第十八話 「狙われたルーナ」
まさかの一日に一挙三話連続投稿！さすがにつかれました（笑）
夜のバナナタウン−
街灯も設置されておらず、辺りがよく見えない。
ルーナとアデムは数十匹の合成生物に囲まれていた。襲い掛かってくる合成生物を、ルーナはムチに雷を纏わせ、アデムは刀で倒していく。
「ほお、そちらのお嬢さんは魔法が使えるのですか。それに黒髪のあなたが持っているその魔石は妖刀虎鉄ですか。面白い。」
獰猛な性格の生物達は、一度攻撃を受けただけではへばらない。
罪の無い動物を殺すのは気が引ける二人は、殺さないように闘っているたむ、余計そう感じた。
時間が経つにつれて、二人の表情には疲れが現れ始めた。
しかし、動物達は相当ダメージを受けているはずなのに、まだ半分も残っている。
もしかしたら、痛みを感じなくなる薬を投与されているのかも知れない。
ルーナが放つ雷がだんだん小さくなってきた。
「今のあなた達ではこの下僕達は倒せないでしょう。」
さらに時間が経過する。
一瞬、ルーナの気が緩んだ。それを見計らったかのように動物がルーナに襲い掛かった。
「きゃあっ！」
ルーナは角の生えた動物に突進され、吹き飛んだ。
気絶してしまったようだ。
「ルーナさん！」
アデムはルーナの方を向く。しかし、動物の牙がアデムを襲う。
アデムも地面に倒れた。かろうじて意識は保っているものの、戦闘はもう不可能だった。
「残念でした。後少しだったのにねぇ。下僕は後十体。あなたにもう闘う力は残されていないでしょう。」ジョーカーは満足そうに笑う。
動物達が、アデムを食べようとしたその時だった。
「ギャン！」
暗闇から鎖鎌が伸びてきて、動物を一体吹き飛ばした。
ジョーカーは何が起きたのか理解出来ず、鎌が出現した方を見ている。
ゼルが現れた。
「やれやれ。仲間を探しに来たら、とんでもないことになってんなこりゃ。」
ジョーカーはしばらくゼルを見つめた後、ニヤッと笑った。
「お前がリデューを倒した奴か！やっと出て来てくれたな。」
「誰だよお前。なんで俺がリデューを倒したこと知ってんだ？」
倒れていたアデムが口を開く。
「ゼル君・・・。あいつが、八光の一人ジョーカーなんだ。」
ジョーカーは再び口笛を吹く。一斉に動物がゼルに襲い掛かってくる。
しかし、ゼルは動じず、地面にレオを突き刺す。
「見てろよ。これが二つ目の技、メラ・スピアだ。」
地面から炎の柱が数本現れる。二匹がそれを受け、そのまま倒れた。
攻撃を直接受けなかった八体も、炎を恐れて近付けない。
「どうだ！これでお前のボディーガード達は何の役にも立たないぜ。」
しかし、ジョーカーはいたって平然としている。
「ボディーガード？君は何か勘違いをしているようですね。この生物達はあくまで下僕。まさか、私が動物に頼っていて、実力はたいしたことはないと思っているのですか？」
ジョーカーは動物達を待機させる。
「やるのか？俺は強いぞ。」ゼルがそういった瞬間。
背後にジョーカーが立っている。
「てめえ！いつの間に・・・ガハッ！」
ゼルは何が起きたのかも分からず、突然の衝撃に地面に倒れた。
「その程度の力なのですか？つまらなすぎる！」
ジョーカーはゼルを蹴り飛ばす。
「てめえ・・・。今、何しやがった。」
「それが分からないのではまだまだですね。」
ジョーカーはルーナの方に歩いて行く。
「待て！ルーナに何をするつもりだ！」
ゼルは必死に立ち上がろうとするが、体が動かない。
「あなたに再戦のこのチャンスをあげましょう。この娘はあずかっておきます。あなたが娘を助けようと思うのならば、国立総合研究所まで来なさい。私がちょっとしたゲームを用意しておきます。あなた達が敗れたら、この娘ね命は無いものと思いなさい。」
ジョーカーは闇に消えていく。
ゼルの意識も、だんだん遠退いていった。
ゼルは、鳥のさえずりで目を覚ました。
一瞬、自分がどうして道端に寝ているのか理解が出来なかったが、すぐに昨日のことを思い出した。
「そうだ！ルーナ！」
「少し落ち着くんだ。」
隣にアデムが佇んでいた。「まさか、ジョーカーがあそこまで強いとは知らなかった。これでは僕達に勝ち目は無いに等しい。」
「不可能かも知れねーけどやるしかねーだろ。仲間がピンチなんだ。」
ゼルは立ち上がるが、腹部に受けた痛みで、すぐに座り込む。
アデムに渡された薬を塗ると痛みが退いた。
「いいかい。昨日の闘い。ジョーカーは君の背後に一瞬で移動し、一撃を与えた。」
「ああ。ってことは、奴は超高速移動の能力を持っているってことか？」
「それなんだが・・・。奴からは何か妙な感じがした。高速移動したというよりも、ワープしたような感じだ。」
二人はしばらく考えこむ。
「やっぱり、ここで考え混んでいても仕方がねえ。今すぐ研究所に乗り込んで、ルーナを助け出す！」
「・・・そうだね。実際にジョーカーともう一度闘って見れば、奴の能力について分かるかも知れない。」
二人は国立総合研究所に向かって歩きだした。
ゼルとアデム、そしてルーナに待ち受けている闘いとは！
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