余命のソウル（第三部）

第二話 お買い物

　ミチルと二人で、商業地区へ来た。

「今日もいっぱいいるね〜」

「そうだな」

　昼を過ぎた大通りは、多くの魂で賑わっていた。

　店先には商品が並び、通りには楽しそうな声があふれている。

「ミチル、何か欲しいものあるのか？」

「ん～～……いつも持って歩けるのがいい！」

「そうか……」

　蒼は少し考えてから、ふと思いついたように言った。

「そうだ。ついでだから、スマホを三人分買うか」

「スマホ？」

　この世界のスマホは、現世の名残でそう呼ばれているだけだ。

　機能は通話とメッセージ程度しかない。

　たまに余命力を使ってゲームを取り込む魂もいるが、開発者がいないゲームはすぐに飽きられてしまう。

「離れていても会話ができたり、手紙みたいにメッセージを送れる機械だ」

「欲しい！」

「よし、買うか」

　これまでは節約していたから買えなかったスマホ。

　魂楽界のスマホは余命力をチャージして使う。ただ、チャージをし過ぎると重くなるため、少しずつ使うことになる。

（本体代もチャージ代も安くないから手を出せなかったけど……）

「まいどあり〜」

　店員から三枚のスマホを受け取る。

「三色の色違い〜。どれもかわいい〜」

　赤、青、黄色。

　三枚のスマホを手に、ミチルは嬉しそうに走り回っていた。

「これくらい、必要経費だよな」

　以前の依頼で支払われなかった報酬は、まだクロに請求できる。

　蒼は半分自分に言い聞かせるように呟いた。

「ミチル。スマホを落とさないように、鞄を買おうか？」

「カバン？　欲しい〜」

　二人は近くの店を見て回る。

　ミチルは並んでいる鞄を一つ一つ見ては、

「かわいい〜」

　隣の店でも、

「これもかわいい〜」

　と、楽しそうに言っていた。

　そんな時、ミチルの足が止まる。

「あっ、猫さん……」

「猫？」

　蒼が視線を追うと、そこには猫の耳が付いた小さなショルダーバッグがあった。

「可愛いな」

「うん」

「それにするか？」

「うんっ！」

　支払いを済ませる。

　これはミチルへのプレゼントだ。蒼は自分の小遣いから払った。

（結構いい値段するじゃないか……）

　そんな心の声とは裏腹に、

「わ〜い！」

　ミチルは早速、肩から鞄を下げてくるくる回り始めた。

　満面の笑み。

　それを見て、蒼は思う。

（ま、いい買い物だったな）

「スマホ、ここに入れる〜」

　赤いスマホを鞄に入れて、ミチルはそれを大事そうに抱きしめた。

　夕方の光の中。

　二人は並んで、家へ向かって歩いていく。

　遠くから、

「い〜しやぁ〜きぃ芋〜……お芋っ」

　そんな声が聞こえてきた。

　同時に、ふわりと甘くて香ばしい匂いが漂ってくる。

　二人の足は、自然とその声と匂いの方へ向いていた。

　通りの先には、小さな移動販売車。

　車の横には、大きく――**「石焼き芋」**と書かれている。

「そーちゃん。お芋、食べたい」

「そうだなぁ。美味そうだよなぁ」

　蒼も、漂ってくる匂いに思わず頷く。

「紗羅も好きだよね？」

「多分な」

　蒼は店員から袋いっぱいの焼き芋を受け取った。

　まだ温かい袋をミチルが両手で抱える。

「わ〜、あったかい〜」

「落とすなよ」

「大丈夫〜」

　湯気の立つ袋を抱えたまま、ミチルは嬉しそうに歩き出した。

　二人はそのまま、家の方へ向かって歩いていく。

　家に帰る途中、チャトとすれ違った。

「ミチル。こっちに来れたのか。良かったな」

「チャト！　そーちゃんが一緒だからね〜」

　ミチルがタッタッタッと走り回る。

「蒼。大変だな」

「周りに助けられてるよ。お前も、だろ？」

「フン」

　チャトは少し照れくさそうに、顔をそらした。

　そして、ふと真面目な声になる。

「蒼。ミチルは成長してるぞ」

「そりゃ、俺と紗羅が毎日色々教えてるからな」

　蒼たちは、ミチルに少しずつ知識を教えていた。

　今では、小学生くらいの知識なら問題ない程度になっている。

　だが、チャトは首を振った。

「そういう意味じゃない。魂の成長だ」

「な？　それって……」

「余命力を使っているな」

　カラスのクロが広範囲の監視役なら、チャトは魂の個体を観察する役目で街を巡回している。

　つまり、魂を見る目はクロよりも正確だ。

「いつだよ？」

　焦って聞く蒼。

「いつの間にかって感じだな。俺も度々会っているが、すぐには気づかないくらいだ」

「まさか……俺と同じ？」

「それは違う。今は使ってないからな」

　蒼は特異体質で、余命力が常に使われている。

　そのため魂楽界にいても、現世と同じペースで成長していく。

　この世界では、かなり異質な存在だった。

「分かった。確認してみるよ」

　ミチルの外見は、作られた姿だ。

　見た目は高校生くらいだが、中身はまだ五歳児ほど。

　つまり、中身が少しずつ成長していても、外見は変わらない。

　だから気づきにくいのだ。

「ミチル！　行くぞ」

「は〜い」

　遠くからタッタッタッと走って戻ってくる。

　蒼はその手を軽く握り、ミチルの顔を見た。

　だが、蒼には違いが分からない。

「じゃあな、チャト」

「チャト、バイバ〜イ」

「またな」

　チャトと別れ、二人は家へ向かう。

　途中、何匹もの猫とすれ違った。

　そのたびにミチルは猫たちと何か話している。

　蒼には、何を話しているのかよく分からない。

「今日は猫と遊んでたのか？」

「うん。しゅーかいじょーって所に行ったの」

「集会場？ ……あぁ、猫の集会か」

「そう」

「何を話してたんだ？」

「え〜っと……世知辛い世の中、って」

「そうか。猫の世界も大変だな」

　そんな話をしているうちに、家に着いた。

「ただいま〜」

「おかえりなさい」

　家の中では、紗羅がパソコンを開き、情報整理をしていた。

「焼き芋だよ〜」

　ミチルはテーブルに焼き芋の入った袋を置いた。

「あら、美味しそうね。」

「それと……」

　蒼はテーブルに三台のスマホを置いた。

「そろそろスマホ買うかって言ってたよな？」

「そうだけど……」

「そーちゃんが買ってくれた。え～っと……ケーキ？で」

「ケーキ？」

「それを言うなら、経費な」

「そう、ケーヒ」

「あら、ありがとう」

　赤、青、黄色。並べられた三色のスマホ。

　それぞれのスマホを手に取り、使い方を確かめる。

「これでメッセージ送れるのね」

「ミチルも送れる〜？」

「教えるから落ち着け」

　その後、三人は焼き芋を片手にスマホを触りながら、遅くまで盛り上がっていた。

　スマホの使い方を一通り試した。

　機能が少ないから、時間はかからなかった。

「GPS機能もあるわね」

「パソコンに登録させておくか」

「そうね」

　紗羅はパソコンを操作し、スマホ三台を登録していく。

　一方、ミチルは鞄の中身をどうするか悩んでいるようだった。

　あれを入れて、これを入れて、また出して。

　蒼はその様子をぼんやり眺めていた。

「今日、チャトと会ったんだけど……」

「うん……」

　紗羅はパソコンを見ながら相槌を打つ。

「ミチルの魂が成長してるって言ってた」

「……え？」

　紗羅の手が止まった。

「それって、余命力を……？」

「そう言ってた」

「どうやって確認するの？」

「そうだな……」

　蒼は少し考える。

　以前、一度だけ見たことがあった。

　ミチルが車と接触した事故のとき。

　驚いた拍子に、ミチルの姿が五歳児くらいの姿になった。

　本当の姿が見えたのは、あの時だけだった。

「ミチルに聞いてみるか」

　そう言って振り向く。

　すると――

　ミチルの鞄がパンパンに膨らんでいた。

「ミチル。それは入れ過ぎだ。鞄が壊れる」

「うぅ〜」

　ミチルはしぶしぶ、鞄の中身を取り出していく。

「ミチル。少し教えて欲しいんだけど……」

「な〜に〜？」

　物を出しながら返事をする。

「余命力、使っているのか？」

「ん～～、分かんない」

（意識していないって事か？　少しマズイな）

　蒼は内心でそう思う。

「ミチルの本当の姿を見たいんだけど、見せること出来るか？」

「本当の姿？」

　ミチルが首を傾げる。

「俺と会うために“今の姿”になったんだよな？」

「……うん」

「本当のミチルは、まだ小さいはずなんだ」

「分かんない」

「分かんない？」

「本当のミチルの姿、やり方分かんない」

　ミチルは、自分の意思で今の外見を得た。

　だが、それを自由に扱えているわけではないらしい。

「そうか……」

　蒼は腕を組んで考える。

「明日、クロに聞きに行ってみるか？」

　その言葉に、ミチルの手が止まった。

「そーちゃん」

「ん？」

「本当のミチル見ても……いなくならない？」

　少し不安そうな声だった。

　蒼はすぐに答える。

「いなくならないよ」

　ミチルは少しだけ考えてから、うなずいた。

「……分かった。いく」

　こうして。

　明日、クロに会いに行くことになった。