教育相談童話集

ウサギとカメの発達特性

　小学6年生のウサギくんは、今日も一人で本を読んでいます。

「ねえ、ウサギくん、一緒にドッジボールしようよ」

　クラスメイトが声をかけてきたけれど、ウサギくんは本から顔を上げずに答えました。

「しない。僕、このブラックホールの本、読み終えたいから」

「また難しい本読んでるんだ。すごいね」

　すごい、か。

ウサギくんは心の中で思いました。

みんな、そう言う。すごいね、頭いいね、天才だね。でも、誰も本当の意味で話をしてくれない。

　クラスメイトが去った後、ウサギくんは、さらにページをめくりました。文字がどんどん頭に入ってきます。でも、心はからっぽのままでした。

　昼休み。教室に一人残って、ウサギくんはノートに数式を書き連ねます。この前テレビで見た量子力学の問題を、自分なりに解こうとしていたのです。

「変なの」

　聞こえてきた声に、ウサギくんの手が止まりました。振り向かない。振り向いたら、傷ついてるって気づかれる。

「ウサギくんって、宇宙人みたい」

「ほんと。何考えてるか分かんない」

　笑い声が遠ざかっていきます。ウサギくんは何も聞こえなかったふりをして、数式を書き続けました。シャープペンシルを握る手に、じんわりと汗がにじみました。

　僕は変なのかな。宇宙人なのかな。

　そんなことを考えてはいけない。考えたら、胸の奥がぎゅうっと痛くなる。だからウサギくんは、もっと難しい問題を解こうとします。考えることをやめないために、考え続けます。

　放課後、担任の先生が声をかけてきました。

「ウサギくん、今日も一人で勉強?」

「うん。一人のほうが集中できるから」

　嘘でした。本当は、一緒に遊ぶ友達がいないのです。でも、それを言ったら先生は心配します。心配されるのは嫌でした。

　僕は大丈夫だって思われたい。

「そっか。でも、たまにはみんなと遊ぶのもいいよ」

「先生、僕、みんなと話が合わないんだ」

　言ってから、しまったと思いました。でも、先生は優しく笑っただけでした。

「そうね。でも、話が合わないって思ってるのは、ウサギくんだけじゃないかもしれないよ」

　その言葉の意味が、ウサギくんにはよく分かりませんでした。

　小学生3年生の　「カメちゃん」は、文字が嫌いです。

　黒板に書かれた「ひらがな」は、まるで生き物みたいにうねうねと動いて見えました。「あ」と「お」の区別がつかないし、「め」は何回見ても覚えられません。

「カメちゃん、次、読んで」

　国語の時間、先生の声にカメちゃんは凍りつきました。教科書を見つめます。文字が、ぐにゃぐにゃに歪んで見えました。

「た、な、ば、た...」

　隣の席のお友達が、小さな声で教えてくれました。優しいお友達です。でも、その優しさが今は針のように痛く刺さります。

「たなばたの、ひに...」

　読むのに、ものすごく時間がかかります。クラスのみんなは、もうとっくに読み終わっているのに。カメちゃんの頬が、じんわりと熱くなります。

「はい、次」

　先生の声に、カメちゃんはほっとしました。と同時に、自分はダメだという気持ちが、胸いっぱいに広がりました。

　休み時間、カメちゃんは図工室に逃げ込みました。ここなら誰もいません。

　色鉛筆を取り出して、白い紙に向かいます。手を動かすと、心が落ち着きます。青い空、緑の草原、赤い花。色が生まれていきます。

　文字は読めない。でも、絵なら描ける。

　絵を描いているとき、カメちゃんは自由でした。誰かと比べられることもない。「遅い」と言われることもない。ただ、色と形があるだけ。

「きれいな絵だね」

　いつのまにか、上級生の男の子が図工室に入ってきたことに、カメちゃんは気づきませんでした。

　それは、読書する部屋を探していたウサギくんでした。

　カメちゃんは、慌てて絵を隠そうとした。

「見せて」

　ウサギくんは興味を引かれていましま。カメちゃんの絵が、教室に飾られているのを見たことがあります。色が、不思議なくらい綺麗でした。

「で、でも...」

「僕、絵、好きなんだ」

　嘘ではありません。ウサギくんは美しいものが好きでした。数式の美しさ、宇宙の美しさ、そして、絵の美しさ。

　カメちゃんが恐る恐る絵を見せました。青い空に浮かぶ、大きな月。その周りを飛ぶ、色とりどりの鳥たち。

「すごい」

　ウサギくんは素直に言いました。

「これ、月の周りを飛んでるの、鳥?」

「うん。夢で見たの。月まで飛んでいく鳥」

「実際には鳥は宇宙空間を飛べないんだ。空気がないから」

　カメちゃんの表情が曇りましたが、ウサギくんは構わず続けます。

「夢の中なら、鳥は月まで飛べる。そういう絵って、素敵だと思う」

「...本当?」

「本当。僕も、よく宇宙の夢を見るんだ。ロケットに乗って、火星まで行く夢」

　カメちゃんの目が輝きました。

「お兄ちゃん、宇宙、好きなの?」

「うん。大好き」

　二人は、話し始めました。ウサギくんが宇宙の話をすると、カメちゃんは目を輝かせて聞いてくれました。分からない言葉もたくさんあるだろうに、カメちゃんは一生懸命に聞いてくれました。

　カメちゃんが自分の描いた絵の話をすると、ウサギくんは心から興味を持って聞きました。色の組み合わせ、形の意味、描いているときの気持ち。

「カメちゃん、絵を描いてるとき、どんな気持ち?」

「えっと...自由な気持ち。何も考えなくていい感じ」

　ウサギくんは頷きました。

「僕、数学の問題解いてるとき、そんな感じ。何も考えなくていい、っていうか、他のこと考えなくていい感じ」

「他のこと?」

「うん。嫌なこととか、辛いこととか」

　カメちゃんは、じっとウサギくんを見つめました。

「ウサギくん、辛いことあるの?」

　ウサギくんは答えません。でも、カメちゃんには分かりました。

「私ね、勉強できないの。字が読めないし、みんなよりずっと遅い」

「そうなんだ」

「だから、絵を描いてるときだけ、それを忘れられる」

　ウサギくんは、初めて誰かに本当のことを言いたくなりました。

「僕ね、友達いないんだ。みんな、僕のこと変だって思ってる」

「私も。バカだって思われてる」

　二人は顔を見合わせました。そして、小さく笑いました。

　なんだか、おかしかったのです。全然違う理由なのに、同じように一人ぼっちなのでした。

「カメちゃん、また絵、描いてるとこ見せてよ」

「うん。ウサギくんも、宇宙の話、また聞かせて」

　それから、二人は放課後の図工室で会うようになりました。

　ある日、カメちゃんはウサギくんに聞きました。

「ウサギくん、字って、どうやって覚えたの?」

「字? 普通に、読んでたら覚えたけど」

　カメちゃんは思いました。やっぱり、ウサギくんは頭がいいから。自分とは違う。

「でも、僕、漢字は苦手だよ。何回書いても覚えられないやつとかある」

「本当?」

「本当。この前のテストも、『観察』の『察』、間違えた」

　カメちゃんは少し安心しました。ウサギくんも、苦手なことがあるんだ。

「私ね、ひらがなも難しい。『め』と『ぬ』が、いつもごっちゃになる」

「そうなんだ」

　ウサギくんは考えました。

「じゃあさ、絵で覚えたら?」

「絵?」

「うん。『め』は、こう...目玉みたいな形してるじゃん。『ぬ』は、ぬるぬるしてる感じ」

　ウサギくんが紙に描いてくれました。『め』の字に目玉を加えて、『ぬ』の字をぬるぬるの生き物みたいに。

　カメちゃんは目を輝かせました。

「わあ、面白い!」

「カメちゃんなら、もっと面白い絵にできると思う」

　カメちゃんは色鉛筆を取り出しました。『め』を大きな目玉に、『ぬ』をタコみたいな生き物に描きました。

「ウサギくんのアイデア、すごいね」

　カメちゃんは、自分の「遅さ」が恥ずかしくなくなりました。ウサギくんは、できないことをバカにしない。一緒に考えてくれる。

　一方、ウサギくんは、カメちゃんといると、不思議な気持ちになりました。

　カメちゃんは、ウサギくんの話す難しい内容を一生懸命に聞いてくれます。そして、時々、思いがけない質問をします。

「ねえ、ウサギくん。宇宙って、どこまであるの?」

「どこまで、か。宇宙には果てがないって言われてるんだ。でも、観測できる範囲には限界があって...」

「じゃあ、その先には何があるの?」

「分からない。でも、そういうこと考えるの、楽しいね」

「うん!」

　カメちゃんの笑顔を見て、ウサギくんは思いました。そうか、分からないことを楽しんでいいんだ。

　数ヶ月後、学校で6年生の発表会がありました。

　ウサギくんは、宇宙についてのプレゼンテーションをすることになりました。でも、以前とは違っていました。

「みんなが分かるように話そう」

　ウサギくんは、カメちゃんに相談しながら原稿を作りました。難しい言葉を、簡単な言葉に変えて。図を使って、分かりやすく。

「ここ、私には難しい」

　カメちゃんの言葉を聞いて、ウサギくんは説明を変えました。カメちゃんに分かる説明が、みんなに分かる説明なのです。

　発表会の日。ウサギくんの発表を聞いて、クラスのみんなが目を輝かせました。

「すごい! 宇宙って、そんなに広いんだ!」

「ブラックホールって、かっこいい!」

　ウサギくんは思いました。みんなに分かる言葉で話せば、通じるんだ。

　ある日の図工室、ウサギくんは、読書中についまどろんでしまいました。

　ウサギくんが目覚めた時、カメちゃんは、一枚の絵を完成させていました。

　様々な色が見事に調和した、夕焼け空の絵でした。

　「すごい…」

　ウサギくんは感嘆しました。

「時間がかかっちゃったけど」

　カメちゃんは、恥ずかしそうに言いました。

「僕が寝ている間、カメちゃんはずっと描き続けていたんだね」

「私、遅いから」

　「…速いだけじゃダメなんだ。速すぎても、みんなと一緒に走れない」

　図工室から、二人は並んで歩きました。ウサギくんは少しゆっくり、カメちゃんは少し速く。ちょうどいいペースで。

　6年生の男の子たちが駆け寄ってきました。

「ウサギくん、一緒にサッカーしない?」

「うん、いいよ」

　ウサギくんは振り返って、カメちゃんに言いました。

「カメちゃんも来る?」

「私、サッカー下手だよ」

「大丈夫。僕も下手だから」

　カメちゃんは頷きました。みんなの輪の中に入っていきます。

　陽が傾いて、長い影が伸びていきます。二つの影は、時に重なり、時に離れながら、同じ方向へと続いていました。