか細く、顔色は死人のようで、いつ息を止めても不思議ではない状態だった。
初めの変化は、シャリオンに現れる。
王子の手に置かれていた手が、青白くなっていた。
初めは指先が。そして手の甲、手首へと、その色は広がっていき、やがて指先からどんどん青黒く変色していったのだ。袖に隠れているため、はっきりとは分からないが、変色はそのまま腕の上部へと向かっているようだ。
「シャリオン殿！」
アルフィーンが思わず声をかけても、シャリオンはやはり同じ姿勢のまま微動だにしない。
「大丈夫、あの程度の呪い、シャリオンには何でもないわ」
淡々と、いつの間にかアルフィーンの側まで来ていたイディが呟いた。
思わずイディを見やると、しかしその言葉に反して、イディの顔は心配そうに歪んでいる。
シャリオンの手の変色が進むに連れて、王子の手もまた微かに人間の色を取り戻していた。
ただれた皮膚が元に戻ったわけではない。
しかし、確かに少しずつではあったが、王子の腕は、白い部分が現れてきている。
「王子！」
喜色の混じった声を思わずあげ、王子の傍へと近寄ろうとしたアルフィーンを、イディが引き留めた。
「今、シャリオンに近づいたらダメ」
「イディ殿？」
だっと、背後から駆け寄る気配があった。
王子の、シャリオンの側へと近づく影を、イディは止めない。
「下賎の者が、王子に触れるんじゃない！」
駆け寄り、王子からシャリオンを引きはがそうとしたのは王弟だった。
「馬鹿が」
イディが小さく呟く。
「ぎゃあ！」
シャリオンの肩に触れた瞬間、王弟ははじかれたように飛び退き、シャリオンに触れた右手をだらりと下げたまま、呆然とシャリオンを見やっていた。
「その右腕、もう使い物にならないわね」
くっと、イディが冷たく笑う。
アルフィーンが王弟の右腕を見ると、手の先が青黒くただれ、指は完全に腐り溶けていた。
「う、うわあっ！？」
王弟は呆然と自分の手の先を見つめ、慌てて袖をまくり上げた。
右腕は、肘から下が完全に腐り、異臭を放っていた。
遅れて襲ってきた絶望的な痛みに、王弟は意識を失って倒れる。
「馬鹿が。シャリオンだからこそ呪いをその身に受けられるのよ。
シャリオンが受けて圧縮した呪いに触れるなんて、馬鹿も良い事。
……あんた達」
イディは呆然として突っ立ったままの兵士に声をかけた。
「その男を医師の元に連れて行って、その腐った腕を切り落としなさい。
でないと、その男死ぬわよ？」
ばらばらと兵士達が王弟の元に集う。
それでも、王弟に触れる事を躊躇う兵に対し、イディはもう一度馬鹿にしたように笑ってみせる。
「良い部下をお持ちだ事！
大丈夫よ、その男から呪いがうつる事はないわ。目障りだからさっさと連れて行って！」
「一体、何が………？」
アルフィーンの問いに、イディは小さく笑う。
「魔法使いの属性って知ってる？」
「え？ あ、地水火風の４大元素のことでしょうか？」
「そうね、たいていの魔法使いは、地水火風のいずれかの属性に分類される。４大元素の中で、最も自分にあった属性魔法を使うの。
でも、シャリオンは違う。シャリオンが使うのは、全ての魔力。彼は、全ての魔力を自在に扱える」
イディの言葉に、アルフィーンは目を見開く。
魔法使いは、通常１つの魔力しか扱えないと言われている。
全ての魔法使いが属する「理の塔」ですら、全属性を使う魔法使いなどいないはずだ。
困惑した様子のアルフィーンに、イディは静かに答える。
「シャリオンの属性は闇。彼は闇の魔法使い。
シャリオンが最強の魔法使いといわれるゆえんは、彼が四大魔法を取り込んで、己の力と替える事が出来るから。
濃い呪いでも、シャリオンならそれを取り込んで打ち消すことができる。
彼の前では、どんな魔法も意味をなさないのよ」
呆然としてアルフィーンはイディと、シャリオンを交互に見やった。
「あの馬鹿」
そう言われて、アルフィーンはとっさに誰の事か分からなかった。
「どうせあの馬鹿が、王子に呪いをかけさせたんでしょう？
術が解けそうなのを見て、慌ててシャリオンを引きはがそうなんて馬鹿も良い事」
「王弟殿下が……」
「何よ。分かってたんでしょう？」
ふん、っとイディは言い放ち、苦い顔をするアルフィーンに、さらにつっこむような事はしなかった。
「シャリオンだから呪いを受けられる。腕だけに集中させた濃い呪いに触れるなんて、自殺行為よ。まあ、自業自得だわね」
その間にも、王子の顔色は、微かだが良くなってきている。
シャリオンの方は、見る限りでは変化はないようだが、微かに息が荒くなっているようだった。
「シャリオン、そんな趣味の悪い呪いをかけた奴の心配なんてする必要はないわ！
全部綺麗に返しちゃいなさい。それくらいの呪いで死ぬような女じゃないから！」
乱暴にイディが言い放つと、シャリオンは小さく息を吐き、呪文の響きを変化させた。
微かに低い、静かで美しい声がだんだんと大きくなっていく。
「イディ殿、貴方は、この呪いをかけた魔法使いをご存じなのですか？」
先刻からずっと聞きたかった問いかけを、アルフィーンは口にした。
「宮廷魔法使いの結界を物ともしない、こんな陰険で悪趣味な呪いをかける魔法使いなんて、一人しかいないわ」
嫌そうに顔をゆがめて、イディは答える。
「決まってるじゃない。最低最悪、性格極悪の魔法使い」
その言葉に反応したように、突然、ぐわっと、空間が歪む。
アルフィーンには、部屋の中央あたりが、ぐにゃりと歪んだように見えた。
やがて姿を現したのは、一人の女性。
水色に輝く長い髪に、濃い藍の瞳の持ち主。美しい水色の衣装を身に纏った、妖艶な美女。
「やっぱりこんな趣味の悪いことするのはあんただと思ってたわ」
王子の部屋に現れた、宙に浮かぶ水色の魔女に向かって、イディは言う。
「水使い、スーリャ・ギルディック」
