余命のソウル（第三部）

第四話 タマシーランド

「タマシーランドってなになに？」

　ミチルは、その言葉の響きだけで頬を緩ませ、楽しそうに目を輝かせていた。

「何だよ。タマシーランドって」

　蒼は眉をひそめる。胸の奥に、言いようのない嫌な予感が広がっていた。

「現世にもあるだろ。東京ディ――」

「わーっ！！」

「ちょっと！そんな物騒な名前、出さないで頂戴！」

　蒼と紗羅が同時に声を上げ、慌ててベニの口を止める。

「何でだよ」

　ベニは納得がいかない様子で首を傾げた。

「あんたね、どんな権利が絡むか分からないでしょ！」

　紗羅が頭を抱える。

「死んだ世界で“権利だ”とか“著作権だ”とか言う魂なんかいないだろう？」

　ベニは平然と返す。

「それでも！危険なんだよ、色々と！」

「こっちは“希望”を売りにするんだ。あっちは“夢”だろ？全然違う」

「それを言うなって言ってんだろ！」

「もう〜……」

　二人はそろって深いため息をついた。

「なんのおはなし？楽しい遊び場のおはなしじゃないの〜？」

　ミチルだけが、きょとんとした顔で首を傾げる。

「楽しくないわね……」

「バカを言うな。これが成功したら、次は“タマシーランドシー”とか“タマシーサルスタジオジャパン”の構想まであるんだぞ」

　ベニは、なぜか誇らしげに胸を張った。

「ダメに決まってるだろ！」

「百歩譲ってタマシーランドはいいわ。でも“シー”と“スタジオジャパン”は絶対ダメよ！」

　紗羅は珍しく本気の表情で言い切った。

「ＴＳＪ」

「略してもダメよ」

「ユーモアのない奴らめ……」

　ベニは小さくぼやきながら、再び作業へと戻っていく。

「どうするのよ……」

「まぁ、名前は危険すぎるが……テーマパーク自体はミチルが絶対喜ぶだろ」

「ワクワクッ」

　ミチルの目は、これ以上ないほど輝いていた。

「クロが言ってた“ショックを与える”って、アトラクションのことよね？」

「あぁ。万が一何かあっても、俺がいれば大丈夫ってことだろ」

「いくの？いくよね？いこうよ！」

　ぐいっと腕を引かれる。

「……分かったよ。行ってみるか」

　蒼は苦笑しながら頷いた。

　すぐにベニの元へ向かう。

「ベニ。タマシーランドの試乗、受ける」

「そうか。ついでにホテルの一泊も体験してくれ。慣れてないスタッフも多いからな」

「一泊の仕事か……まぁ、どうせなら楽しむか」

「じゃあ、そのバスに乗れ。着いたら俺の駒に案内させる」

「了解」

　三人はバスへと乗り込んだ。

　エンジン音とともに、ゆっくりと走り出す車内。

　窓の外には、まだ見ぬ新しい街へと続く道が広がっていた。

「どんなところかな〜？」

　ミチルは窓に顔を近づけ、期待に胸を膨らませる。

「“希望”か……」

　蒼は小さく呟く。

　その言葉に、紗羅はわずかに視線を落とした。

（本当に“希望”だけで出来ているのかしら……）

　それでも――

　未知への高揚感は、確かに三人の胸を満たしていた。

　新たな街、新たな出会い、そして――まだ見ぬ“何か”。

　バスは、彼らをその中心へと運んでいくのだった。

　バスに揺られること、もうすぐ二時間。

　その間、ミチルはずっと窓の外を見つめていた。どこまでも続く荒野。変わり映えのしない景色の中に、それでも“何か”を見つけようとしている。

「まだかな〜？もうすぐ〜？」

　最初は我慢していたが、今では五分おきに同じ言葉が飛んでくる。

「まだ？」

「……そうだなぁ」

「もうすぐ？」

「……そうねぇ」

「……着く？」

「いつか、な……」

「もうっ！全然着かないよ！」

　頬を膨らませるミチルに、紗羅は小さく息をついた。

「これでも観てなさい」

　ノートパソコンを開き、動画を再生する。

「わぁ」

　ミチルの目が一瞬で輝きを取り戻した。

　映し出されたのは、ベニが作った“タマシーランドのＣＭ”。

　どこかで見たような、しかし明らかに危険なキャラクターが、軽快な音楽に合わせて踊りながらアトラクションを紹介している。

「タマシーマウス！かわいいぃ〜」

「この曲……なんか聞き覚えが……？」

「全部アウトね……」

　蒼と紗羅の反応は対照的だった。

　だがミチルには関係ない。

　短いＣＭを見終えると、再び窓の外へと視線を戻す。

　その瞬間――

「あっ！なんか見えた！」

「え？」

「あら」

　三人の視線の先に、巨大な城壁が現れる。

　そして、その向こう。

　ひときわ目を引く、西洋風の大きな城。

「わぁ〜……」

　ミチルの声が、思わず漏れる。

　圧倒的な存在感。

　“希望の国”の象徴とも言えるその建物は、遠くからでも心を奪う輝きを放っていた。

　やがてバスは城門をくぐる。

　中にはまだ資材が積まれ、作業員が行き交っていた。完成にはまだ時間がかかることが一目で分かる。

「作業員の方は、こちらでお降りください」

　案内の声とともに、乗客のほとんどがバスを降りていく。

　残ったのは、蒼たち三人だけだった。

「本日は時間も遅いため、このままホテルへご案内いたします」

「えーっ！」

　ミチルが大きな声で不満を漏らす。

「今日は下見だけだ。明日、ゆっくり見ればいい」

「うぅ〜……」

　納得はしていないが、しぶしぶ座り直す。

　それから十分ほど。

　バスはテーマパークのすぐ横に建てられたホテルの前で止まった。

「本日はご乗車、ありがとうございました」

　三人はバスを降りる。

　周囲を見渡し、ベニの駒を探す――その時。

「お待ちしておりました」

　聞き覚えのある声がした。

「……ママ？」

　紗羅が目を見開く。

　そこに立っていたのは、紗彩だった。

　その隣には、ベニの駒と思われるキツネが一匹控えている。

「どうしてここに……？」

　驚く紗羅に、紗彩は穏やかに微笑んだ。

「私、このホテルの支配人になったの」

「……え？」

　蒼もミチルも、言葉を失う。

　あの騒動から、まだそれほど時間は経っていない。

　それなのに――

「ここで働く外来魂たちに、少しでも“希望”を見せたくてね」

　紗彩は静かに続ける。

「まだ未完成の街。でも、だからこそ出来ることがあると思ったの」

　その瞳には、迷いはなかった。

　紗彩に案内され、三人はホテルのロビーへと足を踏み入れた。

「タマシーリゾートのホテルへ、ようこそ」

　どこか誇らしげに言う紗彩。

「ママ、それダメなやつね」

「ダメ？」

　きょとんとする紗彩だが、その口元はどこか楽しんでいるようにも見える。

（この人、絶対分かっててやってるな……）

　蒼は小さくため息をついた。

「あっ、タマシーマウス！」

「げっ？」

「な……？」

　三人の視線の先にいたのは、例のキャラクター。

　ネズミを模した姿ではあるが、妙にスタイルが良く、スーツもビシッと決まっている。そして、その顔だけが妙にリアルで、どこか不気味さを漂わせていた。デフォルメが不足している姿をしていた。

「さっきのＣＭ、あんなのだったか？もう少し丸かった気が……」

「……加工してたのね」

「ふふふ、“キモかわいい”ってやつかしら」

　大人組の評価は散々だった。

　しかし――

「わ〜い！タマシーマウスだ〜！」

　ミチルは満面の笑みで駆け寄っていく。

「あれは……セーフね」

「……そうか。良かったな、ミチル」

　蒼は苦笑しながら見守る。

　ミチルはタマシーマウスの手を掴み、ぶんぶんと振り回す。勢い余って、マウスの頭がぐるりと回転したが、ミチルはまったく気づいていなかった。

「では、お部屋へ案内するわね」

　紗彩はスタッフを呼ぶ。

　近づいてきたのは、ぎこちない動きの新人らしきスタッフだった。

「こ、こちらへ……」

「あぁ。ミチル、行くぞ」

「は〜い！またね〜！」

　名残惜しそうに手を振るミチル。

　タマシーマウスも、少し傾いた頭のまま手を振り返していた。

　エレベーターで十階へ。

　案内された部屋は広く、清潔で、落ち着いた雰囲気だった。

「ごゆっくりおくつろぎください」

「ありがとう」

　スタッフが去ると、三人は部屋を見て回る。

「わ〜！見て見て！あそこがタマシーランド！」

　バルコニーからは、建設中のテーマパークが一望できた。

　アトラクションの骨組み、ライト、遠くに見える城――

　すべてがミチルの心を強く惹きつける。

「絶叫系もありそうだな」

「どうかしら。でも蒼はもう絶叫しないでしょ？」

「まぁな……」

「どこまで似せてるのかしらね」

「それが一番怖いんだよな……」

　軽口を交わしながら、しばし景色を楽しむ。

　その後、三人はホテルのレストランへ向かった。

　そこには、色とりどりの料理が並んでいた。

「わ〜い！食べ物いっぱい！」

　バイキング形式の食事に、ミチルのテンションは再び最高潮へ。

「美味しいわね」

「あぁ、種類も多いしな」

「お肉に〜、お肉に〜、お肉〜！」

　好きなものを自由に選び、それぞれが食事を楽しむ。

　笑顔と、穏やかな時間。

　つい昨日までの騒動が嘘のようだった。

　食事を終え、部屋へ戻る頃には、三人とも心地よい疲れに包まれていた。

「明日、いっぱい遊べるね」

「あぁ」

「えぇ」

　期待を胸に、それぞれがベッドへと入る。

　こうして夜は静かに更けていった。

　そして――

　タマシーランドでの“本番”の日が、幕を開ける。