清鈴神社のおきつねサマ！

文化祭は大変!?_2

　「……きたんだな」

「……うん」

「……」

「……」

　沈黙が重い。私は思いきって先に口を開いた。

「ねえ、清丸。今日、何であんなこと言ったの？」

「……」

「私、別に変な期待なんかしてないし。その、清丸と一緒にいるのは楽しいし、なんていうか、当たり前みたいになってるけど……だからって――」

　清丸は私をジッと見た。そして、小さく笑った。

「あしかは、ホントに優しいね」

「……え？」

「でも、それが余計にダメなんだよ。……俺、これ以上、お前に踏み込んだら後戻りできなくなる。俺だけじゃない、あしかも」

　清丸の声はかすかに震えていた。

「俺、あしかのことが好きだよ。まだちっちゃなお前が俺に手を振ってくれた時から。今日まで。ずっと、ずっと。……でも、お狐サマだから、お前のことちゃんと幸せにできない」

「……っ」

「あんな啖呵切って、人間になるって宣言して、学校まで通ったのに。結局偉い神様に怒られて、今昔に戻ろうとしてる。……バカだよな、オレ。ただ、あしかのこと傷つけて終わるなんて」

「そんなこと……！」

「好きなのに、好きなだけじゃダメなんだって」

　……胸が痛い。でも、なぜか「好きだよ」という言葉が、頭の中で何度も響く。

「……ごめんあしか。俺、今日は上手く喋れそうにない。だから、もう帰ろう」

「……やだ」

「やだ、って、そんなこと言わずに帰ろう」

「やだって言ってんの！　……清丸が、そんなこと言うから、私、なんかもう……っ！」

　涙が出そうだった。でも、清丸は何も言わなかった。ただ、困ったように笑った。

　絶対にその場から動くもんか！　と思っていたのに、ふと意識が遠くなって、目を覚ましたら自分の部屋のベッドの上にいた。

「……清丸……なんでなの？」

　私はそのまま意識を失っていた。

　――文化祭が終わって翌週の月曜日。

　教室に入ると、まだみんなが文化祭の話で盛り上がっていた。

「お化け屋敷、ホントにすごかったよね！」

「特に清丸くんの吸血鬼、イケメンすぎてやばかった～！」

「ねぇ、写真撮ったの私にもちょうだいよ！」

「あっ！　私も欲しい！」

　……またそれか。私は机に座りながら、ちょっとムスッとしていた。でも、横から清丸がひょいっと顔を出す。

「お、あしか。おはよ」

「……おはよう」

「なんだよ、そのテンション低いの」

「別に」

　清丸はいつも通り笑っている。でも、私の胸の奥には、あの夜の神社での言葉がずっと残っていた。

（……前にも聞いたけど、今回の「好き」は重みが違った気がする。……あれ、本当はどういう意味だったんだろう）

　でもその後、清丸は「もう踏み込めない」って言ってた。それを思い出すと、胸がキュッと痛む。

　昼休み、みっちゃんとナナ、ココが私の机にやってきた。

「ねえあしか、ちょっといい？」

「え？」

　みっちゃんは私を教室の隅に引っ張ると、ナナとココと三人で私を囲むようにして、ニヤッと笑った。

「清丸と、最近仲良すぎじゃない？」

「な、なにそれ！」

「だって、あっちゃんにだけ、すごい距離近いもん」

「わかる！　清丸好きって言ってたし、これは付き合うのも秒読みなのでは？」

「ふふふっ。なんだか可愛い～」

「そんなことないよ！」

　……と言い返したけど、みっちゃんを含め三人とも首をかしげている。

「……でもね、清丸のあっちゃんを見る目が、もうなんか全然違うんだってば」

「……違う？」

「うん。……なんか『大事にしたい』って思ってる感じ」

　ドキン、と心臓が鳴った。

（……そんなわけ、ないよね）

「とにかく、進展したらちゃんと教えてね！」

　三人は嵐のように離れていくと、残された私は考え込んでしまった。

　そんなことがあった放課後、偶然清丸と一緒に帰ることになった。道端の銀杏の葉がが風に舞う。

「なああしか、今日、なんか元気ないんじゃない？」

「……別に」

「なんだそれ。……お前「別に」ばっかだな」

　清丸が笑いながら、私の頭を軽くポンッと叩いた。

「おい、やめてよ」

「なんで？　お前、こういうの嫌いじゃないだろ」

「……嫌いじゃないけど」

　……あ、言っちゃった。

　清丸が一瞬だけ驚いた顔をして、すぐにニヤッと笑った。

「そっか、嫌いじゃねーんだな」

「な、なんでもない！」

「もうバレてるって！」

「何よ何よ！　「踏み込めない」って言ったくせに！」

「それは……」

　顔が熱い。早く帰りたいのに、足が進まない。清丸は思うところがあったのか、そのまま黙って歩いたけど、なんだか横顔が少しだけ優しく見えた。

　――その日の夜、私はひとりで神社に行った。行かないほうがいいと思ったのに、気がつけば足が向かっていた。

　だって、どうしても清丸に会いたかったから。親に怒られたって構わない。会いたいと思ったときに会わなければ、絶対に後悔するって思ったから。

　境内には、もう既に清丸がいた。

「……くると思ってた」

「……え？」

「あしかお前、俺に話があるんだろ？」

　ドキッとした。でも、私は頷くしかなかった。

「清丸……この前、言ってたよね。「好きだよ」って」

「……ああ」

「……あれ、本気で言ったの？」

「勿論。……ずっと最初から本気で言ってるよ」