2/21

２）闘争と逃走

　与えられた部屋のテラスから外を確認したロバートの表情は、芳しいものではなかった。

「外にも見張りがいますね。月が明るいので、今の間に見つからずに外に出ることも困難です」

　アレキサンダーとロバートは、すでに動きやすい服に着替えていた。

「仕方ありませんから、少し休みましょう」

昼間と同じロバートの言葉に、アレキサンダーは馬車が到着したときの罰の悪さを思い出した。

「お前が寝たらな」

「アレキサンダー様。無理をおっしゃらないでください。あと眠れるとしても少しです。お食事には何かはいっていました。おそらく薬で眠っているという前提で彼らは来るでしょう。時間がありません」

　そこまで言ってロバートは苦笑した。

「すみません。私も矛盾していますね。少し座って休みましょう。眠る時間などなさそうです」

　ロバートが椅子に腰を降ろしたことを確認して、アレキサンダーは長椅子に腰かけた。

　軽く目を閉じたのがいけなかった。

「アレキサンダー様」

　鋭い声に目を覚ました時、アレキサンダーの目の前でロバートは男と切り結んでいた。アレキサンダーも、もう一人の剣を受けた。

「何！」

　驚いた男の胸に短剣を突き立てた。伊達に、稽古は積んでいない。育った屋敷にいた男達は、指や手や足が少々なかろうが、隻眼だろうが、何だろうが、とにかく強かった。ティタイトとの戦の経験がある彼らの剣は洗練とは無縁だった。相手を斃(たお)し自分が生き残るための剣だった。

「多すぎます」

　背を合わせるように立ったロバートが、囁いた。軽くテラスの側へと押された。逃げ道は他になさそうだった。降りるための綱など用意していたかと思ったが、ロバートに確認する余裕などなかった。

　追い込まれたようにみせかけてテラスにたどり着いたとき、アレキサンダーの腰にロバートの手が回された。

「おい、ロバート」

「黙って」

アレキサンダーの体は、ロバートに抱えられテラスから宙に飛んだ。