清鈴神社のおきつねサマ！

見せ場ばかりの体育祭_1

　「な、なんであっちが笑うのよ」

「そりゃ、あしか見てるからでしょ」

「……っ」

「最初にあしかから『清丸が人間として転校してきた！』って聞いた時は、めちゃくちゃビックリしたけど。だって、別人かと思ったら目の前にいる転校生、本人なんだもんね。でもさ、なんか、あしかのため……って思ったら納得しちゃったよね」

「なっ、へ、変なこと言わないでよ！」

「あしかしか見てない感じ、ちょっと羨ましい。……なんてね」

「もう、みっちゃんったら……」

　清丸にもみっちゃんにも、からかわれてるだけ。――そう、絶対そうだ。でも、胸の奥が少しだけあったかくなるのを、止められなかった。

　その日の放課後、赤組は体育館でリレーのバトン練習をした。私は走るのがそんなに得意じゃない。でも清丸はというと当然ながら――

「おーい、次、あしかだろ？」

「え、あ、うん！」

　清丸が私に向かって手を振っていた。もう全員の視線が、清丸が手を振った先の私に集まってる。何だか酷く恥ずかしい。

「じゃ、俺がバトン渡すからな。しっかり掴めよ？」

「わ、わかってるよ！」

　清丸は走りながらでもやっぱり速くて、軽々と私にバトンを渡した。

　その瞬間――

「おい、あしか、頑張れ！」

「え、ええ!?　ちょ、急に声かけないで！」

　清丸の声にビックリして、私は足をもつれさせそうになった。何とかギリギリ耐えて転ばずに走り切ったけど、ゴールした瞬間、笑い声が聞こえた。

（はっ、恥ずかしい……！）

「あしか！　大丈夫か？」

「だ、大丈夫だし！」

「よかった！　……転びそうになってたのも、それはそれでめっちゃ可愛かったよ」

「何でそんなこと言うのよ！」

　エアコンが付いているはずなのに、なんだか無性に暑い。特に顔周りが。

　練習が終わると、女子がまた清丸を取り囲んだ。

「清丸くん、すごいね！　流石だね！」

「これならリレーも絶対勝てるよね！」

「私、一生懸命応援するから！」

　その輪の中で、清丸が得意げに笑ってた。……何だか、モヤッとする。

「……あしか、じーっと見すぎ」

　みっちゃんが横で楽しそうに笑ってる。

「もー！　見てないってば！」

「じゃあ、話しかけてきたら？」

「な、何で!?」

「気になるんでしょ？　清丸がああやって書もまれてるの。だから『女子に囲まれてばっかいないで』とかさ」

「そ、そんなこと言えるわけないよぉ……」

　でも、心のどこかで思っていた。

（……そんなところにいないで、こっちにきて私のほうを見てほしいって、思ってるんだよね、はぁ……）

　そんな気持ちが顔に出ていたのか、清丸がこっちに来た。

「おーい、あしか、帰るぞ」

「え、え、清丸、あんなに女子に囲まれてたじゃん。なのに、急に？」

「別に、俺が一緒に帰りたいのはお前だし」

「……っ!!」

「ほら、早くしろよ。暗くなる前に行こう」

「わかった、ってば」

　なんだろう、この胸のザワザワ。少なくとも、嫌じゃない。……けれど、女の子たちの視線が突き刺さるような気がした。

　学校を出ると、空はオレンジ色に染まっていた。清丸はハチマキを首にかけたまま、いつものように軽い足取りで歩いている。

「なぁなぁ、あしか」

「なに」

「お前、今日俺の周りにいた女の子たちにヤキモチ焼いてなかった？」

「……なっ!?　そんなのしてないし!!」

「ホントかなぁ？　顔、真っ赤だった気がするけど」

「そ、それは暑かっただけだもん！」

「ふーん。……ヤキモチ焼いてくれたんだと思って、俺ちょっと喜んだのに」

「えっ……？」

「あしかが俺のこと気にしてくれると思うと、悪い気しないし、むしろ嬉しいし」

「……はぁ」

　驚きすぎて、ため息が出てしまった。――ズルい。清丸にはそんな感情ばっかり浮かぶ。でも、少しだけ嬉しい自分がいた。

「……清丸、アナタってさ」

「ん？」

「ホント、なんていうか、イイ性格してるよね」

「それってどういう意味？」

「なんていうか……とにかくズルい」

「はは、なんだよそれ。ま、俺は、お前にズルいって思われても良いし」

　清丸は、夕焼けを背に笑った。その笑顔を見た瞬間、また胸がキュッと締めつけられた。

（……私、本当に清丸のこと、好きになっちゃうかもしれない……）

　――体育祭当日の朝。

　校庭には色とりどりのテントが並び、みんながワイワイ騒ぎながら準備していた。私が学校へきた時にはもう体育体の話は出ていたけど、きっとみんなその前から楽しみにしていたに違いない。

「よーし、あしか、ハチマキ結んでやるよ」

「えっ、いいよ自分で――」

「いいからじっとしてろって」

　清丸が私の背後に回り、器用にハチマキを結びはじめた。……ちょっと、背中がくすぐったい。しかも、清丸の顔が近い。

「あしか、こういうの下手だろ。結び目ゆるいとすぐにほどけるぞ」

「そ、そんなことないし！」

「ほら、できた。うん、似合ってんじゃん」

　振り返ると、清丸がニヤッと笑った。もう慣れたと思った子の笑顔でさえ、私は胸がざわついてしまう。

「な、何笑ってんの」

「いや、あしか、赤いの似合うなーって思って」

「もう！」

（ちょっと待って？　なんで体育祭始まる前からこんなにドキドキしなきゃいけないの？）

　最初の競技は障害物競走。私は足に自信がないけど、清丸は当然のように選手だった。しかも――

「よーし、あしか、俺の隣ってことは……勝負だな！」

「え、ええ!?　なんで!?」

「たまたまだって。……でも負けねーぞ？」

　いくつか得点に関係ない競技がある。それがこの障害物競走だ。同じチームでも横に並ぶことがある。スタートラインに並んだ瞬間、清丸が楽しそうに笑った。

「あしか、転んでも泣くなよ？」

「転ばないし！　変なこと言わないでしょ！」