教育相談童話集

ボスママVSブレーメンの音楽隊

　文(ブン)令真(レイマ)君が区民会館の軒下に駆け込んだとき、鉛色の空から大粒の雨が降り出していました。

　都会から田舎町に引っ越してきて三ヶ月。小学四年生の令真君には、まだ友達と呼べる子が一人もいませんでした。今日も一人で下校する途中、突然の雨に見舞われたのです。

　軒下で雨をやり過ごそうと立っていると、区民会館の中から楽しそうな笑い声が聞こえてきました。窓から覗くと、お年寄りたちがお茶会をしています。

　令真君は目を伏せました。どこにも自分の居場所がないのだと、改めて感じたからです。

「あら、ずぶ濡れじゃない」

　ドアが開き、七十代後半の女性が顔を出しました。

「ぼく、どこの子？」

「三丁目の文(ブン)です」

「まあ、新しく越してきた子ね。さ、中に入りなさい。風邪ひくわよ」

　女性は但馬(タジマ)さんといいました。元は小学校の教師だそうです。

　中には他に三人のお年寄りがいました。元大工の犬井さん、元民謡歌手の猫田さん、元消防団長の大鳥さん。四人とも令真君を温かく迎えてくれました。

　お茶とお菓子を頂きながら、令真君は不思議な気持ちになりました。学校では誰も自分に話しかけてくれないのに、ここには笑顔で接してくれる人がいるのです。

「また来ていいのよ。毎週水曜日、ここでお茶会やってるから」

　但馬さんの言葉に、令真君は小さく頷きました。

　令真君が学校で孤立している理由は、はっきりしていました。PTA会長でもある鬼塚さんが、母親たちに令真君を避けるよう指示していたのです。

「あそこのご両親とも、お医者さんでしょう。奥さん、一度も集まりに顔を出さないのよ」

　鬼塚さんの言葉に、母親たちは誰も逆らえませんでした。彼女に睨まれたら、この町で暮らしていけない。そう思っていたからです。

「うちの子たちがあの子と仲良くなって、変な影響を受けたら困るわ」

　こうして、子供たちは親から「文《ブン》君とは遊んじゃダメ」と言い聞かされていました。

　一方、お年寄りたちも町で居場所を失いつつありました。

「もう時代が違うんですよ。お年寄りのやり方じゃ、若い世代は残りませんって」

　町内会の会議で、働き盛りの男性がそう言い放ちました。老人会の予算は削減され、意見は聞かれなくなりました。

　但馬さんは言います。

「もう誰も私の話なんて聞いてくれないのよ」

　犬井さんもため息をつきました。

「祭りの舞台も、業者に頼むんだって。わしの腕じゃダメなんだとさ」

　猫田さんは歌うことをやめていました。

「コロナ以来歌わないから、声が出なくなってね」

　大鳥さんは寂しそうに笑います。

「朝の見回り、不審者と間違われるからやめろって言われた」

　四人とも、すっかり元気を失っていました。

　翌週の水曜日、令真君は恐る恐る区民会館を訪れました。

「令真君、来てくれたのね！」

　但馬さんたちは心から喜んでくれました。　

「令真君、ちょっと手伝ってくれるか？この棚、持ってくれる？」

　犬井さんに頼まれて、令真君は「必要とされる」感覚を味わいました。

「久しぶりに若い子が来てくれたな」

　大鳥さんの目が輝いていました。

　お年寄りたちも、久しぶりに笑顔になっていました。

　それから令真君は、毎週のように区民会館に通うようになりました。

　但馬さんは昔の遊びを教えてくれました。犬井さんは工作を教えてくれました。猫田さんは少しずつ歌を歌い始めました。大鳥さんは町の歴史を話してくれました。

「来週、公民館の掃除があるんだけど、令真君、手伝える？」

　そう誘われて、令真君は別のグループのお年寄りたちとも知り合いました。

「あら、あなたが令真君ね。但馬さんから聞いてるわよ」

　夏祭りの準備、花植えのボランティア。令真君が参加するたび、お年寄りたちの輪が広がっていきました。

　そして、お年寄りたちも変わっていきました。

「但馬さん、最近元気ね」

「犬井さん、また工作してるんですって？」

　令真君の存在が、お年寄りたちに活気を取り戻させていたのです。

　やがて令真君の評判は、町の有力なお年寄りたちにも届きました。元町長、元校長、老舗の主人、寺の住職。

　また、大鳥さんは地元企業の部長・大鳥雄介さんの父親でした。

「いい子なんだよ。父さんなあ、久しぶりに楽しいよ」

　息子の雄介さんは、父が元気になったことを嬉しく思っていました。

　夏祭りの日、令真君はお年寄りに混じって、朝から準備を手伝っていました。

　子供たちが遊びに来ました。健一君が令真君に話しかけたそうにしていましたが、母親が制止します。

「ダメよ」

　鬼塚さんが、鋭い目で見ていたからです。

「あら、あの子がいるじゃない。みんな、子供たちを近づけないでね」

　それを聞いた老舗和菓子店の主人が、鬼塚さんたちを奥座敷に呼びました。そこには町の有力なお年寄りたちが揃っていました。

　元校長が口を開きます。

「鬼塚さん、あんた、文(ブン)令真くんのこと、どう思っている？」

「それは…都会から来た子で、この町に合わないかと…」

　元町長が静かに言いました。

「わしはこの町で五十年、人を見てきた。令真くんほど礼儀正しく、働き者の子は久しぶりだ」

　但馬さんが続けます。

「私は教師を四十年やってきました。あの子はとても優しい心を持っているわ。仲間外れはかわいそうよ」

　犬井さん、猫田さん、大鳥さんも、次々と令真君について語りました。

　しかし鬼塚さんは動じませんでした。

「お年寄りの皆さんには分からないんですよ。あの子と関わるのは、この町の子供たちに悪影響ですから！」

　しかしその夜、事態は思わぬ方向に動きました。

　鬼塚さんの夫が、会社から青い顔で帰ってきたのです。

「…大鳥部長に呼ばれた」

　大鳥雄介部長。彼は夫の直属の上司でした。

「『ある子供が学校でいじめられてるという話を聞いた』って。お前が他の母親たちに言って、文(ブン)くんを孤立させてるって。本当か？」

　鬼塚さんは言葉に詰まりました。

「部長の父親が文(ブン)くんと仲良しで、全部知ってるって。『君の奥さんがいじめに加担してるなら、私は父に顔向けできない』って」

　夫は珍しく強い口調で言いました。

「お前、何やってるんだ！明日すぐに母親たちに連絡しろ。子供たちは文(ブン)君と遊んでいいって！」

　翌日、母親グループに鬼塚さんから連絡が入りました。

「文(ブン)くんは、子供たちと遊んでいいです」

　メッセージは短く、それだけでした。子供たちは喜びました。

「令真！やっと一緒に遊べる！」

　健一君が駆け寄ってきました。他の子供たちも集まってきます。

　令真君は、転校して初めて友達に囲まれました。

　秋になり、元校長が小学校に提案しました。

「世代間交流プログラムを始めませんか」

　昔遊び教室、田植え体験、郷土料理教室、戦争体験を聞く会、伝統芸能の継承。

　PTA会長として鬼塚さんも、この提案を承認しました。

　そして初めての昔遊び教室の日。

　体育館には子供たちとお年寄りたちが集まっていました。但馬さん、犬井さん、猫田さん、大鳥さんが、けん玉や竹とんぼを教えています。

　その片隅で、鬼塚さんは他の保護者たちと一緒に、大人しくお茶の準備を手伝っていました。お年寄りたちの呼びかけで、今まで母親に任せきりだった父親たちも、多くが参加しています。

　鬼塚さんは、時折、笑顔で遊ぶ子供たちを見つめ、小さく息をつきます。

　令真君のお父さんとお母さんも、今日は仕事を休んでお手伝いをしています。

「鬼塚さん、お湯沸きましたよ」

「ええ、ありがとう」

「いつもPTAの仕事をお任せして申し訳ありません。仕事の都合がつく時は、私達もお手伝いしたいです」

「ありがとうございます。ぜひお願いします」

　鬼塚さんは、静かに微笑みました。

　会場では、猫田さんが久しぶりに大きな声で民謡を歌っていました。子供たちが拍手をしています。

　大鳥さんが令真君に声をかけました。

「令真君、君が来てくれて変わったんだよ。わしらも、この町も」

　令真君は頷きました。

　体育館の窓から、秋の日差しが優しく差し込んでいました。

　先生と子供たちの笑い声、お年寄りたちの温かい声、そして保護者たちの穏やかな会話。

　区民会館から始まった小さな出会いが、町全体を包み込んでいました。

　令真君は友達の健一君と一緒に、但馬さんから教わったけん玉に挑戦しています。

「できた！」

「すごいじゃない、令真君」

　但馬さんが目を細めました。

　彼女もまた、自分の居場所を見つけたのでした。