１５）看病する者
「ロバート」
アレキサンダーはロバートの額に触れた。確かに熱い。
「アレキサンダー、お前はたっぷり反省しなさい」
アレキサンダーは、アルフレッドが手にしていた布を奪った。
「父上、先程、私に看病しろといったではありませんか」
奪った布で、ロバートの額の汗を拭おうとした。そのアレキサンダーの手にロバートの手が触れた。確かに熱い。
「アレキサンダー様」
ロバートは、遠慮してアレキサンダーを止めようとしているのだろう。掠れたいつもより弱い声で言われても、アレキサンダーは止めるつもりはなかった。
「父上の命令だ」
「ですが」
騒々しく扉が開いた。弟子が医者を伴い、騒がしく帰ってきた。
「あぁもう、ロバート、君は何をしている。無理をするのはやめなさい。大人しく寝ていなさい。全く、無理ばかりする怪我人だ。アレキサンダー様、看病するならですね、その布、そこの桶、水が入っていますよね。その水で濡らして、しっかり絞ってから拭いてやってください」
「わかった」
アレキサンダーは、言われたとおりにして、ロバートの額の汗を拭ってやった。ロバートは、ようやく抵抗をやめた。大人しくなって、アレキサンダーに看病させてくれている。
騒がしい弟子も、少しは役に立つとアレキサンダーは思った。
「アレキサンダー、では、あとはまかせたよ。ロバート、お前はまずは体を治しなさい」
「はい、父上」
「ありがとう、ございます」
アルフレッドは影に伴われ病室から出ていった。去り際に、影の一人がそっとロバートの頬に触れていったのが見えた。ロバートを介抱していた影だろう。影にも、面倒見のよいものはいるらしい。
王太子であるアレキサンダーにも影はついているはずだが、会ったことはない。影について知り、影に命じることができるのは、国王だけと決められている。
アレキサンダーが学ばねばならないことは、沢山あるのだ。
気を引き締めようとしたアレキサンダーの耳に、医者の弟子の声が飛び込んできた。
「アレキサンダー様、顔だけじゃなくて、首筋とかも拭いてやってください。耳の後ろも丁寧に。それが済んだら、次はですね」
当面の間、アレキサンダーは、この騒がしい弟子に、ロバートの看病について教えてもらわねばならないのだろう。
「お前を看病しろというのは父上の命令だ。ロバート、お前は遠慮するな、いいな」
申し訳無さそうにしているロバートに、アレキサンダーは告げた。
