教育相談童話集

裸の王様とスクールカースト

　中学二年生の玲王《レオ》君は、その名の通り、王様のように君臨していました。

　身長は学年で一番高く、サッカー部のエース。明るくて面白くて、いつもクラスの中心にいます。彼が何か言えば、みんなが笑います。彼が誰かをからかえば、それは「いじり」になり、クラス全体が同調します。

　そして、玲王《レオ》君が標的を決めると、それは暗黙のルールになりました。今学期のターゲットは佐藤君という大人しい男の子でした。玲王《レオ》君は佐藤君の消しゴムを隠し、教科書に落書きをし、「きもい」「うざい」と声をかけました。笑いながら、行為は次第にエスカレートしていきました。

　みんなは見ていました。誰も止めませんでした。止めれば、次は自分が標的になってしまいます。それがこのクラスの「空気」であり、法でした。

　玲王《レオ》君は無敵に見えました。彼の周りには常に取り巻きがいて、彼の機嫌を伺い、彼の言葉に従おうとするのでした。

　さて、二学期が始まって一週間後、転校生がやって来ました。

「池野 澄羽子《スワコ》です。よろしくお願いします」

　背は低く、痩せていて、無表情。年頃の女の子らしさのない、地味な外見でした。　　

　挨拶も淡々としていて、教室の「空気」に合わせる気が、まったくないようです。　

　玲王《レオ》君はにやりと笑いました。新しい「おもちゃ」が来たからです。

　その日の昼休み、玲王《レオ》君は早速、澄羽子《スワコ》さんに絡みました。

「なあ、池野。前の学校で友達いたの? どうみてもいなさそうだけど」

　周りが笑います。いつもの光景でした。

　でも、澄羽子《スワコ》さんの反応は、みんなの予想外のものでした。

「うん、いなかったよ。君は友達が多そうだね」

　玲王《レオ》君は一瞬、拍子抜けしたような顔をしました。それから笑顔を取り戻して続けました。

「当たり前じゃん。俺、人気者だから」

「へえ。じゃあ、君がいない時もみんな君のことを褒めてるの?」

　教室の「空気」が凍りました。

　玲王《レオ》君の顔から笑みが消えました。

「は? 何言ってんの」

「本当に慕われてる人って、その人がいない時も悪く言われないものだから。君の場合はどうなのかなって」

　誰も声を出せませんでした。澄羽子《スワコ》さんの表情には悪意も恐れも見られません。ただ純粋な疑問があるだけのようです。

　玲王《レオ》君は顔を赤くして澄羽子《スワコ》さんを睨みつけました。

「テメェ、調子乗んなよ」

そう吐き捨てて、教室を出て行きました。

　その後ろ姿を、澄羽子《スワコ》さんは不思議そうに見ていました。

　それからも澄羽子《スワコ》さんは、玲王《レオ》君の言動に対して毎回、まっすぐな反応を返しました。

　玲王《レオ》君が誰かをからかうと、「それ、面白いと思って言ってるの?」と、真顔で尋ねました。

　玲王《レオ》君が海外旅行で英語を話したと自慢話をすると、「すごいね。この前の英語のテストは何点だったの？」と痛いところを突きました。

　玲王《レオ》君がキレると、「ごめん、言われたくなかったんだね」と素直に謝罪しました。

　また、誰かが澄羽子《スワコ》さんの持ち物を隠しても、当たり前のように先生に報告して大事にしてしまうので、おいそれと手出しができませんでした。

　澄羽子《スワコ》さんはいつもこの調子で、「空気」を一切読みません。いや、あの悪気のない態度からして、「読めない」のかもしれません。そしてそれは、玲王《レオ》君の「澄羽子《スワコ》さんだけが見えない鎧」を剥ぎ取る効果を持っていました。

　玲王《レオ》君が「王様」でいられたのは、みんなに「彼が王様だ」という共通理念があったからです。澄羽子《スワコ》さんのふるまいによって、その定義が少しずつ疑われるようになっていきました。

　少しずつ、クラスの「空気」が変わり始めたのです。

　玲王《レオ》君のギャグに、以前ほど笑わない人が増えました。玲王《レオ》君の命令に、即座に従わない人が出てきました。そして、誰かが小さな声で言いました。

「玲王《レオ》って、本当は大したことなくない？」

　その声は、すぐに広がりました。

　そして、革命が起こりました。

　玲王《レオ》君の机に落書きが現れました。彼の靴が隠されました。廊下でわざと肩をぶつけ、誰も謝らなくなりました。

　以前、玲王《レオ》君にいじめられていた佐藤君は、今度は玲王《レオ》君を無視する側にいます。玲王《レオ》君の取り巻きだった連中は、さっさと別のグループに移りました。

　そうして、玲王《レオ》君は日に日に孤立していきました。

　玲王《レオ》君が学校を休み始めたのは、それから一週間後のことでした。

　担任の先生が「玲王《レオ》のことで話がある」とホームルームで言ったとき、教室は静まり返りました。

「お前ら、玲王《レオ》をいじめてるだろ？あいつは今、登校拒否になっている。お前らが何をしたか、先生は全部知っているからな！」

　先生の目は、厳しく教室全体を見渡していました。しかし、生徒たちの目は、ますます反発を募らせていました。

　ただ一人、澄羽子《スワコ》さんだけが、先生の言葉に驚いていました。

　放課後、澄羽子《スワコ》さんはクラスの連絡網で玲王《レオ》君の住所を確認し、家を訪問することにしました。

　玲王《レオ》君の家は、いつも自慢していた「金持ち」というイメージには程遠い、古くて小ぶりな佇まいでした。

　インターホンを押すと、玲王《レオ》君のお母さんが出てきました。なんだか疲れた様子でした。

「玲王《レオ》君のクラスメイトの池野です。少し話したいことがありまして」

　お母さんは困ったような顔をしましたが、澄羽子《スワコ》さんを通してくれました。

　玲王《レオ》君の部屋のドアをノックすると、しばらくして小さな声が聞こえました。

「何」

「池野です」

　沈黙。そして、ドアが少しだけ開きました。

　玲王《レオ》君は、別人のように小さく見えました。目は赤く腫れていて、髪はボサボサでした。

「何しに来た」

「分からないから、聞きたくて」

　澄羽子《スワコ》さんが言いました。

「君は人気者なのに、なんでいじめられているの」

　澄羽子《スワコ》さんの言葉は、いつもと同じようにまっすぐでした。

「お前のせいだろ」

「そうなんだ。ごめん」

　素直に謝る澄羽子《スワコ》さんに、玲王《レオ》君はため息をつきました。

「…嘘だよ。俺のせいだ。俺、クラスの色んな奴らをいじめてたから」

「なるほど、仕返しをされているんだね」

　澄羽子《スワコ》さんは、納得したように頷きました。

「でも、なんで色んな人をいじめてたの？」

　玲王《レオ》君は黙り込みました。そして、ぽつりぽつりと話し始めました。

　玲王《レオ》君のお父さんは、彼が小学校五年生の時に出て行きました。それ以来、お母さんが一人で働いて家計を支えているのです。

　それ以来、玲王《レオ》君は「強くなければいけない」と思ったそうです。弱いところを見せたら、見捨てられる。そして、常に攻撃する側でいようと努めたのでした。

「一番怖かったのは、一人になることだった」

　玲王《レオ》君は震える声で言いました。

「だから、みんなを従わせてた。そうすれば、誰も俺を見捨てないって思ってた。バカだよな」

　澄羽子《スワコ》さんは、顎に手を当てながら、静かに聞いていました。

「君がやったことは、社会的には間違っていたと思う」

　澄羽子《スワコ》さんは、遠慮なく言いました。

「でも、君の恐怖は、間違っていない。怖いのは、生物として自然なことだから」

「生物って…お前、変だよな」

　玲王《レオ》君は笑いました。

「空気読めないし」

「よく言われる」

「でも……ありがとな」

　玲王《レオ》君は、素直にお礼を言いました。

「こちらこそ、話してくれてありがとう。状況がよく分かったよ。じゃあ、君が学校に戻れるように戦略を立てようか」

「戦略？」

　それから、二人は何時間も話しました。玲王《レオ》君がいじめた人たちに謝る方法。いじめを解消し、クラスに戻る方法。そして、これから「強さ」をどう定義するか。

　図書館から借りてきたという、クラス経営、心理学、宗教学、動物行動学の本を何冊も並べ、澄羽子《スワコ》さんはデータを元に検討を重ねます。

「普通、いじめられて落ち込んでる奴と、こんなことするかよ」

　玲王《レオ》君は呆れてしまいました。でもそれは、とても論理的で、実践的で、鬱々とした気持ちを忘れてしまいそうな時間でした。

　「戦略」を立てる澄羽子《スワコ》さんは、普段の表情に乏しい彼女とは別人のように、とても楽しそうでした。

　初めて見る生き生きとした澄羽子《スワコ》さんの横顔に、玲王《レオ》君は、思わず目を奪われました。

　翌日、玲王《レオ》君は登校しました。朝のホームルームで、彼はクラス全員の前に立ちました。

「みんな、ごめん」

　彼の声は震えていました。

「俺、今までたくさんの人を傷つけた。特に佐藤には、本当にひどいことをした。言い訳はしない。ただ、謝りたい」

　教室は静まり返っていました。

「俺は弱かった。怖かったから、強いフリをしてた。でも、それで人を傷つけるのは最低だった。本当にごめん」

　佐藤君は黙っていました。許すとも、許さないとも言いませんでした。

　その時、担任の先生が言いました。

「謝罪を受け入れるかどうかは、それぞれが決めることだ。でも、玲王《レオ》が変わろうとしていることは、評価すべきだと思う」

　クラスメイト達は、神妙な「空気」に飲まれていました。「玲王《レオ》の件について、軽々しく扱ってはいけない」という、新たな法が現れました。

　澄羽子《スワコ》さんは、その様子を自席で観察しながら、満足そうに微笑んでいました。

　もちろん玲王《レオ》君の言葉は本心ですが、場面、表情、口調、担任の先生のコメント…全て昨日二人で作り上げた、「効果的な謝罪の演出」なのでした。

　そして、玲王《レオ》君は行動も変えました。

　以前のように大声で笑うことはなくなり、穏やかに話すようになりました。誰かが困っていたら、控えめに手を差し伸べるようにしました。

　そして、少しずつ、クラスメイトは彼への態度を軟化させていき、玲王《レオ》君は受け入れられたのでした。

　時は過ぎ、卒業式の日。

　式の後、玲王《レオ》君は、澄羽子《スワコ》さんを校舎裏に呼び出しました。

「池野がいなかったら、俺、たぶんずっと王様のままだったと思う」

「そんなことないよ。いつか誰かが気づいたはずだから」

「でも、お前が最初だった」

「…二人で戦略を立てるの、楽しかった」

　澄羽子《スワコ》さんは笑っていました。屈託のない、澄んだ笑顔でした。そして、寂しそうに呟きました。

「せっかく君と仲良くなれたのに、高校は別々だから、またひとりになっちゃう」

　その言葉に、玲王《レオ》君は胸が締め付けられました。

「高校に行っても、俺と仲良くすればいいだろ」

　思わず、本音が口をつきました。その頬は、真っ赤に染まっていました。

「…付き合ってくれないかな」

　一瞬の沈黙の後、澄羽子《スワコ》さんは首を傾げながら答えました。

「今から？いいけど、何に付き合うの？」

　玲王《レオ》君はがっくりと肩を落としました。それから、笑って言いました。

「とりあえず、今度映画でも行こうか」

　その日の晩、家の電話が鳴りました。お母さんが呼んでいます。

　「澄羽子《スワコ》ちゃん、阿比留《アヒル》 玲王《レオ》君、ていう男の子から、お電話よ」

　昔々、まだスマートフォンがなかった時代のお話です。

　この出会いが阿比留《アヒル》先生を教育相談の沼に引き込む原点になるとは、まだ誰も知りませんでした。