教育相談童話集

ラプンツェルと統合失調症の母

「ただいま」

　草太くんが玄関の鍵を開けると、お母さんがすぐに現れました。

「おかえり。今日は何もなかった？　変な人に声をかけられなかった？　具合は悪くない？」

「大丈夫だよ、母さん」

　塔野草太くん、高校一年生。お母さんの質問攻めは日常茶飯事です。

　お母さんの美咲さんは五年前に統合失調症を発症しました。元看護師だったお母さんは、病気になってから「外の世界の危険」に異常なほど敏感になりました。

「草太、今日も位置情報オンになってるわよね？」

「うん、なってる」

「外出するときは三十分ごとに連絡。約束よ」

「分かってる」

　草太くんの生活には、無数の「ルール」がありました。放課後の寄り道禁止。友達との外出禁止。部活動禁止。携帯電話の位置情報は常時オン。

　お母さんは言います。

「外は危険なのよ。事故、犯罪、病気…あなたが無事でいることが、お母さんの生きがいなの」

　玄関には七つの鍵。窓には防犯フィルム。草太くんの部屋は毎日チェックされます。

　クラスメートの工藤くんが「今度カラオケ行こうぜ」と誘ってくれました。草太くんは笑って断ります。「ごめん、用事あるから」

　本当は、お母さんが許さないと分かっているからです。誘いを断り続けて半年。工藤くんはもう諦めかけていました。

　そんな草太くんの唯一の自由は、深夜のオンラインゲーム『エターナル・クエスト』でした。

　お母さんが寝静まった午前十二時。イヤホンをつけ、草太くんは別世界へログインします。プレイヤー名は「ラプンツェル」。塔に閉じ込められた王女の名前を、自嘲気味につけたのでした。

　そこで出会ったのが「フリンライダー」というプレイヤーだった。

『おお、ラプンツェルやんか。今日もダンジョン行くか？』

　フリンライダーは関西弁で話す。画面の向こうは大阪の人だろうか。

『お願いします』

『ええよ。けど、無理せんといてな。疲れてへん？』

　不思議な人だと思いました。ゲームが上手いだけでなく、草太の様子を気にかけてくれるのです。

『大丈夫です』

『ほんまかいな。最近、チャットの返事遅いで』

　草太は苦笑しました。バレているのか。

『ちょっと色々あって』

『話せる範囲でええから、聞かせてくれへん？　無理強いはせえへんけど』

　草太は少し迷ってから、打ち込みました。

『家が…厳しくて。外出とか、ほとんどできないんです』

『そうか。しんどいな』

『でも、親が心配性なだけで。僕のためを思ってくれてるから』

『せやな。けど、心配と支配は違うで』

　その言葉が、草太の胸に刺さった。

　翌日、草太は国語の授業中にぼんやりしていた。

「塔野くん、大丈夫？」

　担任で国語教諭の勇仁《ユージン》羽汰子《ハタコ》先生が心配そうに声をかけました。勇仁先生は特別支援教育コーディネーターも兼任している三十代の女性教師で、生徒の変化に敏感です。普段は標準語を話しますが、時折関西の言葉が混じりました。大阪出身だと聞いたことがあります。

「はい、すみません」

　放課後、草太くんは職員室に呼ばれました。

「最近、元気ないね。何かあった？」

「いえ、何も」

　勇仁先生は眼鏡の奥の目で草太くんをじっと見ました。

「そう。無理に話さなくてもいいけど、困ったことがあったらいつでも来てね。私、特別支援教育コーディネーターだから、色んな相談に乗れるよ」

「ありがとうございます」

　草太くんは逃げるように職員室を出ました。

　その夜、またフリンライダーとゲームをしました。

『今日、先生に心配されました』

『ほう。ええ先生やな』

『でも、話せないです。母のこと、誰にも言えない』

『なんでや？』

『母が…病気で。統合失調症なんです。それで、すごく心配性になって』

　草太くんは初めて、母の病気を他人に明かしました。

『…そうか。しんどかったな、一人で抱えて』

『母は僕を愛してくれてる。でも、息が詰まりそうで』

『両方ほんまの気持ちやろ。お母さんを大事に思う気持ちも、自分の人生生きたい気持ちも』

『でも、僕が外に出たら、母が苦しむ』

『ちゃうで。お母さんが苦しんでるんは、病気のせいや。君のせいやない』

　草太は涙が出そうになりました。

『フリンさんは、なんでそんなに親身になってくれるんですか』

『まあ、色々あってな。人の心配事、放っておかれへん性分なんや』

　画面の向こうの人物が、急に身近に感じられました。

『君のプレイヤー名、ラプンツェルやんか。塔に閉じ込められた王女様や。それ、今の君のことやろ？』

『…はい』

『ほな、うちはフリンライダー。ラプンツェルを塔から連れ出す盗賊やな』

　草太は思わず笑った。

『盗賊なんですか』

『せや。君の自由、盗み返したるわ』

　ある日、工藤くんがまた声をかけてきました。

「なあ塔野、放課後十分だけコンビニ寄らない？　新作のアイス食おうぜ」

　草太くんは反射的に断りかけましたが、フリンライダーの言葉を思い出しました。『自分の人生も生きてええんやで』

「…十分だけなら」

「マジ!?　やった！」

　コンビニに寄る。アイスを食べる。工藤くんは嬉しそうにサッカーの話をしました。

　何でもない時間が、こんなに楽しい。

　でも、帰宅が十五分遅れてしまいました。

　玄関を開けると、お母さんが立っていました。

「どこに行ってたの!?　位置情報見たわよ！　学校じゃない場所にいた！」

「ごめん、ちょっとコンビニに」

「なんで!?　何かあったらどうするの!?」

　お母さんは泣き出しました。

「お願い、お母さんを心配させないで。あなたは私の全てなの。失ったら生きていけない」

　草太くんは罪悪感に押し潰されそうになりました。母を苦しめている。自分が悪い。

　その夜、フリンライダーに打ち明けました。

『母が泣きました。もう外には行けません』

『そうか。でも、君のせいとちゃうで。お母さん、治療受けてるんか？』

『薬は飲んでます。でも、症状は良くならなくて』

『…あのな、君が我慢し続けても、お母さんの病気は治らへん。むしろ、君が塔から出ることが、お母さんの回復にもつながるかもしれへんで』

『そんなこと…』

『明日、学校で担任の先生に相談してみ？こんな時こそコーディネーターの出番やで』

　草太くんは画面を凝視しました。

『なんで勇仁先生のことを…』

　しばらく、沈黙がありました。

『…バレたか』

『フリンさん…まさか』

『せや。うち、勇仁や』

　草太くんは息を呑みました。

『先生…だったんですか』

『すまんな。黙ってて』

『どうして…』

『偶然や。このゲーム、大阪おった時からやっててな。こっち来ても続けてたんや。で、「ラプンツェル」いう名前見て、もしかして塔野くんちゃうかって』

『塔野だから…ラプンツェル』

『せや。それで、君のプレイスタイル、チャットの内容見てたら、確信したんや』

『なんで黙ってたんですか』

『学校の先生として言うたら、拒絶されるかなって。境界線、越えてまうやろ。でも、ゲームの中やったら、対等に話せるかなと思ってな』

　草太くんは複雑な気持ちでした。裏切られた気もするし、でも、救われた気もする。

『先生…関西弁、学校では使わないですよね』

『大阪出身やけど、こっち来て十年以上や。職場では標準語使うようにしとる。でも、ゲームでは地でしゃべっててん。それも見抜けへんかったやろ？』

『全然気づきませんでした』

『ほんまごめんな。けど、君のこと、心配やったんや』

　翌日、草太くんは勇仁先生を訪ねました。

「先生、相談があります」

「どうぞ。落ち着いて話して」

　勇仁先生は標準語で、でもどこか温かく応じてくれました。

　草太くんは全てを話しました。母の病気。過保護なルール。息苦しさ。罪悪感。

　勇仁先生は静かに聞いていました。

「そう。よく話してくれたね」

「先生、僕…母を愛してるんです。でも…」

「愛してるし、苦しい。両方とも本当の気持ちでしょ？」

　草太くんは先生の目を見ました。

「先生、もう標準語じゃなくていいです。先生の言葉で話してください」

　勇仁先生は少し驚いた顔をして、それから柔らかく笑いました。

「ほな、素で行かせてもらうわ」

　関西弁に戻った先生は、いつもより、何だかやんちゃに見えました。

「草太くん。君な、何も悪いことしてへんねん。ただ、自分の人生を生きたいだけや」

「でも…」

「ラプンツェル。あの子な、一瞬で塔から出たわけやないねん。少しずつ、髪を切って、降りていったんや。君も、少しずつでええ。焦らんでええ」

「先生は…なんでこんなに、僕のことを」

「…昔、似たような生徒がおってな。その子、学校やめてしもた。うちはまだ若手で、教育相談の方法なんか知らんくて、何もできんかった。それが、ずっと心残りやったんや」

　勇仁先生は眼鏡を外して目を拭きました。

「せやから、今度は見過ごさへん。君を塔から連れ出す。それが、フリンライダーの役目や」

　草太くんは泣きました。

「先生、ありがとうございます」

「まず、お父さんとお母さんと、ちゃんと話そ。スクールソーシャルワーカーも呼んで、家族面談しよか」

「母が…怒るかもしれません」

「安心しい。特別支援教育コーディネーターの名は、伊達やないで！」

　勇仁先生は、にやりと笑った。

　後日、関係者の面談が設定されました。勇仁先生は、草太が呆れてしまうほどの口八丁手八丁で、次々と色々な人を巻き込んでいきました。草太のお父さんも、会社を休んで参加することになりました。

　スクールソーシャルワーカー、精神科医、市の福祉担当、教頭先生、養護教諭、勇仁先生、そして家族三人。

　精神科医が説明しました。

「お母さんの過保護は、病気の症状です。愛情は本物ですが、判断力が歪められている」

　お母さんは泣きました。

「私…草太を苦しめていたの？」　

「お母さんのせいじゃないよ」

草太は母の手を握りました。

「病気のせいだ。でも、僕、もう少し自由が欲しい。母さんを愛してる。だから、一緒に治していこう」

　お父さんも初めて真剣に向き合いました。

「美咲、俺がもっと早く気づくべきだった。これから、ちゃんと支えるから」

　勇仁先生は言いました。

「草太くんは、お母さんを裏切ろうとしてるのではありません。お母さんと一緒に、新しい関係を作ろうとしてるんです」

　先生の言葉に、お母さんは頷きました。

「先生、ありがとうございます。私…草太に、普通の高校生活を送らせてあげたい」

　お母さんは治療を強化することに同意しました。草太くんも少しずつ「外」に出る練習を始めることになりました。

　三ヶ月後。

　草太くんはサッカー部の見学に行っていました。

「塔野、パス！」

　工藤くんがボールを蹴りました。草太くんは受け止めそこねて転びました。

「大丈夫か？」

「平気、平気」

　笑い声が響きます。草太くんも笑いました。

　帰宅すると、お母さんが玄関で待っていました。

「おかえり。ケガはない？」

「うん、ちょっと転んだけど大丈夫」

　お母さんは少し不安そうでしたが、笑顔で頷きました。

「そう。夕飯できてるわよ」

「ありがとう、母さん」

　草太くんはお母さんを抱きしめました。お母さんも抱きしめ返します。

　その夜、草太くんはゲームにログインしました。

『先生、今日サッカー部行ってきました』

『おお、ええやん！　どうやった？』

『転びました。でも、楽しかったです』

『そうか。よかったな』

『先生、ありがとうございました。まだ完全には塔から出られてないけど』

『それでええんやで。窓が開いたんや。それが一番大事なことや』

『フリンライダーは、本当に盗賊みたいですね』

『ん？』

『僕の自由、盗み返してくれた』

『ちゃうちゃう。君の自由は、最初から君のもんや。うちはただ、それに気づかせただけや』

　草太くんは自分の部屋の窓を開けました。

　夜風が入ってくる。外の世界の匂いがする。

　塔は今もある。お母さんの不安も、自分の罪悪感も。

　でも、窓は開いている。

　そして、いつか完全に外に出られる日が来る。

　草太くんはそう信じて、画面の向こうの先生に「おやすみなさい」と打ち込みました。

『おやすみ。また明日な、ラプンツェル』

『はい。また明日、フリン』

　温かい言葉が返ってきました。

　草太くんは微笑んで、目を閉じました。

　長い髪を少しずつ切るように、少しずつ降りていこう。

　塔の外へ。