教育相談童話集

最弱リーダー 桃太郎

「では、開票します」

　担任の先生の声に、桃田君は思わずドキドキしました。

　文化祭のクラス企画リーダーを決める投票です。先ほど桃田君は、投票用紙に子供らしい字で「雉野(キジノ)」と書きました。

　雉野つばささんは幼稚園からの幼なじみで、しっかり者の女の子です。

　実のところ、桃田君は、幼い頃から高校2年生の今まで、雉野さんに世話を焼いてもらうのが常でした。

　お遊戯の輪に入れずに泣いた時も、給食が食べられなくて泣いた時も、数学がさっぱり分からなくて泣きそうな時も、雉野さんは、小言を言いながら手をさしのべてくれました。

　二人がほとんど毎年同じクラスだったのは、大人たちの配慮なのかもしれません。

　桃田君がこの高校になんとか合格したのも、雉野さんによる熱心な学習指導の賜物なのでした。

　学級委員、部長、生徒会役員、様々なリーダーシップを発揮してきた彼女です。これ以上の適任者はいないでしょう。

　桃田君は、そう確信していました。

「桃田、15票。雉野、14票、佐藤、5票…」

　僅差に教室がざわめきました。

「え...嘘...」

　桃田君は声が裏返りました。顔は真っ青です。隣の席の雉野さんの表情が一瞬、こわばりました。しかしすぐに、いつもの微笑みを浮かべました。

「大丈夫、私がサポートするから」

　担任の先生が「桃田、頼んだぞ」と言うと、クラスから拍手が起きます。

　桃田君は顔を真っ赤にして、蚊の鳴くような声で答えました。

「が、頑張ります...」

　企画内容はすでに決まっていました。「鬼ヶ島～最後の47日間～」教室を鬼の棲む島に見立て、来場者が勇者となって鬼を退治する体験型アトラクションです。凝った企画だけに、リーダーの負担は重いものでした。

　放課後、桃田君は雉野さんに縋るように頼みました。

「ね、ねぇ、つばさちゃん、やっぱり君がリーダーやってくれないかな...僕なんかじゃ絶対無理だから...」　

　雉野さんは微かに眉をひそめましたが、すぐにいつもの「お世話係」の顔に戻ります。

「投票結果は投票結果でしょ。それに、あなたには私がいるから大丈夫よ」

　心の中で雉野さんは思います。

（結局、私がフォローすることになるんだから）

　さて、主担当による企画会議の日。桃田君は資料を何度も落とし、冷や汗をかきながら司会を務めました。

「あの...その...えっと...まず、鬼ヶ島の...」

「聞こえないよー」

　見かねた雉野さんが立ち上がります。

「まず予算配分から決めましょう。鬼の衣装に五千円、大道具に一万五千円、照明音響に五千円。私が叩き台を作ってきたから」

「おう、いいね！」

　体育会系の犬養君が拳を振り上げます。

「さすが雉野ちゃん〜、話が早い！」

　ギャル系の猿山さんも賛同します。

　桃田君は小さくなって「う、うん...それで...お願いします」とだけ言いました。

『僕、いらないじゃん…』

　雉野さんは密かに溜息をつきますが、満更でもなさそうです。

『やっぱり私がいないとダメじゃない』

　数日後、準備作業が本格化しました。ところが、雉野さんが作成した詳細な作業指示書を見て、犬養君が爆発しました。

「細かすぎて全然わかんねぇ！『鬼の角は15度の傾斜で』とか『壁面の塗装は3回重ね塗り』とか、もっとシンプルにしてくれよ！」

　雉野さんは譲りません。

「この通りにやらないと仕上がりが汚くなるでしょ！中途半端な鬼ヶ島なんて、誰も楽しめないわ」

「でも俺たち、そこまでできねぇって！」

「まあまあ、二人とも〜」

　猿山さんがへらへらと宥めますが、雉野さんは「中途半端じゃ意味がない」と突っぱねました。

　その時、桃田君がおどおどと声をかけました。

「あ、あの...ちょっと、休憩、しない？」

「それがいいかも！みんな疲れてるし」

　猿山さんが賛同しました。

「ああ、俺も頭パンクしそうだわ」

　犬養君は席を立ちました。

　雉野さんは不満顔でしたが、桃田君が「つばさちゃん...少しだけ」と泣きそうな顔をするので、渋々了承しました。昔から、桃田君の泣き顔には弱いのです。

　休憩時間。桃田君は保温ポットから麦茶を注ぎ、風呂敷包みからきびだんごを取り出しました。

「あの...これ、おばあちゃんが作ってくれたきびだんご。よかったら」

　最初は気まずい空気でしたが、甘いきびだんごを食べながら、少しずつ場が和んでいきます。

「このきびだんご、めっちゃうまいじゃん！」

　犬養君が頬張ります。

「ほんと！もちもちで優しい甘さ〜」

　猿山さんも笑顔になります。

　雉野さんも一口食べて、昔馴染みの味に、表情が柔らかくなりました。その様子を見て、桃田君はほっとしました。

　桃田君は考えました。自分はリーダーなのに、何もできていないと。

　そして、自分にできることを探すために、まずは一人ひとりと、ちゃんと話してみようと。

　翌日、放課後の教室。桃田君は犬養君を呼び出しました。

「あの...犬養君、昨日は...ごめん」

　机の上には、例の麦茶ときびだんごです。

「ああ、いや桃田は悪くねぇよ」

　犬養君はきびだんごを頬張りながら言いました。

「俺、細かい作業とか苦手でさ。数字見るだけで頭痛くなるんだよ。でもな、力仕事なら任せてくれよ！大道具とかデカいもの作るの大好きなんだ」

　桃田君は頷きます。

「力仕事が好きか…いいなあ、かっこいい…。じゃあ、大道具チームのリーダー、やってもらえないかな」

「おう！それなら任せろ！」

　犬養君は照れながら答えました。

　その翌日、購買部前のベンチ。猿山さんはきびだんごをつまみながら話しました。

「桃ちゃんさ、結構気遣い屋さんだよね〜。このきびだんご作戦も、みんなの空気を和らげようとしてるでしょ？」

「作戦なんて…僕、他に何もできないから」

　頬を赤らめる桃田君を見て、猿山さんは目を細めました。

「かわい～☆そういうとこ、クラスのみんなも票を入れたくなったんじゃん？」

「猿山さんこそ、友達たくさんで人気者だよね」

「まあね～、あたしね、人と話すの好きだから、広報とか他のクラスとの連携とか得意だよ！」

「他クラスまで...さすが猿山さん。僕には絶対できない…」

　桃田君は羨望の眼差しを向けました。

「えへへ！あたしに任せて！SNSでバズらせて、鬼ヶ島に行列作っちゃうから！」

　猿山さんは嬉しそうに宣言しました。

　そして、さらに翌日。夕暮れの教室で、桃田君と雉野さんは二人きりになりました。

　桃田君はいつものように麦茶ときびだんごを出します。雉野さんは少し疲れた表情で座りました。

「...あなた、メンバーと個別に話してるんでしょ」

「うん。みんな、それぞれ得意なことがあってすごいんだ。僕の出る幕ないって言うか…」

　沈黙が流れます。雉野さんがきびだんごを一口食べて、ぽつりと言いました。

「私、間違ってた？…私には任せられない？」

　想定外の言葉に、桃田君は驚きました。

「え、どうして!?間違ってるなんて…つばさちゃんの企画書、完璧じゃない」

　しかし、雉野さんの表情は晴れません。彼女は自分の暗い感情に気づいていました。桃田君が自分以外のメンバーと信頼関係を築いている。それが、悔しくてたまらないのです。そして、何より…

「...ごめん。私、桃田のこと、見下してた」

「え？」

「あなたを、私がいないとダメな子だって決めつけてた、ずっと。でも...あなたは、ちゃんとみんなの話を聞いて、それぞれの良さを見つけてる。私にはできないことを...友達を見下していた上に、嫉妬するなんて、私、最低だ」

　雉野さんは俯きます。自己嫌悪と、桃田君への複雑な感情が混ざり合っていました。

　桃田君は小さな声で言いました。

「僕、つばさちゃんに投票したんだ」

「…うん」

「でも、つばさちゃんの名前を書きながら、自分が情けなくて、悔しかった。今までも、ずっとそうだった」

「え…」

「だって、つばさちゃんは完璧だから。はっきり意見を言えるし、決断も早い。僕にはない、全部を持ってる。見下してたっていうけど、僕の無能さは事実だ...ずっと羨ましかった」

　雉野さんは顔を上げます。

　桃田君は続けます。

「でも、僕がリーダーになっちゃった。僕は絶対につばさちゃんみたいにはできない。だから、必死に考えたんだ。そしたら気づいたんだ、僕にしかできないこと。僕は弱いリーダーとして、みんなを頼る。みんなの強さを信じる。」

「弱いリーダー？」

「僕には何もできない。だから、人のすごさが誰よりも分かるんだ。みんなが力を発揮できるように場を整えるのが、僕にできることかなって」

　雉野さんは、自分の弱さを恐れていました。それに対して桃田君は、自分の弱さを正面から受け止めて、武器に変えていたのです。

　雉野さんは、意外な桃田君の強みに言葉を失いました。

「つばさちゃんの完璧主義も、大事な要素なんだ。だから、企画の質を守る責任者になってもらえないかな。全体の仕上がりをチェックする、品質管理の責任者。僕には、それができないから...」

　雉野さんはきびだんごをもう一口食べて、小さく笑いました。

「...分かった。私に任せなさい！」

　翌日の会議。桃田君は震える声で提案しました。

「みんな、得意なことがバラバラで...それを活かせてなかったんじゃないかって...」

　メンバーが注目する中、桃田君は続けます。

「つばさちゃんには、企画の質を守る責任者になってほしい。全体の仕上がりを俯瞰的にチェックしてほしいんだ。犬養君は、大道具のリーダー。運動部員を中心に、大物をお願いします。猿山さんは広報と渉外。他のクラスとの連携と、SNS運営を任せたい」

「じゃあ、桃ちゃんは？」

　猿山さんが聞きました。

「僕は...みんなの相談に乗ったり、あと、お茶ときびだんご出したり...」

　犬養君が笑いました。

「それ、めっちゃ大事じゃん！桃田がいると、なんか安心すんだよな」

「桃ちゃんて、人の話ちゃんと聞いてくれるもんね～それってリーダーぽいかも」

「...あなたらしい、リーダーシップね」

　それから準備は加速しました。犬養君が中心となって作った鬼ヶ島の岩山は迫力満点。猿山さんのSNS戦略で、他クラスの生徒たちも興味津々。雉野さんが細部までチェックした結果、照明と音響の完成度は高く、まるで本当の鬼ヶ島のようでした。

　そして桃田君は、メンバーが困った時にきびだんごと麦茶を出し、話を聞き、調整します。弱さを抱えたまま、信頼されるリーダーとして。

「鬼ヶ島」は大成功でした。来場者は長蛇の列。子供たちも大人たちも夢中になりました。

「すげぇ！本当に鬼がいるみたい！」

「この岩山、クオリティ高すぎ！」

　閉会式で、校長が「特に完成度の高かった企画」として、彼らのクラスを表彰しました。

　その放課後。担任の先生が桃田君を呼び止めました。

「桃田、少しいいか」

　職員室で、担任の先生は穏やかな表情で言いました。

「今回リーダーになってみて、どうだった？」

「正直、手探りでした。僕みたいなリーダー、見たこともないし…」

「そうだな。お前は“ロールモデル”となったんだ」

「ロールモデル？」

「新しいリーダーのお手本だ」

　担任の先生は感心したように頷きます。

「今回、雉野はサポート役に回ること、桃田はリーダーになることで、お互いに成長した。そして、その姿を見た奴らにも気づきがあったはずだ。強いリーダーばかりが正解じゃない。弱さを自覚しているリーダーも必要なんだ。第一、雉野を使いこなせるなんて、お前くらいのもんだ。」

　褒めちぎる先生に、桃田君は戸惑います。

「社会に出たら、色んな組織に出会う。トップダウンで進む組織もあれば、メンバーの自主性を重んじる組織もある。色々なリーダーシップもあるってことを、高校生のうちに学んでほしかったんだよ」

　桃田君は驚きました。先生たちにとっては、文化祭は生徒の成長を促すための教材なのでした。

「先生...」

「文化祭、成功したな。おまえは立派にリーダーをやり遂げた。自信を持っていい」

　担任の先生の言葉に、桃田君は深く頷きました。

「だから、雉野の話も考えてやってくれ」

「え？」

　翌朝、教室で桃田君は、雉野さんに哀願していました。

「む、無理だよ、生徒会長なんて！」

「私の完璧さを生かすには、あなたが会長になるのが一番いいの。私が副会長としてサポートするから立候補しなさい！」

　二人のやりとりを可笑しそうに見ていた猿山さんは、雉野さんに耳打ちしました。

「雉野ちゃん、お願いするなら、桃ちゃんにご褒美用意しないと～」

「ご褒美…そうね、何がいいのかしら？」

「桃ちゃん、生徒会長になったら、雉野ちゃんがデートしてくれるって☆」

「ちょっと！勝手に…」

「本当？じゃあ、頑張る…」

　素直な桃田君の反応に、雉野さんは言葉に詰まりましたが、やがて小さく呟きました。

「…当選したらね」

　文化祭を通して、長年続いた二人の関係性にも、変化が訪れているようでした。