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謁見の間にて。

フィーはフェザークに連れられ、王宮へとやって来た。

広いエントランスを抜け、階段を上り、長い廊下を進んでいく。

ど、どこに行くんだろう？

大事な用事があるって、団長さんは言ってたけど…王宮に、大事な用事？

しかも私に関係がある？

…全然思いつかない…。

フィーはちらりと前を歩くフェザークを見た。

フェザークは一言も話さず、ただ何処かへ向かって歩いていく。

「…あの、団長さん。聞いていいですか？どこへ、行くんです？」

フィーは遠慮がちに尋ねてみた。

「ん？…ああ、すまない。説明がまだだったな。これから謁見の間へ向かう」

…謁見の間…って、王族に会う部屋の事、だよね。

てことは。

「王様にお会いするんですか？」

「そうだ。昨日で、君のソドウィザムの住民登録と、騎士団への入団登録が終了したからな。あとは陛下に任命して戴けば、手続きは全て終了する」

…住民登録に、入団登録？

え、そういうの、必要だったの？

「あ、あの、すみません。団長さんが、それ全部やってくれたんですよね？本来なら、私がやらなきゃなのに…私知らなくて。本当に、すみませんっ！」

フィーは勢いよく頭を下げた。

それを見て、フェザークはふっと表情を和らげた。

「構わない。君の場合は特殊だ。手続きも通常とは少し異なるからな。君の後見となる、私がやるべき事だった」

「え？団長さんが、私の後見…？」

「ああ。君は私の団の団員だ。不自然ではないだろう？さあ、陛下をお待たせするわけにはいかん。行くぞ、フィー」

「あ、はい」

フィーとフェザークは再び歩き出した。

えっと、王様に会って、任命してもらう、と。

…任命って、何だろう？

話の流れからいくと、住民の、なわけはないから、騎士の任命？

……………ん？

き、騎士の任命式！？

よく物語にある、こう、肩とか首とかに剣を当てられて、忠誠を誓え、背けば死あるのみ！とかいうやつ！？

忠誠……そりゃ、騎士になるんだし、騎士は王家に仕えるものだし…やっぱり、忠誠って必要？

そういうの、よくわかんないんだけど…大丈夫かな、私？

「流星旅団団長フェザーク、並びに団員フィー、参りました」

「！」

フィーが思考の渦に沈んでいると、突然フェザークの凛とした声が響き、フィーは意識を引き戻された。

顔を上げると、立派な作りの、大きい扉が目の前にあった。

ギィィィィと重厚な音を響かせ、扉が開かれる。

フェザークがゆっくりと歩き出し、フィーはそれについて部屋の中へと入った。

広い広い部屋の奥には、縁(ふち)に綺麗な装飾が施された緋色の椅子があり、セイヴィリムが座っている。

フェザークはその数歩前で立ち止まった。

「フィー、片膝をついて顔を伏せなさい」

首を少し動かし、フィーを見ると小さくそう言い、セイヴィリムに向き直る。

「国王陛下。本日、新たに我が流星旅団の一員となる者を連れて参りました。名をフィー・ストロベルと申します」

フィーが慌てて膝をつくのと、フェザークが話し出したのはほぼ同時だった。

「ふむ。フィー・ストロベルか。なかなか良き名だな」

ふむ、って、王様、私の名前なんてもう知ってるのに…初対面って感じでやるのかな？

「では。…フィー・ストロベル」

セイヴィリムはフィーの名を呼びながら立ち上がり、フィーの前へと進み出た。

「王家に忠誠を誓い、民の為に戦い、国の礎となる、その覚悟はあるな？」

…王家に忠誠、民の為に戦い、国の礎？？

覚悟はあるな？って…………ないんですけど。

わ、私、甘かった！？

役に立てるならって、流星旅団の一員になること承諾したけど、そんなに軽い話じゃあなかった！？

どどど、どうしよう！？

忠誠なんてよくわからないし、戦うなんて無理だし、そもそも国の礎って何！？

フィーはパニックに陥った。

すると、頭上で、フッ、と、微かに笑う声がした。

え…？

フィーは恐る恐る顔を上げると、微笑んでいるセイヴィリムと目が合った。

「そなたは騎士となっても特殊な存在。言葉を変えよう。フィー・ストロベル。流星旅団の一員として仲間を支える覚悟は、あるか？」

…流星旅団の一員として、仲間を…イシュマさん達を支える覚悟？

それなら。

「はい、あります！」

フィーははっきりと答えた。

「良い返事だ」

セイヴィリムは満足そうに頷いた。

「フィー・ストロベル。そなたを流星旅団の一員と認める。日々研鑽を積み、騎士道に恥じぬ行いを心がけよ。…貴女の無事を、いつでも祈っているよ。フィーさん」

「え」

最後に優しくそう言うと、セイヴィリムは背を向け、奥の扉をくぐり、去っていった。

「…王様…」

セイヴィリムが消えた扉を、フィーは呆然と見つめた。

「フィー」

名を呼ばれ、視線を移すと、微笑みを浮かべたフェザークが隣に立っていた。

「先程の返答、嬉しく思う。皆も聞けば喜ぶことだろう。…さあ、次へ行くぞ」

「次？…え、任命って、これで終わりですか？…って、そういえば王様、行っちゃった…？」

フィーは再び、セイヴィリムが消えた扉を見た。

「ああ、終了だ。…本来の任命式は、もっと長いのだが、陛下も言った通り、君は特殊な存在だからな。色々と省かれたんだ」

「省かれた…？…な、なるほど。あ、それで、次って、今度はどこへ？」

「君の制服を取りに行く。明日からは、制服を着るようにな」

「制服！わぁ、皆さんとお揃いですか！？」

「ああ。騎士団でも、隊ごとに少し違うが、君は我が隊の一員だ。皆と同じだよ」

「うわぁ…っ！嬉しいです！明日が楽しみになりました！団長さん！早く！早く行きましょう！」

フィーは立ち上がり、フェザークの腕を引っ張った。

「こらこら、待ちなさい。そう急がずとも、制服は逃げはしないぞ」

フェザークを促し、早足で歩き出したフィーを諭しながらも、フェザークはどこか嬉しそうに笑みを浮かべていた。