第１５話 マスターVSメア
「一人で行ってもつまらないじゃない。それに山根ちゃんもさ、いざメアと戦うってなったときのために、色々勉強しとかないと。ね」
確かにそれもある。だけどそれ以上に、メアのマスターが人間を守るためって言ってるのに、人間の俺がそれを黙ってみている訳にもいくまい。マスターと一緒だと言う安心感が、俺にそんな使命感を生み出す。
「また籠に乗せて行くんですか？」
「何言ってるの。あのときは俺の体を頭と分けたからでしょ。今日は俺の後ろに乗ればいいよ」
そう言うと、マスターは俺にヘルメットを渡してきた。そのままマスターのアメリカンスタイルの大型二輪に乗って、颯爽と風を切りながら走りだす。
「そいや、山根ちゃん。博士には聞いたの？」
「ん？ 何をです？」
「ほらぁ。山根ちゃんの中にいるメアのこと」
「あぁ。なんか、カエルみたいです……」
虎や狼のような猛獣を期待していたところもあり、気恥ずかしさからボソっと答える。
「おぉ、そんじゃ俺と仲間じゃんね」
「仲間？」
「ほら、俺はトカゲでしょ？ 同じ爬虫類」
マスター、カエルは両生類ですよ……。
そんなだらだらした会話を続けながらしばらく進むと、マスターはバイクを止めてヘルメットを脱ぐ。
「ここか。山根ちゃん、行くよ。さぁ降りて」
「あ、はい」
大きな建設工事現場。病院、学校、ショッピングモール。建物はまだほとんど骨組みだけだが、そう言ったものが建ちそうな広さだ。
「ちょっと慎重に行くよ。どこにいるか分からないからね」
マスターのあとを歩きながら、質問する。
「波ってので、分からないもんですか？」
「だいたいこの辺りってだけで、ピンポイントで分かる訳じゃないのよ。西川ちゃんでもいれば別なんだけどね」
「西川……さんは、分かるんですか？」
「うん。彼は鼻が利くからね。犬の能力だよ」
西川のオヤは犬なのか……なんか負けた気分で悔しいな……。
「まぁ、ここにいるのは確かだし、何とかなるでしょ」
「西川さんもいい加減な人ですね……」
「そう言いなさんな。彼も色々あるし。今日もさっちゃんと一緒に帰ったんじゃない？」
さっちゃんとはカフェの給仕係の里田さんのことだ。そう言えば、何度か二人が一緒に帰ってるの見たな。これってまさか、二人は出来てるのか？ メアでもそう言う感情あるのか？
「二人は、付き合ってるんですか？」
いてもたってもいられず、ストレートに聞く。まぁマスターだから聞けるのだが。
「ん？ 気になる？」
「えぇ、まぁ……メアもそういう関係になるのかなって……」
「だって記憶は宿主のものを共有してるんだから、あるんじゃない？ 俺だって、さっちゃんも西川ちゃんも、もちろん山根ちゃんも好きだし」
そういう「好き」じゃ、ないんだよな……。
続けて恋愛について意見しようとしたとき、急にマスターは立ち止まり、左手で俺の口を塞ぐ。
「この音。ほら、あそこだ」
小声で語るマスターの言葉に耳を澄ますと、公園で聞いたのと同じ、嫌な咀嚼音が聞こえる。言われたほうに目をやると、向こうを向いたまま屈み込む人影を見つける。
「どうやら、あれ一体だけのようかな？」
マスターは周囲を見回してそう言った。
「一体って、複数いたってことですか？」
「いや、最初に感じた波はもっと大きかったからさ。まぁ場所も離れてたし、気のせいかな」
波を感じ取れない俺にとっては、そんなものか程度しか分からない。
「んじゃ、山根ちゃんは今日はここで見学。さくっとやって来ちゃうから、メアとの戦い方をよく観察しといてよ」
そう言うと、マスターは一直線にメアに向かっていく。
「おりゃぁぁぁ！ ウルトラストレートミサイルパーンチ！！！」
マスターの叫びとともに、振りかぶった右手は鞭のようにしなって、槍のように鋭くなりメアの体に襲い掛かる。
が、マスターの声に気付いた女メアは間一髪それを避ける。なんでいちいち大声で言うかな……。
避けたメアの奥には、血だらけの男性が倒れている。犠牲者のようだ、一足遅かった……。
「甘いな！」
今度はマスターの左手が伸びて、メアの首を鷲掴みにする。苦しそうにもがくメア。そのまま腕が伸び、メアは首を掴まれたまま宙に浮く。
「山根ちゃん、メアを確実に仕留めるには頭部の破壊だ。ちょっとグロいけど、きっちり見ときなよ」
そう言うと、宙ぶらりんのメアの頭部めがけて、槍となったマスターの右腕が伸びていく。
そのとき、もがくメアの爪が針のように伸び広がり、マスターの腹部に向かっていくのが見えた。
昼間倉庫で俺が対峙したときのメアと全く同じ攻撃。ならばこれはただの針じゃない。猛毒だ。
「マスター！ 危ない！ 毒！！！」
瞬時に俺は大声で叫んだ。マスターはそれに反応し、一瞬ビクンとなった。だが、避けることも出来ないほどの数の針が、マスターの体を貫く。
「うぐぁぁぁぁぁ！」
それでもマスターの右手はメアの頭部を貫き、共に地面に倒れる。
遅かった……。無数の針で貫かれたせいか、その体は綺麗に上半身と下半身に分かれている。俺がもっと早く気付いていれば……。マスター……。
倒れたマスターの体が涙でにじむ。その光景を茫然と見ることしかできない俺は、その場に立ち尽くす。自分の無力を嘆き、やるせない気持ちのまま空を見上げると、骨組みの間を飛び交う人影が見えた。
西川⁉
涙のせいで鮮明ではないが、あの憎らしい顔つきは俺の知る西川だった。
西川……どうしてここに？ マスターがこんな目にあってるのに、素通りするのかよ……。
そうだ、ゲコ。ゲコ！ マスターを助けてくれ！
ゲコならもしかしたらと思い、頭の中でゲコに呼ぶも、全く反応がない。
目の前に倒れたマスター。俺たちを放って消えて行く西川。眠ったままのゲコ。俺……どうすりゃいいんだよ……。
「ちょい、山根ちゃん。手、貸しとくれ」
「……マスター⁉」
マスターの上半身はこちらに顔を向けしゃべっている。
「マスター！ 無事なんですか⁉」
急いでマスターの元へ駆け寄る。
「山根ちゃんのおかげでね。ナイスアシスト」
「だって、体が……体が⁉」
「忘れちゃないかい？ 俺が体を切り離せるってことをさ」
首は見たけど、他の部位も出来るのか？ だとすると、これは意図的に分離したってこと？ 無事なのはよかったけど、本当にショック受けたのに……。
「マスター……意地が悪いですよ……」
「ん？ そうそう、山根ちゃん、俺の下半身を体にくっつけちゃってよ」
俺が悲しみに暮れていたことなど、きっとこの人は理解してくれていない。
「はいはい」
まぁ無事でいてくれるならいいか。返事はしたものの、マスターの下半身なんてすぐ隣にあるんだから自分で取れば……。
そう思いながらマスターの手を見ると、これまた体と分かれているじゃないか！
それだけじゃない、マスターが槍と化した腕で貫いたと思ったメアの頭部は、そのまま原型を留めている。マスターの両手がガッチリと抑え込んでいるから身動きさえしていないが、息はある。
「マスター、メアは？」
言われた通り下半身と上半身の「付け根」を合わせると、腕のないままマスターは起き上がって言う。
「いやぁ、ありがとさん。いやさ、止めを刺そうとしたところで気付いちゃってさ」
「気付く？」
「こりゃ、メアじゃない。人間だ」
ご拝読ありがとうございました。
未熟な文章ですが皆様の心に残るような作品を作るべく頑張ります。
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