仮面ランナー３ ～元・Ｆランク冒険者の非モテアラサー高校教師の俺。裏ではお荷物どもの下校指導を爆速でしています。
４０年前、この世界は「プラスチックとデジタルの時代」が唐突に終わった。
世界各地に「ダンジョン」なる「異界」が生じたからだ。
それまでの技術や世界に「魔法」なんていかがわしい「ファンタジー」が溶け込み始めた。
それは、教育の世界も同じだった。
学校教育に「冒険者」なんてものを養成する「カリキュラム」が組まれるようになる。
とはいえ、俺はそんな「いかがわしい」ものをまともに習う気はなかった。
だから、「普通科」の学校に進学し、「ごく普通」の大学にも進んだ。
けれど、俺は「オツム」の出来が良くない。
それに、「不器用」。
そんな俺は、「就職活動」が上手くいかなかったため、しかたなく「冒険者」になった。
だが、万年、鳴かず飛ばずの「Ｆランク（底辺）」。
お先真っ暗だ。
身を粉にして働いた稼ぎで、なんとか「奨学金」という借金を返し、そこそこ蓄えもできた。
二十代も終わりを迎えようというかという時、俺は「我に返った」。
このまま危ない仕事をしていても、そう遠くないうちに死んじまうだろう。
だいたい、「３０代」入ると、体力が著しく落ちるらしいじゃないか。
だったら、「俺」みたいなのがオッサンになったら……
そこで大学でとっていた「教員免許」を思い出す。
人に物を教えるなんて芸当、向いているなんて思っちゃいない。
けれど、持っている「資格」なんて、「運転免許」と「冒険者ライセンス」以外はこれしかないんだ。
背に腹は代えられない。
腹をくくった俺は、「教師」となった。
◇
俺は、「葛城悟朗」。
アラサーの教師だ。
この苗字のせいで、「ヅラ先」などと呼ばれているが、おれは「ヅラ」ではない。
フッサフサだ。
そして、現在。
俺は「Ｄ組」の教室へと向かっていた。
なぜって？
「授業」だからだよ。
実態は授業なんて生易しいものではない。
これは、５０分間の――――「地獄」だ。
さらに言うと、この「地獄」の前には、「三途の川」「賽の河原」とも言うべき、なが～く果てのない、「準備」というものも経ている。
「授業」が終われば、獄卒鬼の責め苦ともいえる「残務処理」。
評価やら課題チェックやらなにやら……まあ、いろいろな。
知ってる？「地獄」って終わりがないんだぜ？
なんでも風が吹いたら「元に戻って」はじめから責め苦がやり直しなんだってな。
ほぉんと、この「学校」ってのは「地獄」と同じだ。
それによ、理屈の通じない「ガキ（餓鬼）」ってのが、ワンサカいるんだぜ？
◇
珍しく静かだな。
俺は教室の「ドア」に手をかける。
―――――ピクッ
俺は十数センチほど空いているドアの「不自然さ」に気づいた。
【スキル】なんて上等なもの使っていない。
誰だって、注意深けりゃわかるレベルのもの。
どうしよ、くだらなくてため息が出そう。
「え～、授業を始めますよ」
俺はそう言って、最初にドアを開いた。
―――――パカンッ
音がして、足元に転がる「ボード消し」。
『チィッ！』
盛大な舌打ちが聞こえる。
古典的だなぁ……
「んだよ！せっかくいい『画』とれると思ってたのに」
席の奥の方で「スマホ」構えていたクソガキがボヤく。
「つまんね～」
それに続いて口々に文句を垂れる「ガキ」ども。
それ、俺のセリフ。
こんな「つまんね～」ことしてないで、別なところで発散しろよ。
「ごめんなさい。不発で！空気読めなくて使えない『Ｆラン教師』でした～」
画面に向かって鼻にかかった声で言う。
このガキ……動画配信してやがったな。
「あ～【スカウト】くん？校内での動画配信は『校則違反』です。直ちに止めてください」
俺は静かに注意した。
「本来なら、モバイルを没収するところですが、そこまではしませんので、速やかに電源を切って、しまってください」
そして、やんわりと諭す。
「チッ、キモっ！」
【スカウト】くんはそう言って舌打ちをした。
そして、ポケットにモバイルを突っ込んだ。
……こいつ、反省してないな。
「電源」切るどころか「配信」やめてねぇ。
俺は、それ以上の追及をやめた。
なぜなら、「やり取り」続けること自体がやつらの「エンタメ」だからだ。
ま、後は「自己責任」だな。
俺は俺で「気をつけて」授業を進めればいいだけだ。
そうして、床に転がっている「ボード消し」を拾う。
教壇へと向かい、ホワイトボードにある「ボードマーカー」を一瞥した。
明らかに「剥離性」のない、一般的な「油性ペン」にすり替わっている。
これでは、「消えない」。
……なんだ、コイツら。
くだらな過ぎて怒る気力もねぇよ。
俺は、ボード消しを「受け」の部分へ戻した。
そして、ペンケースから自前の「ボードマーカー」を取り出す。
この様子を【スカウト】くんは忌々し気に見ていた。
（アイツ、マジで「キモイ」んですけどっ！）
（嫌われる理由わかるわぁ）
（俺らの「エンタメ」邪魔しやがってっ、クソだな）
囁き合う声。
うんうん。……黙れ。俺の理性が働いているうちにな。
ああっと！いけないいけない。
ここは「お仕事」をする場ですよ？
「ビジネス」に徹しなければ。まともな反応を期待する時点で負けです。
「反省」とか「悪かったなぁ」とかそんな殊勝なものはここではありません。
幾度となく「ダンジョン」で経験したではありませんか。
「モンスター」とは「話せばわかる」なんてキレイごとが成立しませんもの。
ぬわぁんて、現実逃避していたら、変な「お嬢さま口調」になっちまった。
◇
それからは……もう、ツッコミどころ満載だな。
俺が「ホワイトボード」向かう度に、【スカウト】くんは「踊り」出す。
なんか、「授業中にバズ・ダンス踊ったった」とかイタイこと配信してる。
また、突然、俺に質問してくる。
「ヅラせんせ～、なんで結婚してないんっすか？」
「彼女いたことあります？」
「初体験いつ？」
……ホント、うるせぇガキだな。
「そういった個人的な質問は授業中にするものではありません」
俺はそう言って「スン」と無視してやった。
「せんせ～、確か『Ｆラン』っすよね～、ボクら『低レベ』に教わってたら、ソコどまりでしょ？将来、受験とか大丈夫か心配だなぁ～、ダンジョンで『高レベル』のモンスターに対処できるかなぁ～」
めっちゃ煽ってくるな。
「その辺りは『進路指導』担当か、『教務』担当に相談してください。授業に集中するように」
俺はこれもスルーしてやった。
この【スカウト】くん。配信してるから引っ込みつかなくなってんな。
俺の反応引き出して怒らせたり、困らせたりしようってんだろ。
そして、お次が……
「掃除用具入れ」から「モォォォォ」という牛の鳴き声。
何人かが吹き出すが、俺は無表情。
そのまま、ボードマーカーを置いて、「掃除用具入れ」へと向かう。
途中、足を出して引っ掻けようとする奴を、それとなく回避。
――――チィッ
舌うちの音。
だが、足をかけてきた奴じゃない。
横目で見ると、【ソードダンサー】と……【魔導師見習い】の「実篤」くん？
「マジでキモっ」
「授業中断されんの、困るんですケド」
なんか、この状況が気に入らんみたいだな。
「地味子」さんは、無言で「カチカチ」シャーペンの芯出しまくってる。
無言でストレス抱えるタイプですな。
そのまま、俺は「掃除用具入れ」の端末を回収。
「誰かのイタヅラですね」
俺は静かに言った。
「授業の妨害と見ていいでしょう。『指導対象者』が特定でき次第、『職員会議』にかけましょう」
俺は、それだけを言うと、教壇へと戻る。
◇
あ～、クソメンドクセェ～～～
なんだよ、あの「承認欲求」の塊の「ガキ」っ！
偉い「学者」さまやら、ドラマなんかじゃ、「相手にも理由がある」「満たされない思いをぶつけるのは、わかってもらいたいからだ」とか抜かすんだろ？
一度、実害被ってみろよ！
んな、ご高説をよっ！実際の「クソガキ」相手に実践できんのかよっ！！
ああ、アイツら面の皮厚いから「できます」とか言うんだよな。
やりもしないくせに。その場の勢いと口だけで。
んで、コッチが「は？バカなの？」とか絶句してるのを論破したとかカンチガイすんだよ。
「教師」なんてもんが「サンドバック」か「ストレスのゴミ箱」になっちまってんのは、その「机上の空論」による「おりこうさんメルヘン」のせいなんだってこと、いい加減気づけよ！！
ちゃんとさ、どっかの国みたいに「厳格な査定」と「ペナルティ」って大事じゃね？
形骸化させずにさ、「放校処分（退学）」とか無いのかよ？
俺は職員室で頭を抱える。
とはいえ、備え付けの「共有ＰＣ」使っての「事務処理」中だ。
頑張れ、俺。気を取り直せ。
ウチの学校。個人の端末使ってばかりじゃセキュリティ心配ってんで、こういったやり方もしている。
ＰＣと分けたアナログなセキュリティってのは、まあ、アリなんだろうな。
けどよ、「場所」もそれなりに気をつかって欲しいんだわ。
キャッキャッ――――――
黄色い歓声がすぐ横で聞こえる。
職員室。それも、俺がＰＣで作業しているすぐ脇。
女子生徒どもが、１人の男性教師を囲んで談笑している。
「【ルーンナイト】先生！今度、私に【魔法】の使い方教えてください」
「ずる～い、じゃあ、アタシには【剣術】を教えてください」
なんとも鼻にかかった声。
目が……あ～「ハート」？古い表現だけれど。
つうか、職員室で騒ぐなよなぁ……うるせぇ。
廊下とか、空き教室でやってくれないかなぁ。
俺、出来ればこの「モニター」生徒に見られたくないんだけれど。（校内秘扱ってるから）
「ああ、ゴメン。個別指導の件はいいんだけれど」
そう言って【ルーンナイト】先生がチラリと俺を見た。
（ホラ、ヅラ先生がこっち睨んでいるだろ）
ワザとらしく【ルーンナイト】先生が囁く。
もちろん、俺に聞こえるように。
（うっわぁ、キモぉぉ、嫉妬？）
（自分人気ないからってさ）
口々に俺の悪口を囁き合う。
というかさ、「先生」様まで一緒になって言うってどういう事よ？
まあ、「共通の敵つくって仲良くなろう」って人類共通の魂胆だろうな。
それが、「生徒」だろうが「先生」だろうが関係ない。
むしろ、「先生」にとっては人気取りの方法だな。
「ボク、生徒の気持ちに寄り添えます」って。
俺は深々とため息をついて、「ＰＣ」からログアウトしてウィンドウを閉じた。
やってらんねぇよ。
なんだよ、コイツら。
◇
翌日の「学校」は大騒ぎだった。
天気の良い「昼下がり」。
本来なら爽やかで、「よぉし！グラウンドでサッカーでもするかっ」とか熱血教師あたりは言いそうなくらい。
だが、今や物々しい雰囲気となっていた。
黒塗りの「高級車」が複数台乗りつけてきたんだ。
――――なんだ？反社か？？
つぅかさ、校門にいる「警備員」何やってんだよ……
って、あ！アイツ逃げてらっっ！！
黒塗り高級車たち。
普通に減速。
そして、「来客用駐車スペース」に区画守って縦列駐車をする。
―――――――真面目かよ。
そして、一斉に「黒スーツ」と「サングラス」の怪しい集団が降車する。
ダダダダダダダッ！
駆け足で整列を始める。
なんか……校門と「来客用玄関」まで道をつくるみたいに並んでるなぁ。
少し遅れて、校門に停車した―――――これまた高級そうな「お車」。
駆け寄った「黒スーツ」がドアを開く。
――――――ッ！？
オイっ、おいおいおいおいっ！
なんでコイツらが「学校」乗り込んでくるんだよっ！！！！
◇
高級車のドアが開く。
そこから、三人の男女が姿を現す。
―――――――ザッ
パンツスタイルの黒スーツに身を包んだ女性。
オリーブ色のジャケット。
長い黒髪。
中肉中背でありながら胸が大きい。
サングラスをしており、表情は窺えない。
もう１人は長髪の美青年。
ややプリンになっている金髪。
背が高くすらりとした体形。
だが、鍛えていることがうかがわれる身のこなし。
こちらも、黒スーツにサングラスをしている。
そして、最後に、小柄な女性。
黒スーツにサングラスという、いでたちは同じであるが、頭髪の色が不自然。
右側が「ピンク」。左側が「ライトブルー」。
―――――俺の、よく「見知った」奴らだった。
バッ！ババババッ！！
奴らが通るのに合わせて両サイドのメンツが敬礼をする。
……やっべぇって、どっかの「軍隊」真似てるだろ？
騒然となる校内。
教員たちは騒ぐ生徒をなだめすかし、校舎から出ないように厳命する。
クソガキどもは一斉に「スマホ」出して動画や静止画、はては「配信」始める始末。
教員が止めてもお構いなしだ。
「校長」が何事かと表に出る。
護衛のためか、「生徒指導部長」も。
颯爽と歩くその「３名」が足を止める。
途中から、「遺影」みたいにタブレット持ってる奴も加わっているけれど。
「我々は【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】」
黒髪の女性が言う。
「は……え？あ、あの、Ｓランククランがなぜ？」
校長は慌てふためいた。
「実に由々しき事態。あなた方の運営、看過できず……」
黒髪の女はたどたどしい口調で言った。
いや、コイツの性格知っている俺は当然の反応と思っている。
やっぱり微妙に震えているし。
サングラスの下では、きっと視線さまよわせているな。
だが、校長たちは「怒りで体を震わせている」としか思っていない。
さらに、「Ｓランク」前に、教員たちはダラダラと冷や汗を流し始めていた。
きっと、「一触即発」の状態だと勘違いしているのだろう。
そっと「ピンク＆ブルー」の半分頭が、黒髪の腕に触れた。
黒髪の女は頷く。
「ここでは、人目につく。中で話しを――――――」
黒髪の女は、校長にそう言った。
そして、職員室の窓から見ている俺に気づきやがった。
「……ゴロ……ちゃん」
黒髪の体がさらに震える。
だが、「周囲の目」がある。
プリン頭の男が黒髪を小突く。
「うぅ！」
黒髪自身も気づき、我に返ったようだ。
数秒の間。
ああ……めっちゃ考えてる。
別に声かけずにスルーしてくれた方が、俺としてはありがたいんだけれど。
「久しぶりだなっ！我が魂の片割れよッ！」
黒髪は、バッと手を振って俺に語り掛けた。
うわ～～～、やっちまったよ、コイツ。
「緊張ＭＡＸ」になるとこれやるんだよな。
「深淵なる盟約により！一度は解れた絆！だが、運命の糸はまだ断ち切れていなかったと見える」
う～ん、円満な「雇用解除」と俺の「脱退」の話だよな。
んで、「腐れ縁」って言いたいんだよな？
……はあ。コイツ、相変わらず「語彙力」ないな。
切羽詰まると「ゲームのセリフ」適当につなぎ合わせて喋るクセ、直ってねぇ。
◇
Sランククラン【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】。
レイド成功率などから、今やトップクラスの「クラン」。
その「クランマスター」が「剣持桜華」。
世の中では【神聖騎士】のクラスといわれている。
校長室へ移動した面々。
「先日、こちらの学校の授業風景の『配信』を拝見しました」
剣持が静かに囁くように言う。
来客用のソファへと腰かけ、手を組んでいる。
サングラスは外していない。
この言葉に、校長と理事長が身を震わせた。
ちなみに、教頭が「理事長」へ連絡をとったのだ。
この「冒険者」を養成する学校は、「冒険者クラン」という就職先とのつながりがある。
出資している「クラン」もある。
まだ、出来て歴史の浅い業界だから、こういった「就職先」とのつながりは大事だ。
「どうやら、御校の生徒の誰かが『盗撮』していたようですね」
剣持の言葉を継いで、「ピンク＆ブルー」の半分頭の女が言う。
この女は、「反逆者の集い」の幹部。【トリックスター】のクラス。
「猫俣都」。
「盗撮」という判断は当然だ。
そんな「配信」なんか、「学校側」が許可するわけがない。
「冒険者」カリキュラムは公開できないものが多い。
特に【魔法】【ダンジョン】の情報は一般人には簡単に教えられない。
「生兵法は大怪我の基」っていうだろ？生半可な知識で、そこらへんで【魔法】使ったら大事故だ。
それに、一般人に「シマ（ダンジョン）」荒らされちゃあ、「冒険者」は商売あがったりだ。
「そして、『ライブ配信』していたようですね。こちらで録画しております」
プリン頭のイケメンが言う。
この男も「反逆者の集い」の幹部。
【アークウィザード】の「花菱優雅」だ。
もう、今となっては、校長も理事長も冷や汗をダラダラ流している。
「守秘義務」という縛りが「教員」だけではなく「生徒」にもある。
ちゃんと誓約書も書かされるわけだし、違反すれば重大な「罰」がある。
「倫理観」とか「教育的な配慮」云々といったキレイごとじゃ済まない部分。
「この業界でそっぽ向かれる」ことは、「閉校」と同義だ。
《アカウントはこちらで押さえており、犯人が『誰』かまで特定は終えています》
黒服の男が持っている「タブレット」から声がする。
モニターに映っているスキンヘッドに筋骨隆々の男。
黒スーツを着ているが、よく見ればシャツに「ネクタイ柄」で誤魔化している。
とはいえ、サングラスをかけて、スーツ姿というこのいで立ちは「反社勢力」のボスのようだ。
この大男の名は、「磐田徹男」。
「反逆者の集い」の幹部。【ガーディアン】のクラスである。
《ああ、「時間制限のある特別ミッション」中で、遠隔での参加失礼したでござ……ゲフゲフッ、いやっ、失礼した》
磐田が短く詫びる。
《幸い、担当教師は、秘匿すべき部分を授業では口にしていませんでした。また、事前に生徒へ注意もしている》
磐田が続けて言った。
「つまりは、『教師の指導に従わず』に、勝手に『配信』を続けたということですよね？」
「半分頭」の猫俣が言う。
「これは、ゆゆしき事態ですね」
「プリン頭」の花菱も言う。
校長も理事長もプルプルと身を震わせるしかない。
怒りとも絶望ともつかない様子。
完全に「詰み」の段階だ。
「……ゴロちゃんはキモくない」
不意に「剣持」が呟く。
「は？」
校長と理事長は聞き取れずに首を傾げる。
「いやいやいや、こちらのことです！」
プリン頭・花菱が慌てる。
―――――ギッ
ジト目の「剣持」が校長と理事長を見る。
「カッコいいもん」
またも、ボソボソと呟く。
「アイツら、許せない」
ブツブツ、ボソボソと剣持が文句を垂れ始める。
「あ～あ～あ～！『マスター』！ちょっと『お手洗い』借りようかぁ？」
猫俣が慌てて剣持を引っぱり、退室する。
◇
なんか、面倒なことになってないか。
なんでアイツら「学校」取り囲んでんだよ。
しかもさ、「桜華」たちは、「校長室」で話し込んでいるし。
「校長」あたりは俺を呼ぼうとしたが、変に事を荒立てたくない「理事長」はそれを拒否した。
そして、俺の正体を知っている「教頭」と「生徒指導部長」、「マチ子」先生が寄ってたかって事情を尋ねてきた。
ハッキリ言って俺にもわからねぇよ。
なんで、アイツら今さら来たんだ？
俺がらみじゃないだろ？
そう思って「便所」行こうと席を立った。
「職員トイレ」へ。
廊下歩いて、職員トイレの「男性用」のドアノブに手をかけた時だ。
「―――――ゴロちゃん」
隣の「女性用」のドアが開き、呟き声がする。
――――うげっ！？
「桜華」に「都」じゃねぇかっ！
「配信見た」
桜華が言う。
「我慢できなくなった」
ゆらゆらと近づいてくる。
「私のゴロちゃんを……」
ゴゴゴゴゴゴゴゴ――――――
低く唸るような声。
もともと、ボソボソとしか話さないヤツが、こんな声出したら怖いぞ。
「な？な？あのガキども、八つ裂きに――――――」
おいおい、やめろってぇぇ！
「パイセェェン？」
なんだよ、都。
一緒なら桜華を止めろよ。
「『わからせ』って言葉知ってます？」
ああ、知ってるよ。
「『教育』って『わからせ』も大事じゃねっスか？」
おまえ、怖いよ。
なに、眉間にしわ寄せまくってんだよ。
「アタシら、ちょちょいと『小突て』やりましょうか？」
や～め～ろ～、校内暴力反対！
外部の人！余計にダメッ！
なんで、見た目は「美女」なのに、こうも「闇（病み）」の住人なんだよ。
『指先ひとつでぇ～～爆死さぁぁぁ』
ふたりは暗い表情で歌い出していた。
しかも肩組んで。
そりゃそうだ！
Ｓランク「高レべ」のオマエらの【ＳＴＲ】なら、一突きで爆散するわっ！
「つぅかぁ、なんで先輩はウチの『幹部』ってこと言わないんスか？アイツらビビりますぜ」
都がこっちに矛先を向ける。
「ヤダよ！恥ずかしいっ」
俺は断固と拒否した。
だって、そうだろ！
【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】って『クラン名』！
どう考えたって「中二病」が考える「ド直球」のイタさだっ。
俺の「脱退」と「二度と名乗らねぇ」というのはこの「中二感」が理由である。
いや、半分な？
「ええ～、『逃げの悟朗』あってのウチらなのに～」
いつまでも「昔」のこと引き合いに出すなぁ～。
「嫌だって言ったら、嫌なんだよ！これは俺の（イタい）思い出としてしまっておくのっ」
俺が断言した時だ。
「え……」
「ちょ、パイセン」
桜華と都が顔を赤らめてもじもじし始める。
え？なに、コイツら。
急な便意？トイレ行ってたよな？
◇
あの後、「桜華」と「都」は、迎えに来た「優雅」によって無事に回収された。
そして、「校長」と「理事長」は、問題を起こした【スカウト】くんを「放校処分（退学）」とすることを決定した。
もちろん、動かしがたい証拠もあれば、明確な「規約違反」もあるから。
【スカウト】くんは本校で学んだ「冒険者」に関する内容を口外してはならないという「誓約書」を書かされることになる。
妥当な線だとは思う。
「ルール」というものを軽んじた結果だからな。
桜華たちが帰った後は「緊急職員会議」。
数名の教員は、生徒たちの見張り。
見張りには【ルーンナイト】先生も含まれていた。
「緊急職員会議」の内容は【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】が来た件をどう言い訳をするかということが主になった。
んで、すったもんだした挙句、「『合同演習』をするための打ち合わせ」ということになった。
いいのかね？こんな雑な言い訳。
とはいえ、上の決定だ。
このことを「周知」して、生徒にも言い含めることになった。
あ～、メンドクセェなぁ。
ホント、あの【スカウト】くん。
人に余計な「メイワク」かけんじゃねぇよ。
◇
放課後の校舎。
体育館倉庫。
急遽取りやめになった「クラブ活動」。
体育館にも校内にも人気はない。
グラウンドも人はいなかった。
「はぁはぁはぁ……」
荒い息遣いが聞こえる。
「ねぇ、先生……」
女子生徒の鼻にかかった声。
「誰もいないから……」
二人目の女子生徒が囁く。
――――――ゴクリ
唾を飲み込む音が響く。
体育館倉庫には【ルーンナイト】先生とふたりの女子生徒がいた。
（こ、これはっ！いいのかっ？）
【ルーンナイト】先生は内心葛藤していた。
キャリアは大事だ。
そして、「人気」もだ。
ある意味教師は「人気商売」。
生徒からの支持があれば、良くも悪くも「発言権」を持てる。
それは、自身の発言を「あの先生が言っていることだから」と鵜呑みにするから。
授業が多少わかりづらいという「不評」も、「人気」の前ではある程度は誤魔化される。
そのために「人気キャラ」となるべく努力を重ねてきた。
あの「葛城」とかいう「さえないおっさん」にはできない芸当。
さらに、あの「おっさん」をダシにして、バカにしていれば生徒は「ノッて」くる。
積み重ねてきた「人気票」。
明るくて、話が面白く、若くてイケメン……
そして、今、「個別指導」として目の前に「ふたりの女子生徒」がいる。
ひとりは「清楚」そうな黒髪にメガネの子。
もうひとりは「陽キャ」な感じで、髪を染めた子。
ふたりとも発育はかなりいい。
（こ、これは……「同意」ということか？）
「陽キャ」がブレザーを脱ぐ。
そして、積み重ねてある「マット」へ座った。
片膝を立てて。
プリーツスカートから中が見えそうになる。
そちらに注目している間、「清楚」も同じようにブレザーを脱いだ。
ゆくりと「陽キャ」の隣に座る。
「ね……せんせい。リボン外してくれる？」
「陽キャ」の誘いに、【ルーンナイト】先生は、理性の「タガ」が外れた。
フラフラと歩み寄ると、鼻息荒く、「リボン」を外す。
「私も」
「清楚」も同様に囁く。
恥ずかしそうに目を逸らしながら。
【ルーンナイト】先生は、同様に「清楚」のリボンも外しにかかった。
「ね、次は……シャツのボタンも……」
その言葉に【ルーンナイト】先生の頭は一気に沸点へと達した。
（もはやこれは！「同意」「ＯＫ」ってことだなぁぁ！）
シャツのボタンを外しつつ、「胸」へと手を伸ばす。
「―――ハイ！アウトーーーー！！」
声が響き渡る。
途端に「陽キャ」と「清楚」が吹き出す。
そして、声を上げて笑い出した。
「せんせ～、まずいっすよねぇぇ、生徒に手を出しちゃ」
閉められていたはずの「扉」が開いている。
そこには、「スマホ」片手に立っている【スカウト】くん。
「な？え……あ？」
突然のことに【ルーンナイト】先生は思考停止していた。
「ハイ、『カンチガイ変態教師のをハメてみた』！大成功ですね～」
【スカウト】くんがモニターに語り掛ける。
そう、彼は「配信中」なのだ。
「わぉ、『スパチャ』ありがと～」
【スカウト】くんはご満悦だ。
「あ、先生は『ハメる』前に『ハメられちゃった』のかなぁ」
ゲラゲラと笑う。
モニター内の「コメント」欄は大荒れだった。
雪崩のように「コメント」が流れる。
その多くが「ｗｗｗ」と。
「社会的に『詰んだ』変態教師さんにはぁ、これからボクたちの『おもちゃ』になってもらいましょ～」
【スカウト】くんは、ニヤニヤと笑い、【ルーンナイト】先生を見下ろす。
「いい顔してますねぇ」
そう言って、彼の「表情」をアップで「配信」し続けた。
◇
今日は放課後の活動は取りやめになった。
まあ、「教職員」の精神的疲労は酷いもんだからな。
しかも、「放校処分（退学）」ともなるといろいろと手続きやら雑多な処理が待っている。
今日は「金曜日」ということもあって、関係のない教職員は早々と帰った。
さらに言うと、「土曜日」と「日曜日」も校内での活動は自粛となる。
中には「『校外』での活動なら許されるんですね！ウチは大会が近いんです！」とか食って掛かっていた奴もいたけれど。
コイツは、状況わかってんのかね。
まあ、クラブ活動に命かけてる生徒のことを思ってのことだと善意的に解釈しておきましょう。
ということで、俺は「コンビニ」でビール買って帰宅。
つまみは買い置きの「もやし」と「魚肉ソーセージ」でいいか……
「……」
なんとなくだけれど「プリン」と「甘めの缶酎ハイ」を買った。
別に俺は普段はこういうの飲まないんだけれど。
――――――なんとなくだよ。
俺は、自分の住んでいる「ボロアパート」へと戻る。
……なんか、俺の「部屋」。明かり点いてるな。
「おかえり。ゴロちゃん……へ、へへへ……」
「おつ～」
ドアを開けて、俺は思案した。
もっさりした「スウェット姿の女」と２色に髪を染めた「ゴスロリ姿の女」が帰宅した俺を迎えてくれた。
「なんで……いや、来るとは…なんとなく思ってたが……」
嫌な予感が的中し、俺は頭を抱える。
「どうやって入った？」
「大家さんに鍵貸してもらった」
もっさりした方が言う。
なんでだよ！なんで、貸すんだよ！？
「それよりも、『トラップ』……」
「ああ、あんなの、晩飯前よ！」
ゴスロリ「半分頭」が言う。
ああ、そうっすね。
アンタの【スキル】ならそうっすよね。
「仕掛けた奴の『性格悪さ』がわかるっスね～。なんてったって【危険探知】【罠探知】が反応するギリギリのヘボさと、食らったら『ハズカシイ』やつにしてるっスからね」
いかにも「病んでいる」据わった目で見る「ゴスロリ女」。
「めっちゃ『臭い』液が飛び散るとか。ゴロちゃんらしい」
もっさり女がぼそぼそと言う。
「犯人すぐわかるじゃねぇか」
俺は反論した。
「でも、腐った卵とか吐くっス」
ゴスロリ女は「ふひひひひひ」と笑う。
「へぇへぇ、そうですね」
俺は空返事をして部屋へと上がる。
俺は、冷蔵庫に「コンビニ」で買ったものを入れる。
「へ、へへ……ゴロちゃん……」
俺の後ろ姿を見て「低いテンション」で笑う「もっさり女」。
この、ダボダボ、ヨレヨレのＴシャツにスゥエット姿の女が「剣持桜華」。
Ｓランククラン【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】代表。
で、これが、コイツの本性。
世のなかじゃ「神聖騎士」なんて言われているが、本当のクラスは【暗黒騎士】。
んで、さっきから「罠」の話で笑っている「ゴスロリ女」。
フリルスカートからパンツ丸出しで床に転がってゲームしてる。
名前は「猫俣都」。
頭の右半分の髪が「ピンク」で、左半分は「水色」。
この色は「半年」ごとに左右逆転する。
「ふひ、ふひひひひっ、イケメン……」
ゲームの「画面」に映った「キャラ」に夢中で足をパタパタさせている。
良いところのお嬢様らしいが、この笑い方は両家の子女らしくない。
【トリックスター】なんて言われているが、本当のクラスは【シャドウダンサー】。
「あのさ、なんで俺のボロアパートの部屋にいるの？」
「え？」
ふたりは不思議そうに顔を上げて俺を見る。
「いや、自分の家の方が広くていいだろ？タワマン住んでるだろ」
俺はその、「無垢」な視線にさらされて口ごもった。
「ぜんぜん。グッズで埋もれてる」
「『推し活』頑張りすぎて片付けもままならないっス」
あ～、そうっすか。
「それに……」
ジト目でチラチラと俺の顔を見る「桜華」。
目の下、隈が出ているの相変わらずだな。
「学校で、見たら、やっぱり我慢できなくて……」
――――剣持桜華は、「重い女」だ。
しかも、重度のコミュ障。
今日の学校での幹部勢ぞろいだって「一人で知らない人いっぱいのところは嫌」とか泣いて縋ったからだろう。
外でのサングラスは「自分を落ち着かせるため」と「目を泳がせているのがばれないようにするため」。
他のメンバーは面白がって「おそろ」にしている。
「へ、へへへ―――――」
彼女は俺を見て、はにかんだ。
変な笑い方だけれど。
コイツとは学生時代からの付き合い。
なんてことない出会い方をして、ただ一緒にすごしていた。
けれど、どんどんコイツのことが放っておけなくなってきて……
―――気づいていたら「付き合って」いたんだ。
ぐ～
お腹の鳴る音がする。
「ゴロちゃん、ゴロちゃん」
桜華がジト目のまま俺を見上げる。
「ゴロちゃんの『オムライス』食べたい」
「は？なんで？ファミレス行けよ」
「人がいっぱい……嫌」
「じゃあ、コンビニで」
「ゴロちゃんのがいい」
……こんな調子だ。
だから、「放っておけない」。
「な？な？」
そう言って同意を引きだそうとする「桜華」。
ピンポイントでねだるあたり「冷蔵庫の中身」は確認済みか。
「パイセ～ン！アタシのもおねしゃす」
都が言ってくる。
「なんで、オマエまで」
「だってアタシのパンツ見たじゃん。タダ見は良くないっスよ」
「オマエが丸出しなだけじゃねぇかよ。ゆすりかよ」
コイツもこんな感じだ。
ちなみに、「都」は大学での後輩だった。
「地雷系ファッション」が好きで「後輩口調」。
しかも、コイツも「ローテンション」のダウナー。
ふたりとも「ダウナー」なんだが、「病み」と「地雷」と微妙な棲み分けがされている。
「ハッ！？」
桜華がキョトンとした顔をする。
「は、腹が減った」
なんだよ、某グルメな番組のオッサンのマネかよ。
「私の腹は、今、『オムライス』を求めている……」
それから、ジト目のまま「桜華」が俺を見詰める。
「ゴロ～、ゴロ～」
ローテンションで歌うな。
お経みたいだぞ？
「か・つ・ら・ぎぃ～、ゴロッ！フゥゥゥゥ～」
都まで加わって、ふたりでゆらゆら揺れながら俺に迫る。
「ひもじいよぉ～」
「おねげぇしやすぅ～おでぇかんさまぁ」
……なんだよ、コイツら。
そして俺にしがみつくと、なぜかズボンを下ろそうとする。
「やめ、やめろっ！」
「【ＳＴＲ】が私たちより低い貴様に抵抗する術はない」
「身ぐるみ剥いでやる」
俺に組みつくふたり。
「何考えてるんだっ！？」
「食イモノヨコセ」
「ハラァヘッタァ」
「わかった！わかったからやめろっ！」
◇
俺は、冷凍していた白飯をレンジに放り込んで温める。
それから俺は、タマネギを刻み始めた。
みじん切りと串切り。
「もやし」を洗ってザルに上げて水切りだけしておく。
まず、鍋に油を引いて、串切りにしたタマネギを入れる。
ジュワ～～
音がする。
菜箸でテキトーにかき混ぜながら半透明になるまで火を通した。
ちょっと「甘い匂い」がしてくる。
そこへ「もやし」を突っ込んだ。
そこから、「水道水」を鍋に入れる。
後は湯が沸くまで放置。
ここで、メインの「魚肉ソーセージ」を出して薄い輪切りにしていく。
フライパンを出して、油を引き、加熱。
イイ感じで温まったところにみじん切りにしたタマネギ投下。
ジャッジャッと焦げ付かないように混ぜる。
しんなりしてきたところで「魚肉ソ」も投入。
火を入れていく。
程よく熱したあたりで、レンチンしていた飯が温まる。
一度火を止めて、「白飯」をフライパンへ……どーん。
味付き塩コショウを振って、ケチャップも投入。
まぜまぜする。
程よく色が均一になったところで、再度加熱する。
おお、鍋も湧いてきたな。
鍋に、「コンソメスープの素」を入れる。
「素」が溶けてきたところで軽く塩コショウ。
鍋をとろ火で加熱。
俺はフライパンを振って「ケチャップライス」の完成にかかる。
「……桜華」
俺は桜華を手招きする。
ぴょこんと跳ね起きた桜華。
トコトコと隣に来る。
「ほれ」
そう言って、俺はスプーンでケチャップライスをすくう。
「あ～～～」
桜華が口を開ける。
俺はその口にスプーンを突っ込んでやった。
「もぎゅもぎゅ……」
味見をする桜華。
「んっ、良き」
そう言って親指を立てる。
「そうか」
俺はそう言ってフライパンの火を止める。
「ふひひひひひひ」
後ろでは都がニヤついて見ている。
「なんだよ」
「いいえ～、アチチだなぁ～って」
「なんだよそれ。やめろよ」
俺はそう言って皿を出す。
茶碗に「ケチャップライス」を入れて、皿の上でさかさまにする。
こんもりとした「山型」が皿の上に出来上がる。
人数分ケチャップライスを盛りつけた。
そして、ひとつしかないフライパンを洗う。
（最近、卵高いんだよなぁ）
そう心の中でぼやきながら、お椀に二個割入れて解きほぐす。
洗い終わったフライパンを火にかけ、また油を引く。
アツアツになったところで、少量のマーガリンを投入して広げた。
卵を入れる。
ジュワワワワ～
なんともよい音。
さらに卵の焼ける何ともまったりとした香りがしてくる。
完全に固まりきる前に火を止めた。
「よっと」
俺は皿の上でフライパンをひっくり返す。
パカンと卵の衣がケチャップライスに覆いかぶさる。
これを繰り返す。
桜華は少し離れたところに胡坐をかいて、体をゆらゆらさせながら見ていた。
「へ、へへへ……」
ときどき、満足そうな低い笑い声を漏らしながら。
…
……
小さな折り畳みテーブルを出して、配膳をする。
まんまるの「魚肉ソーセージオムライス」と「もやしのコンソメスープ」。
つぅかさ、おれより稼いでいるコイツらに、なんで飯たかられなきゃならんのだ？
「いただきます」
「いただきます」
「いっただきま～す」
三人で手を合わせ、スプーンを手にする。
俺はまず、スープから。
コイツらふたりはソッコーでオムライスに。
「ん～これこれ。このチープさがいいの」
都が目を細めて言った。
チープで悪かったな。
「ふひっ、ふひひひひひ」
都は何とも言いがたい笑い声をもらしている。
俺の顔を盗み見ながら。
「卵食べると、あとからマーガリンのコクのある匂いがする」
都さん？何気に食レポしてくださいますね。
ん～、なんか、顔が赤いよな。
どうしたんだ？
「へ、へへへ……ゴロちゃんの『魚肉ソ』おいしい」
桜華も、ボソボソと言いながら笑っている。
あのさ、「オムライス」を省略すなよ。
誤解招くからよ。
桜華は、「あむあむ」と口に運んでは、隈のついている目を細めて笑っている。
正直……コイツのことを可愛いとは、思っているんだけれどな――――――
◇
食事を終えて、俺は買っていた「プリン」をご馳走した。
そこからは、お決まりの「ゲーム」タイム。
久しぶりだな。誰かとこんなふうに過ごすの。
「あ、ちょ……パイセンっ！『バナナ』をそんなっ」
「都、誤解招く発言するなっ！」
「ゴロちゃん……『キノコ』……おっきく」
「桜華さんっ！キミも大概になっ」
オッサンがカートに乗って爆走するゲームなんだが、コイツらなんだって「怪しい」言い方するんだよ。
ゲームを堪能していたが、そろそろいいお時間だ。
「女ふたり」を送っていくか。
俺は「缶ビール」を飲み干す。
桜華たちは俺が買っていた「缶酎ハイ」をちびりちびりやっていた。
「おい、そろそろ遅いから――――――」
俺が言いかけると、ふたりは勢いよく立ち上がった。
「ん？」
『トイレ』
ふたりが声を揃えて言う。
いや、ウチ、トイレ一つだけ……
バタバタとふたりして「トイレ」に入った。
いや、どんな状況だよ？ふたりでは用を足せないだろ。
「へ、へへへ……へへへ……」
「ふひっ、ふひひっ、ふひひひひひ」
トイレからふたりの笑い声がする。
べろんべろんに酔うほど飲んでないよな？
「こ、ここは、私たちが占拠した」
は？何を言っているんだ。
「我々は、ここから動かないっス」
おい。なんで立て籠もってんだよ！
「フザけんな！便所占拠って、オマエら帰れよ」
あ、なんか意識したら便所行きたくなったかも。
「われ、われは、立ち退きを断固拒否する」
「そうだそうだ」
なんつームチャクチャな。
「貴様が、我々に……屈し、『我々の宿泊』を認めない限り……」
「この、『聖域』は我々のもの。そして、オマエはいい歳しておもらしをするのだ」
こ、こいつらぁぁぁぁ。
飯たかった挙句に、泊まっていくだとっ！
「あのさ！一人暮らしの男の部屋っ！布団『一組』しかねぇんだぞ」
俺はトイレを占拠するふたりに言ってやった。
『え？』
ふたりはちいさな悲鳴を上げた。
そうだろ、そうだろ。
いい歳をした男女だ。
しかも俺は「アラサーのおっさん」。
きっと、奴らは断念するだろう―――――
「今さら？」
「何を言ってるっスか、このトウヘンボク」
ふたりはトイレの中で深々とため息をついていた。
カチャ――――――――
トイレのドアが開く。
少し、拗ねたような、むくれた顔の桜華。
チラチラと視線を泳がせつつ、頬を赤らめている都。
忘れてはいけない。
この「ダウナー系」のふたり、見てくれは良いのだ。
「ゴロちゃん……」
相変わらずのジト目で俺を見上げる桜華。
「な、なんでしょう？」
俺は思わず敬語になった。
「そんなに『嫌』か？」
桜華のこの言葉に、俺は黙ってしまう。
「そんなに、わたしのこと『嫌』？」
重ねて、桜華が尋ねる。
嫌なワケはない。
だが、口にしづらいこともある。
桜華は、可愛らしくダルダルＴシャツの裾を「きゅ」っと掴んでいる。
だが、忘れてはいけない。
この「剣持桜華」は、Ｓランクの【暗黒騎士】だ。
その裾を握る拳に血管が浮かび、腕の筋肉は盛り上がってる。
（や、ヤベェ、握り潰されるぅぅぅぅぅ）
俺は、身の危険と「ジュニア」の危険を感じていた。
「え、えっとぉ……」
俺はどう言おうか迷ったが、観念した。
「桜華のこと『嫌』じゃない。一緒にいて気を遣わないし」
俺が言うと、桜花は目をキラキラさせる。
そして、満面の笑みを浮かべた。
相変わらず、ジト目で目の下に隈あるけれど。
「うん。うん。私もゴロちゃんといっしょだと安心する」
桜華がこくこくと頷く。
「へ、へへ、へへへへへへ」
なんか機械の振動音みたいな笑いを漏らす桜華。
「じゃあ、今日はお泊り決定。前みたいに、いっしょに寝ような」
拒否したい気分だが、俺は諦めた。
――――――剣持桜華は、本当に重い女だった。
「ふひ、ふひひひひ」
そして、いっぱいいっぱいになっていた俺は、部屋の隅でニヤついている「都」にまで気が回らなかった。
（ぱ、パイセンとついに……下着替えてきてよかった……）
◇
桜華と都が一泊した次の日。
相変わらず俺たちはゲーム三昧。
朝飯は「トースト」に「目玉焼き」。
冷凍ブロッコリーでつくった「コンソメスープ」で腹を満たした。
昨晩「なんにもなかった」ことに、女ふたりはむくれていた。
何考えてんだか。
こんなおっさんが「盛った」ら「キモい」だろうよ。
俺だってちゃんと自分を「客観的に評価」できるんだ。
昼飯は、冷凍していた白飯を解凍。
魚肉ソーセージと冷凍ブロッコリーのカレー粉炒めをおかずにして食った。
夕方には大人しく「解散」。
……ああ、なんだかな。
嫌な気分じゃないんだが、少し疲れたな。
「ひとり」の時間が長かったからかなぁ―――
――――そして、日曜。
相変わらずの日常に戻る。
洗濯機回して、一週間分の食材をスーパーへ買い出し。
秋晴れってヤツかな。
雲一つなくてすがすがしい。
昨日は騒がしかったからなぁ。
今日はゆっくりするか。
部屋に戻って、買ってきたものを冷蔵庫やら食料保管場所へ格納。
次いで、洗い終わっている「洗濯物」を干そうと――――――
「なんだ、コレ」
俺は絶句した。
……なんで、女性ものの「下着」混ざってんだよ。
アイツらだな！それ以外はあり得ないっ！！！
ワザとかっ！？ワザとだなっっ！
◇
ベランダに干した、「縞トランクス」と「黒ソックス」が風に揺られている。
ちなみに、あの「遺留物」については室内で「陰干し」。
もちろん誰かに見られたら要らぬ誤解を生みそうだからだ。
少しして、「緑のアイコン」の連絡アプリにメッセージが届いた。
《 ゴメン。下着忘れた。今度とりに行く（顔文字＆スタンプ） 》
桜華め、ワザとか本当のボケかわからねぇよ。
帰る時、着けてなかったんか？
《 パイセン～、ごみ～ん。今度とりに行くけれど「使って」もいいからね！（チュッ＆スタンプ） 》
都……オマエ、あとでシバキ倒す。何に「使う」んだよ！
俺はため息を吐くと、折り畳みテーブルを広げた。
明日からの「授業」に向けて、「予習」と「教材研究」をするためだ。
―――――ティ～ン……デデッ、デデッ～、デデッ、デデッ～～
スマホの着信音。
「ピンクパンサーのテーマ曲」。
……別にいいだろ？俺の趣味なんだから。
ディスプレイに映る「教頭」の文字。
うっわぁ、無視しようかな？
絶対これ「休日出勤」するハメになるやつだわ。
デデッ、デデ～ン……デデッ、デデェェン
さらに流れる「着信音」。
俺は深々とため息をついて、「電話」に出た。
「……はい」
《 ああ、葛城先生！お休みのところ申し訳ないね 》
そう思うなら連絡しないでくれよ。
《 生徒が問題を起こしてね…… 》
はぁ？なら「生徒指導」の担当だろ？今日は校内活動やってないんだからよ。
どうせ、ケンカか深夜徘徊とかそのあたりの内容だろ？
《 「ダンジョン」で帰還困難になったんだ 》
何言ってるんだ？校内活動は「ナシ」って話だったじゃねぇかよ。
《 とにかく「下校指導」！頼むよ。今すぐにね！ 》
――――――ティロリン。
切りやがった。
……はぁ
俺は深々とため息を吐く。
「教師」ってのは、楽な仕事だと思われている。
土日祝日休みだってよ。
春夏秋冬に連休あったりさ。
だが、実質は３６５日、ヘタすりゃ２４時間「仕事」だ。
クラブ活動で休み潰れる。
授業の準備や雑務処理で、残業も休日出勤もある。
ほぼ、「サービス」の無給だぜ？
「泊まり」の行事なんか引率した日にゃ「寝られない」。
ガキどもが「はっちゃけ」てやらかさないようにしなきゃなねぇから。
奴らが寝た後「就寝」して、起きる前に「起床」。
「亭主関白」かよっ！！
極め付きはこれだ。
こんなカンジで、外で問題起こした生徒のために、日中夜関係なく、「呼び出し」だってあるんだ。
俺は、ため息をつきながらも、押し入れにブッ込んである「装備品」を引きずり出した。
◇
「マジな話、『表現の自由』侵害されてんだけど！？今の時代さぁ透明性って大事なわけ」
「それを校則とかルールとか言ってさぁ『誓約書』書かされるわけよ」
「授業の配信だってその一環。みんな知りたいよね～」
「アカハラ、パワハラがないかってさぁ」
「ホント、アイツらいつの時代って話？」
「ボクはさぁ、そういった社会の闇っての？『ブラックボックス』に切り込んでいるわけね？『社会的な正義』ってヤツ？」
「ダンジョンとかの『リアル』をみなさんにお届けしてぇ、『社会貢献』してるってわけよ」
「なのにさぁ、アイツらこの才能を潰しにかかってるんだよねぇ」
「どっかから圧力かかって、このボクを排除しにかかってる！」
「ガラパゴス系の頭の固い時代遅れがさぁ」
【スカウト】くんは、「カメラ」に向かってベラベラと話している。
そして、一息つくと、彼は声高に言った。
「はい！ということで、不当な弾圧！人権侵害っ！弁護士たてて学校訴えるから、拡散よろしくぅ！」
ここは、学校の敷地にある「実習用ダンジョン」。
そこで、本来は許されない「情報漏えい」……つまり、「外部への配信」を行っていた。
配信をしながら、モニターに向かって演説をかましている。
休日でよほど暇なのか、モニター越しの「コメント」は留まることを知らない。
（くくく、みんな注目してる。フォロワーも、視聴数もめっちゃ増えてる）
【スカウト】くんは、ほくそ笑んだ。
（どうせ「退学」になるんだ。おまえら「学校」も道連れだ、オワコンなんだよ）
前を歩くのは【ルーンナイト】先生。
足取りはフラフラとしていて力がない。
鎧などの装備品はそれなりに「高品質」のもの。
だが、彼は「金曜日の夜」からこの「日曜日の夕方」まで休みなく「ダンジョン探索」をしていた。
――――――飲まず食わずで。
【スカウト】くんは周到だった。
ずっと、「録画」と「配信」を続け、【ルーンナイト】を撮り続けた。
装備品を取ってこさせ、そのまま「実習用ダンジョン」へと潜った。
逃さないための算段。
そして、共犯の「女の子ふたり」に金を渡して、自分の分だけ、食料と飲み物を用意している。
「お、お願いです。せめて……水だけでも」
【ルーンナイト】先生が懇願する。
彼は心身ともに疲弊していた。
探索を始めてから「４３時間」は経過しているのだから当然だ。
「はぁ？」
【スカウト】くんが眉をしかめる。
「性犯罪者のアンタが、何言ってんの？」
「それにさ、これは『４８時間耐久レイド』って企画なわけ。アンタら言ってたでしょ？実際のダンジョンって一日で戻れる保証はないから、数日覚悟で臨まなきゃって」
「極限の状態でも戦える心構えだっけ？いつの根性論かわかんないけれどさっ、口だけじゃなくて『実践』おねしゃ～す」
【スカウト】くんは、ケラケラ笑う。
彼の言葉に「同意」するかのようにコメント欄でメッセージがあふれる。
その多くが、行為のエスカレートを「煽る」もの。
【ルーンナイト】先生への同情などなく、「ｗｗｗ」とついている。
「しかし……なんの準備もないこの状況で」
【ルーンナイト】先生は、荒い息をつきながら言った。
「ボクは、ちゃんと準備してるよ？食料、飲み物、バッテリー、予備の機材」
【スカウト】くんは、ニヤニヤと笑う。
（ぐ……）
【ルーンナイト】先生は、霞む視界の中、それでも自分を奮い立たせていた。
この目の前の「ガキ」に対する「憎しみ」で。
「ああ！ちゃんと『配信』続けますから、安心してくださいね？」
【スカウト】くんの笑い声。
それは、暗に「変なことをしたら、オマエは本当に終わりだ」と脅しているのだ。
（くそ……）
【ルーンナイト】先生が歯噛みする。
「お？なんか、『隠し部屋』はっけ～ん」
【スカウト】くんがノリノリで実況する。
（バカな！？この階層で、こんな場所はないはずだ）
【ルーンナイト】先生が慌てる。
「ダメだ――――いや、危険です。ここには、そんな『モノ』はないはず。ならば【異界の門】！つまりは、『未踏破ダンジョン』に繋がっているっ」
【ルーンナイト】先生が止めに入る。
「ふぅ～ん」
ニヤついて見下ろす【スカウト】くん。
「はぁ～い。ここで『多数決』タイム！」
いきなりモニターに向かって声をかける。
「帰る方がイイ人！コメントください。もし、『凸してくれ』って言う人はコメントと『スパチャ』よろしく～」
【スカウト】くんの言葉が終わるとともに、コメントだけではなく『スパチャ』が雨のように投下された。
視聴者の「みんな」が「行け」と煽っているのだ。
「はい。ということで、決定で～す」
【スカウト】くんは言った。
「凸しま～す」
◇
「アーマードタウロス」。
ミノタウロスの一種。
外皮が高質化して「鎧」のようになった「亜種」。
強靭な肉体と凶暴性。
そして、知性とその「硬化」は、通常の「モンスター」とは比べようもないほど「強力な個体」。
冒険者から得たのか、それとも「ドロップ品」の強奪をしたのか。
巨大な「片刃剣」を手にしていた。
何の準備もなく、まして疲弊していた【ルーンナイト】先生に抗う術はなかった。
一撃で吹き飛ばされて意識を失う。
そもそも「寝て」すらいなかった。
連闘の末に昏倒するのも無理はない。
「ひいやぁぁぁぁぁぁぁぁ」
悲鳴を上げる【スカウト】くん。
「ちょ、ちょっとあり得ないんですけどっ！」
「聞いてない聞いてない！」
「【ルーンナイト】マジ雑魚！使えねぇ！口ばっかじゃん」
「つか、『行け』って煽ったのアンタらだよね？なんで、スパチャ出さねぇで『戦え』って今も煽るわけ？」
「同調圧力、マジでない！ボク、アンタらリスナーに応えてるだけっ！」
文句を垂れながら走る【スカウト】くん。
モォォォォォォォ！
いつか「教室」で聞いたような牡牛の鳴き声。
そして、目を血走らせた「牡牛の巨人」が足跡を響かせながら迫ってくる。
【スカウト】くんは躓き、転んだ。
「ひぃぃぃぃ、いたいぃぃ」
擦りむいた膝を抱えて転がる。
岩と苔が覆う一帯。
その脇は、水深のわからない沼。
ほぼ、一本道で脇に逃れることはできない。
「アーマードタウロス」は、【ルーンナイト】先生を踏み越える。
そのまま【スカウト】くんへと突進してきた。
（ピーピーうるさい。……癇に障るヤツだ）
アーマードタウロスの心の声は、まったくもって【スカウト】くんには届いていない。
モォォォォォォ！！
タウロスが吠える。
手にした「大剣」を【スカウト】くんへと振り下ろした。
◇
―――――――ギャリィィィィン！
ヤッベェ、間一髪じゃん！
俺は心の中で冷や汗をかいていた。
あともう少しのんびりしていたら、この【スカウト】は真っ二つだった。
コイツのことなんか個人的にはどうでもいいんだけれどさ。
でも「月曜日」に「引導」を渡すまでは「ウチの生徒」だってんだから仕方がねぇ！
しかし、配信見て驚いたぜ。
【ルーンナイト】先生が、「暴れん【棒】将軍」になってやらかすとはな！
俺は「アーマードタウロス」の剣を弾いて着地した。
「おい、このクソガキ―――――」
シュコーシュコー、と酸素マスクでくぐもった声で言う。
だが、即座に眉間を押さえる。
「あ～～～～～～」
ため息が出た。
【スカウト】くん。白目剥いて失禁している。おっきい方も。
いや、命の危機だ。たぶん俺でもそうなる。
だが―――――――――
《 スカウト、漏らす ｗｗｗ 》
《 白目ワロタ 》
《 邪魔したの誰？救助の人？ 》
《 遅くね？ワザと？タイミングよくね 》
モバイルのモニターには「煽り」と称した「無責任」なコメントが雪崩のように表示される。
「……」
俺は、それを見て「本気でムカついた」。
「フンッ！」
思いっきり「モバイル」を踏みつけて割り砕く。
どんなクズだってな！
現場じゃ、命かかってんだ！
安全なところで「ポテチ」食いながら笑ってる奴には分かんねぇよ！
ブモォォォォォォ！
アーマードタウロスが、荒い息をついて俺を見る。
どうやら牛さんは俺を「敵認定」。
つまり、「ヘイト」固定したってわけだ。
「う……アンタは？」
辛うじて意識があった【ルーンナイト】先生が呟く。
「あ？あ～～あ～～、あれだ」
俺が考えた。
「そうだ！俺は―――――――」
そして、手を前に軽く突き出した。
「――――『仮面ランナー』だッ！」
とりあえず、思いつきでそう名乗ってみた。
――――ガクリ
おい！
なんでちゃんと聞かねぇで気絶すんだよ！【ルーンナイト】先生よ！
クッソ、なんか恥ずかしいわ。
まあ～、考えようによっちゃぁ、これはこれで良いかも知んねえけれどよ。
変に、やいやい言われたり、動かれたりしちゃ、メンドウだからねぇ。
ヒュン、ヒュン、ヒュン―――シュパ――――！
俺は愛用の「十手」を左右に振り、具合を確かめる。
そして、尻の部分にかけている「ワイヤー」を伸ばして伸縮具合も確かめた。
出発前にも確かめたが、現地での調子も確かめたい。
（不具合ナシ。ちなみに「デバフ」かかってない）
「デバフ」対策の「マスク」と「防護服」だ。
ちゃんと機能している。
「なあ、牛さんよ？退いてくれないか？勝手に踏み入ったこっちが悪いんで、言えた義理じゃねぇんだが」
俺は「言葉が通じない」とわかっていても語り掛ける。
教室の「ガキ」と同じだ。
とりあえず、「試してみた」ってわけだ。
「アンタが見逃してくれたらさ、コッチもおとなしく帰るからさ」
俺はマスクとゴーグルに覆われた顔で真面目に言う。
コイツら「威圧」とかには「素直」だからさぁ。
もしかしたら、ってことも思わないではない。
だが、それは淡い期待だった。
アーマードタウロスは、咆哮を上げて俺へ切っ先を向ける。
やっぱ、ダメかぁ。
「話せばわかり合える」とか交渉力無双という「夢想」している学者さ～～ん！
やっぱ、ダメですよ～～～～。
そもそも「言語」の壁、どうにかしなきゃ！
同じ言語体系でも「認識」おかしい人だって無理ですから、なおさらね！
シュコー、シュコー……
俺はマスクの中で呼吸を繰り返す。
ちなみに、このマスクは「必要な時」に酸素供給の弁を開く。
今は、フィルター通して外気の「毒素」取り込まないように用心しているだけ。
スゥ――――――――
俺は「十手」を静かに正眼に構えた。
――――――ピタ
先を「アーマードタウロス」の喉元へと向ける。
ブモォォォォォォォォォォ！
アーマードタウロスが吠えた。
あちらさんにも伝わったか。
俺の「殺気」が。
アーマードタウロスが突進してくる。
大剣を振り下ろした。
（遅ぇぇんだよ！）
俺は「十手」の「受け」で、「大剣」をからめとる。
さすがに、マトモに受けたら俺が潰れる。
なんたって、【ＳＴＲ】は並よりちょっとあるくらいなんだ。
だから、触るかどうかというところで、体を反転させた。
剣を外しつつ、引っかけたんだ。
――――――バキィィィィン
高い音がして、「剣」が割れる。
どうやら、「軟度」はそこまでではなかったらしい。
――――――だが、これで武器を奪った。
突進してくる「アーマードタウロス」。
俺は、それを「横」に跳んでかわした。
横には「沼」がある。
だが、俺には関係ない。
カサカサカサカサカサカサ――――――――
高速で足を上下させて「水面」を走る。
片足が沈む前にもう片足を出せばいいだけの話！
しかも多少の抵抗があるなら、体が沈み込む前に踏みかえれば……沈まない……ハズ。
「っ！？」
なんで、モンスターが「ドン引き」してんだよ。
傷つくぜ。
【ＡＧＩ】と【ＶＩＴ】特化の俺の特技なんだよ！
俺は「沼」を駆け抜け、アーマードタウロスの背後まで移動する。
目的は「コレ」だった。
【ルーンナイト】先生の落した「魔剣」。
拾い上げて、具合を確かめる。
ヒュン！ヒュン！ヒュン！
左右に回してみて、さらに手首をならす。
ふむ。両手剣ながら手元にバランスがあるので重みを感じない扱いやすさ。
しかも、硬度もいいカンジ。
だって俺、【攻撃力】って「並」なんだもん。
火力出すには「装備」だよりなんだ。
というわけで――――――――
俺は「魔剣」の切っ先を「アーマードタウロス」へと向けた。
「んじゃぁ、やろうか？『泥仕合』ってやつを」
そう宣言した。
◇
――――――ゴロちゃんは、私のヒーローだ。
いっつも、ゴロちゃんは助けてくれる。
私が困ったとき。
私がピンチのとき。
私が―――――泣きたいとき。
私、剣持桜華は思う。
初めて会った時は、猫といっしょに日向ぼっこしてる変な人と思った。
ベンチで、ひとり。
ぼ～っと、安い自販機のコーヒーを飲んでいる。
そして、ベンチの横には、「猫」が「香箱座り」している。
ふつう、ここに猫ちゃんいたら「なでなで」したくならない？
でも、コイツは放っておいてる。
私はそっと近づいた。
途端に、猫は跳ね起きてこっちを見た。
明らかに警戒している。
「んあ？」
ぼけ～っとしていた「ソイツ」はこっちを気だるげに見た。
「なに？用？」
そんな、気の抜けた感じの言葉。
別に拒絶もないけれど、でも「コミュ障」の私にはそれがちょっと胸に刺さった。
だって、「猫ちゃん」は、「こっち来るな」って言ってるから。
「この人、盗るんじゃねぇよ」って威嚇してるから。
「い、いえ……へ、へへっ、へへへ」
思わず愛想笑い。
みんなに気持ち悪いって言われるけれど。
「あ、そう」
ソイツはこともなげに言った。
え？「気持ち悪い」って言わないの？
この「陰キャ」で、「コミュ障」の私の笑いを。
私は立ち尽くしていた。
「あのさ、アンタ、ココ座りたいの？」
コイツはそう言った。
え……別にそういうわけじゃないんだけれど。
ただ、「猫ちゃん」が気になったから。
それに、ひとりになれる場所探していたし。
返事をしない私に、コイツはひとりごとのように言った。
「俺は俺で、この陽気の中で『ぽけ～』としてたい」
そして、足元の猫を見る。
「コイツはコイツで、良い陽気なんで『ぽけ～』っとしていたい」
そう言って私を見た。
「お互い、それだけなんよ？アンタが同席したからって、気を遣わないし、どうぞご自由にって思ってる」
コイツはそう思っているんだろうけれど、猫ちゃんは「警戒モード」。
「私の隣をとらないで」って言ってるよ？
あっ！？
この猫ちゃん、なんかわざとらしく、コイツの脛に頭スリスリし始めた。
しかも、私見て「ドヤァ」って顔。
なんかムカつく。
遠くで「キャハハハハ」という甲高い笑い声が聞こえた。
私は思わず身を震わせた。
別に、私のことを笑ったわけじゃないと思うけれど。
でも、ずっと「笑われてきた」から……勝手に反応しちゃう。
怖いというか、嫌だなって―――――
コイツはそんな私を見て、何を思ったか呟いた。
「オマエも、うるせぇの、嫌いなんだな」
そして、ぽんぽんとベンチを叩いた。
「『うるせぇのが嫌いな者』どうし」
私を見る。
「なんの『おかまい』もしないから」
にやり、とコイツは笑った。
これが、重度の「コミュ障」。
「剣持桜華」と、「葛城悟朗」の出会いだ。
ただ、隣に黙って座っているだけ。
どんな時も。
悲しい気分の時、悔しい気分の時、ただコイツは黙って座っている。
私の「ひとりごと」を黙って聞いている。
たまに「そうか。悔しいな」とひとりごとのように言う。
それだけなのに。
とても心地良い。
私は、それだけで「救われていた」。
彼は、ただそこにいるだけで、私に居場所を与えてくれる「ヒーロー」だった。
◇
「おおいしょょぉおぉぉ！」
俺、葛城悟朗は、【ルーンナイト】から借りた「剣」で斬り込む。
両腕を上げて頭部を守るアーマードタウロス。
だが、俺の連撃で「腕」は削られ、力なく下がる。
もはや、奴は腕を上げられない。
「っ！？」
気づいたときには、「剣」にヒビが入り、砕け散った。
「耐久限界」ということだ。
まあ、良くもったほうだよ。
こんな「固い」モンスターの「外皮（防御）」削れたんだからな。
俺は、愛用の「十手」を引き抜いた。
「攻防」共に使える「打撃武器」。
この「十手」でも十分に倒せるくらいに「相手」を弱らせられた。
俺は跳んだ。
「タウロス」。動きついていけてないな？
あっさり、俺を「見失う（ロスト）」てやがる。
壁を蹴って、背面に移動。
そして――――――――
「どっこーーーーーい！」
俺は容赦なく「頸部」へと、「十手」を振り下ろした。
なんせ俺の【貫徹】スキルは、必ず「２５％」ダメージを通してくれる。
急所攻撃……特にこの効果は「有効打」になる。
そして―――――
ゴシャ―――――！！！！
とんでもない音がして、「アーマードタウロス」が地面めり込む。
「モンスター」の体が崩れ始める。
おお、なんとか「討伐」できたってことか。
この威力は俺の【ＳＴＲ】によるものではない。
なんせ【ＳＴＲ】低い俺にできるのは「弱連打」叩き込むだけだからな。
だから、単に「超重量」の「鈍器」を急所に落下させただけだ。
そう、―――――このオリハルコン製の「十手」をな。
◇
うへぇぇぇ
翌日。
俺はネットニュースを見て頭を抱えた。
脱糞して気絶した【スカウト】くん。
モバイルぶっ壊したと思ったら、予備を持っていた。
そして、その回線が生きていたもんだから、「配信」が継続されていた。
つまり、俺の「戦闘」が「ライヴ配信」されていたんだ。
〈 謎の「怪人」あらわる！？ 〉
〈 孤高のダークヒーロー！？ 〉
なんだよ、その煽り文句。ダセェよ。
〈 はじめ、「倍速」と疑っていました。でも、明らかに「ライブ」！！！おかしいっすよ！あの「速さ」。スローでもほぼ映ってないって、ニンゲンですか？〉
なんか余計な考察はじめてんなぁ……
〈 エリマキトカゲみたいに、水面カサカサカサってやつ、あれ「ＵＭＡ」じゃないですか？〉
〈 否定できないところが恐ろしい 〉
テキトーなこと言わないで！コメンテーターさんっ！
俺、ニンゲンだから！
「思考」放棄したら、アンタらの居場所ねぇぞ！
〈 ニンゲン「削岩機」。モンスターのガードの上からゴリゴリ削るって鬼畜っ！ 〉
〈 モンスター泣いてた！泣かすな！ 〉
（クッソ、うるせぇなぁぁぁぁ！「弱連打」叩き込んでただけだろうがっ！）
俺は無責任なコメントに内心毒づいた。
ん？ああ……【スカウト】くんか？
あのガキは、さんざん「醜態」をネットで晒した。
まあ、「粗相」も晒したからな。
もちろん「放校処分（退学）」は覆らない。
それどころか、未成年でありながら多額の「賠償金」を求められることとなった。
親御さん、苦労するぞ～
で、今となっては「メイワク系配信者」って扱い。
「垢」はＢＡＮされたな。
さらに、【ルーンナイト】先生を脅迫して、人権を侵害したと訴追された。
もちろん、当時「ライブ配信」で煽って楽しんでいた奴らもご一緒。
お仲間として「芋づる式」に捕まった。
「ハニトラ」したメスガキも当然に。
んあ？【ルーンナイト】先生？
アイツは、一応「ハニトラ」被害者扱いとなった。
とはいえ、もはやこの「業界」での居場所はないと言っていい。
だって「噂」ってのは独り歩きするから。
「配信」もされちまったわけだし。
「残る」ことも形ばかりに提案されたが、アイツは「自己都合退職」を申し出た。
まあ、そうなるわなぁ……
俺も、明日は我が身……気をつけなきゃなぁ～。
まあ、「ガキども」に情が湧くことは、「一生」ないだろうがな。
そうして、俺は職員会議資料へと目を落す。
もちろん【スカウト】くんの後始末についての会議が待っているからだ。
〈 あのＵＭＡですが、よく見ると【反逆者の集い（リベリオン・ギャザリング）】のエンブレムがついた装備を身に着けていることがわかりました――――― 〉
俺は、胸糞悪い「会議資料」を読み込んでいたので、その「ネットニュース」を見逃していた。
〈 噂によれば「NO．0」。即ち、「影の執行者」という噂も――――― 〉
……プツン
俺は「気が散る」と、よく確かめもせず、電源を切った。
