文化祭は大変!?_1
体育祭が終わってすぐ、学校は文化祭モードに切り替わった。文化祭と言っても、それぞれのクラスがちょっとした出し物やお店を企画して、生徒たちだけで楽しむイベントらしい。「高校生だったら、きっと他所の学校の友達も呼べたのに！」って、ナナが残念がっていた。気持ちはわかる。そのほうが、みんなでワイワイできる気がしたから。
私たちのクラスはお化け屋敷をやることに決まっていて、準備で放課後もバタバタだ。実は、転校する前……小学生だったけど、お化け屋敷をやったことがある。怖いのは苦手だけど、人を驚かすって意外と楽しい。……って、そんなことをうっかり口にしちゃったら、清丸に私が驚かされそうだから、絶対口に出さないって決めた。
「なぁあしか、それ運ぶの手伝ってやろうか？」
「え、別に大丈夫だよ。それに清丸担当が違うじゃん！」
「いーからいーから。ほら、重いだろ？」
清丸が私の手から段ボールをひょいっと奪い取る。女子たちが「きゃー！ 清丸くん頼りになるー！」と盛り上がる横で、私は思わずムッとした。
「何でそんなに女子に愛想振りまけるわけ？」
「え？ 俺別に振りまいてないけど？」
「ウソ。絶対わざとでしょ！」
「あしかまさか、嫉妬？」
「じ、嫉妬なんかしてないし！」
言い返したけど、清丸はニヤニヤ笑っている。
「あ、ヤキモチだー！」
「ちょっと、ナナまで！」
「あははっ！ 清丸、ヤキモチじゃないってさ？ あしかいわく。……あははっ」
「はいはい、そういうことにしといてやるよ」
面白がってナナまで言っている。……ムカつく。ムカつくけど、言い返せないうえに顔が熱い。
お化け屋敷の衣装係も、なぜか清丸がしゃしゃり出てきた。面白がってみっちゃんも考えている。
「よし、あしかは……ゾンビ役な！」
「はあ!? なんで私がゾンビなのよ！」
「だって似合いそうじゃん」
「似合わないし！ ってか、ゾンビが似合うってどういうこと!?」
「でも、ホラ、俺がメイクしてやるから」
「いらないってば！」
清丸は相変わらず好き放題だ。でも、みっちゃんが笑いながら「やったら絶対面白いと思うよ」と言ってくれて、結局私はゾンビ役を引き受けることになった。
（……清丸のペースに乗せられてる気がする。悔しいな）
放課後、教室の窓に黒い布を張りながら、私は無意識に清丸を目で追ってしまう。清丸は男子にも女子にも人気で、みんなに声をかけられていた。
「清丸くん、ここ持ってて！」
「オーケー任せとけ」
「清丸くーん！ 後でそっちのダンボール持ってきてー！」
「はいよー！」
女子が楽しそうに笑う声が耳に刺さる。それに対して、清丸はいつもの軽い調子で返事をしていた。
（別に、清丸がモテるのはわかってる。……でも、なんか嫌だ）
心の中で相変わらずモヤモヤを抱えたまま、私は布を張る手を止めてしまった。そして気付けば清丸が近づいてきていた。
「あれ、あしか？ 手止まってるよ？」
「え、あ……」
「どした、疲れた？」
「……別に」
清丸が首をかしげる。その仕草が、なんだか本当に人間の子どもみたいで、余計に胸がくすぐったくなる。
――ついに文化祭当日。私はゾンビ役としてお化け屋敷の一角に隠れていた。
「……うわあああ!!」
「きゃー！ あしかちゃんめっちゃリアル!!」
意外にも、私のゾンビは好評だった。お化け屋敷から出たお客さんが「ゾンビすごい！」と言ってくれて、ちょっとだけ嬉しい。
……ただ、清丸のほうがもっとすごかった。彼はなぜか大したメイクもせず吸血鬼役をやらされていて、女子に大人気だ。
「清丸くん、かっこよすぎ！」
「ねえ、写真撮っていい？」
「おー、いーぜいーぜ」
……ムカつく。
いや、別にいいんだけど。……でもやっぱりムカつく。
午後、少し休憩中。私は裏口近くでぼーっとしていた。
「お、あしか、疲れた？ お茶飲む？」
そう言いながら、清丸が近づいてくる。
「……うん、ちょっとね。お茶はさっき飲んだから大丈夫。……ありがと」
「そっか。無理すんなよ」
清丸は笑っていたけど、その笑顔がどこかぎこちない。私が「どうしたの？」と聞こうとした時――
「……やっぱり、俺、あんまあしかに近づいちゃダメだな」
「え？」
思わず聞き返す。清丸は目を逸らした。
「俺、お狐サマだしさ。あしかとずっと一緒いたくて人間の振りしてるけど、神社の催事が近付いて来てわかった。……長く続けられないってこと」
「……それ、体育祭の時も言ってたよね」
「うん。……だから、変に期待させたくないんだ」
「期待って……なにそれ」
「……期待してたのって、俺だけ？」
清丸の声が、なんだか遠い。私は何か言いたかったのに、言葉が喉につかえて出なかった。不安そうな顔をして、清丸は戻っていった。……けれど、私は何も言えなかった。
大盛況のまま文化祭が終わり、私は神社に向かっていた。とっくに夜になっていたから、私はお母さんに「ナナに教科書返すの忘れてた」と嘘を吐いて家を出た。
清丸に会いたい、でも会いたくない――そんな気持ちが頭の中でごちゃごちゃしていた。
――鳥居のそばに、清丸が立っていた。
