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ミレナ、ひとりでパン焼いてみた！〜ドジと涙とちょっぴり成長の朝〜

「今日は私がパンを焼く！」

　パン屋ユウトの厨房で、元気よく宣言したのは、ミレナだった。

「え？」

　ユウトがまるで呆けたように立ち尽くす。

「うん！今日、ユウトさんが急に用事があるんでしょ？それで、私が頑張ってみようかなって！」

「いや、でも、パン焼くのは君はまだ……」

「大丈夫だよ！私だって、もう少しで成長するから！」

　ミレナは思い切り胸を張ってそう言うと、エプロンを結び直し、やる気満々の顔で生地をこね始めた。

「……あの、どこまで本気で言ってるんだ？」

「もちろん本気！でも、ちょっと不安もあるけど、でも頑張る！」

　ユウトは渋々とした表情を浮かべながらも、結局ミレナの挑戦を見守ることに決めた。

「分かったよ。でも、失敗しても焦らないでな？」

「うん！失敗しても大丈夫！だって、私は成長するんだから！」

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　——そして、パンの準備が始まった。

　ミレナは、まずは基本的な材料をそろえ、こねる作業に挑戦する。

　だが、すぐに様子がおかしくなった。

「……あれ？これ、なんか固くない？」

　強力粉が多すぎたのか、生地がなかなかまとまらない。ミレナは苦戦しながらも、必死にこね続ける。

「うーん、あれ？なんか、ボールの中でパサパサしてる気がする……」

　生地をこねる力が足りないのか、ちっとも伸びず、硬いままである。ミレナは汗をかきながら、なんとか頑張っていた。

「だ、大丈夫！絶対に、うまくやってみせるんだから！」

　だが、次にミレナがしでかしたのは、より大きなミスだった。

「……あれ？塩、入れたっけ？」

「……え？」

「だって、パンって、塩も入ってるよね？」

　慌てて棚を開けるミレナ。だが、塩の位置が見つからない。手探りで探し回っていると、棚の奥に隠れていた塩の袋が落ち、床に散らばった。

「うわっ、塩がこぼれた！？どうしよう、どうしよう！」

「ミレナ、焦らないで！」

　ユウトが声をかけるが、ミレナはうろたえていた。

「どうしよう！これ、どうしたらいいの！？」

　その時、隣から、セレスティアが静かに言った。

「ミレナさん、冷静に……お塩は、ちゃんと計って使わないと、パンの味が大きく変わるんですよ」

「うぅ……そうだよね、セレスティアさん。でも、うまくいかないよ……！」

「大丈夫、少しずつ進めば良いのです。失敗しても、それは成長の一部です」

　セレスティアの言葉に少し落ち着きを取り戻したミレナは、再び塩を取り、慎重に生地をこね続けた。

「……よし、今度こそ、うまくいくはず！」

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　その後、ミレナは再び生地の発酵を試み、オーブンの温度を確認する。

　だが、今度は焼き時間を間違えて、パンが少し焦げてしまった。

「うわっ、焦げた！？あぁ〜〜！」

「ミレナ、まだまだだな」

　ユウトがクスっと笑ってみせる。だが、ミレナは焦った顔で言った。

「だって、どこで失敗したか分からなかったから！」

　その言葉を聞いたユウトは少し黙り込んでから、優しく言った。

「大丈夫だよ。失敗も、成長するための一歩だからね。君が一人で頑張ってる姿を見て、僕も嬉しいよ」

「でも……でも、こんなにうまくいかないなんて……」

「ミレナ、パンは毎回完璧に焼けるわけじゃない。でも、その失敗を繰り返しながら学んでいくんだよ。それが、パン屋として大事なことだよ」

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　その日の午後、ついにミレナは焼きあがったパンを並べることに成功した。

「……うん！できた！」

　パンがこんがりと焼け、ほんのり甘い香りが広がる。

「見て！焼けたよ、ユウトさん！私、ちゃんと焼けたよ！」

　ユウトがパンを手に取って一口食べてみる。

「……美味しい！」

「え！？本当に？」

「うん、焼き加減もちょうどいいし、味もちゃんとあるよ」

「よかった……！ありがとう！」

　ミレナの目が潤んだ。

「頑張ってよかった……！」

「その通り！君が一歩踏み出して、挑戦してくれたからこそ、成長できたんだ」

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　その夜。

　ミレナは厨房の片付けをしながら、ふとつぶやいた。

「今日は本当に大変だった。でも、ちゃんとできたから、すごく嬉しい」

　その言葉に、セレスティアが微笑んで言った。

「ミレナさん、成長しましたね。私も嬉しいです」

「うん！これからもっと、頑張る！」

　パン屋ユウトに、穏やかな夕暮れが差し込む中、ミレナは新たな一歩を踏み出したのだった。