５）残した者と残された者の再会
月が明るい夜だった。
男達が動かない誰かの襟首をつかみ、吊るし上げているのが見えた。男達より小柄な誰かの頭部はのけぞり、両手足が力なく垂れ下がっていた。
「ロバート」
アレキサンダーは目の前の光景に思い切り叫んだ。男たちが振り返り、ロバートを投げ捨てた。重い音がした。ロバートは、抵抗する様子もなかった。地面に放り出されても動こうとしなかった。
「ロバート」
アレキサンダーの声にロバートが答えてくれないことなどなかった。放り出されたロバートの元に、アレキサンダーが駆け寄ろうとした時だった。近衛兵たちが、迷ったのが分かった。アレキサンダーの警護か、不審者を追うか、アレキサンダーの結論は一つだった。
「あいつらを捕えろ。絶対に逃がすな。生け捕りにしろ」
「は」
二人だけを残して、近衛兵達は男たちを追っていった。生け捕りが難しいのは分かっている。だが、この件の首謀者を捕まえるには、絶対にあの男たちを生け捕りにせねばならない。
判断を間違えて、ロバートに呆れられるのだけは絶対に嫌だ。だが、もう二度と、呆れてもくれないかもしれない、仕方ないですねと言ってくれないかもしれない。倒れたままのロバートは人形のようだった。
アレキサンダーは恐る恐る動かないロバートに触れた。温かかった。
「ロバート」
固く閉じられた目は開かない。胸に耳をつけたが、鎖帷子が冷たいだけだった。
「殿下」
近衛兵達もどうしたらいいかわからないのだろう。アレキサンダーもそうだ。実戦経験などない。また、別の足音が聞こえてきた。今回の視察の要である文官の男達だった。
「アレキサンダー様」
ロバートと同じ呼び方に少し安堵した。
「ロバートが」
泣きたくなり、アレキサンダーはそれ以上、つづけられなかった。
男の一人がロバートの上に身をかがめた。
「息はあります。今はまだ。カイラー伯爵の屋敷は危険です。天幕に運びましょう。そこならば手当てできます」
的確な指示を出した男は、ロバートを軽々と抱き上げた。
「…」
微かな声がした。
「ロバート」
「大丈夫。アレキサンダー様はご無事だ。よく頑張った」
アレキサンダーの呼びかけや、男の声にも、ロバートは答えなかった。
「アレキサンダー様、申し訳ありませんが、ご同行願えますでしょうか」
男達の歩き方は、屋敷にいた護衛達によく似ていた。強い者は、みな同じように歩くらしい。走るのとほとんど変わらないくらいの速足で進む彼らに、アレキサンダーは黙ってついていった。
