元貧乏貴族の大公夫人、大富豪の旦那様に溺愛されながら人生を謳歌する！

◇２６

　暗闇の中、私は目が覚めた。

　頭がくらくらする。これ……床に転がされている？　あと、目隠し、かな。だから暗かったんだ。

　それに、両手首も縛られているような気がする。

　一体何が起こったんだっけ。確か、馬車で王城に向かっていたはず。けれど、いきなり御者の悲鳴と、馬の鳴く声が聞こえてきた。そしてすぐに、馬車が大きく揺れて私は倒れこんだんだ。

　一体何が、と体を起こそうとして……何か布が口と鼻に当てられた。誰かいると気づいた時にはもう遅くて、気を失った。そしたらこれだ。

　……マジか、襲撃？　私が狙われたって事？　エヴァンは王城にいるわけだし。

　どうしよう、これ。どうにかしてこの縄をほどけないかな……

　視界が遮断されたことによって、耳がよく聞こえるようになったのか、小さな足音が聞こえてきた。その瞬間、身体がこわばる。

　どんどん、足音が大きくなってくる。ここに、近づいてきてる。

　きっと、その足音は私を連れてきたやつだろう。じゃあ、一体誰が？　私を捕まえてどうしようとしてるの？

　最悪、殺され……

「っ……」

　ダメダメダメダメ、そんな事考えちゃダメ！！

　今は、逃げる事を考えなきゃ。早く、何とかしないと。

　焦る心を落ち着かせていると、私がいるこの部屋のドアだろうか、開く音がした。その瞬間、ビクリと肩が上がる。

「あぁ、目が覚めたか。ご夫人さんよ」

「っ……」

　身体が震える。けど、落ち着け。大丈夫。パーティーが始まっても来ない私を、きっとエヴァンはすぐに気が付いてくれる。合流する約束をしたんだから。だから、きっと私を探しに来てくれるはず。

　大丈夫。きっと、きっと……――エヴァンが助けに来てくれるはずだから。

　いきなり、頭に何かが触れる。そして、目隠しが取られ眩しくなり目を細めた。

「へぇ、上玉だな」

「……」

　誰だ、こいつ。私より一回りくらい年上の男性だ。着ているものからして、貴族ではないけれど裕福な暮らしをしているように見える。

　転がされている私の上に覆いかぶさってきて、顎を掴んできた。汚い手で触るな。

「大公の嫁だって聞いたが、少し若いな。けど、小娘と遊ぶのも嫌いじゃない」

　あ、遊ぶ？　私と？　いや、まさか、そういう事、じゃ、ないよね……？

　私をなめ回すかのようにじろじろと見てくる。首の下辺りで目が留まり、そういう事かと焦ってしまった。けれど……

「えいっ！！」

「うぐっっっ！？」

　思いっきり、男の股間を蹴ってやった。思った通り、男は股間を手で押さえもだえ苦しんでいる。今だ！！　ときょろきょろ部屋を見てドアを見つけて走り部屋を出た。

　男が入ってきた場所を耳で確認しておいてよかった。あと、目隠しを取ってくれたことと、足を縛らないでおいてくれたことが災難だったわね。中々手首の縄が解けないけれど、立ち止まったら捕まっちゃう。

　早く逃げなきゃ！！　そう思いつつ、ドアの先にあった廊下を右に進んだ。どっちか分からないけれど早くこの部屋から離れなきゃっ！　いつあの男が動けるようになるか分からない。

　ここはどこかの屋敷みたいな所じゃないみたい。古っぽいけれど、ドアがいくつもある。ここは一階じゃなかったみたいで、下に続く階段を見つけた。急いで、静かに降りるけれど……人はいない、よかった。早く行かなきゃ！

　でも、どこが出口なのか分からない。どこだろうどこだろうと彷徨っていると、足音が聞こえてきた。アイツが私を探し出したようだ。

　やばいやばいと近くにあった、鍵のかかっていないドアを開け、何とか開けて中に入った。よかった、中に誰もいない。すぐに内鍵をかけた。

　ここには明かりがある。部屋の中をもう一度見てみると……ベッドと、ローテーブルと、ソファー。あとは、木の小箱？　南京錠がかかってる。きっと中に入ってるのは貴重なものね。

　けど、ローテーブルにあるこの紙。一体何だろう……！？

　あれ、なんか、私の名前、書いてありません……？　これ、二枚重ねて留めてあるみたいだけど……なんだろう、これ……っ！？

「きゃぁ！？」

「見つけたぞっ！！」

　その紙に夢中になっていたからか、私は気が付くのが遅れてしまった。後ろから、あの男が迫ってきていた事を。髪を掴まれて頭皮が痛い。しかも、首には銀色に光る……ナイフ。これは、非常にマズい……

「ったく、あの小娘……ただの夫人じゃねぇじゃねぇか！」

　こ、小娘……？

　さっき、私の事を小娘って言ってたけど、この言い方だともう一人小娘がいるって事よね。じゃあその人は誰？

　私を誘拐したのがこいつだったとして、じゃあ、それをお願いした人がいるとしたら……

「普通なら震えあがって動けないはずなのに、油断したぜ」

「っ……」

「よくもやってくれたな。結構効いたぜ？　だが二度目はない。まぁ、強気な女も俺は好みだ」

　やばい、やばい、少しでも動いたら、このナイフが……

　そう思うと、カタカタと身体が震えてくる。頭皮も痛い、死にたくない。けど、一番は……

　エヴァン……

　そう思うと、視界が歪んでくる。諦めるな、なんて言葉があるけれど、もう私じゃ、これ以上は……

　そう思っていた、次の瞬間。いきなり大きな音がした。

「ぇ……」

「なっ！？　てめぇらっ！！」

　私が背を向けているドアの方から音がした。そして、私にナイフを向けている男の怒鳴り散らす声。あとは……

「テトラっ！！」

　私が、ずっと聞きたかった声。

　頭皮が痛くなくなり、足に力が入ってなくてぺたりと床に座り込んだ。あれ……男は？　そう思ったら、床に何かを叩きつける音と……

「ぐぁぁっ！？」

　さっきの男の声がした。

　ふと首を抑えるけれど、痛くない、血も出てない。大丈夫、切られてない。その事に安心していると……暖かいものに包まれた。

「テトラっ！！」

「……え」

　私を抱きしめてきた、エヴァンだった。珍しく焦ったような声だ。

「ったく……冷や冷やさせんな」

「うぅ……」

「怪我はないか」

　そんな、優しいエヴァンの声に、自分が助かったことへの安堵感が生まれてきた。それと同時に、数日前からずっとあまり話してなかったから、久しぶりのエヴァンに安心した。

　ナイフで腕の縄を切ってくれて、ようやく手が自由になった。けれど、さっきまでの、あの恐ろしさを思い出すと、震えが止まらない。不意にエヴァンを強く抱きしめた。

「こ、こ、怖かったぁ……」

「そうか。ごめんな、早く見つけてやれなくて」

「エヴァンと、会えなく、なるのが……怖かった……」

「……そうか」

「ごめ、なさい……」

「別に謝らなくていい。テトラに手を出した犯人が悪いんだから」

「避けちゃって、ごめんなさい……」

「そっちか。別にいいって、俺が悪かったんだから。つい言っちゃったってだけ」

「……」

　そうじゃない……そうじゃないの……！

「エヴァン、大好き……」

「……はぁ、恐ろしいなウチの嫁さんは」

　私を離すと、不満げな顔をするエヴァンの顔が見えた。一体どこが不満なんだろうか。けれど、笑ってきて、そして、キスをしてきた。

「かーわい、テトラ」

「……」

「そんじゃ、さっさと帰、ろう……」

　私の後ろを見た、エヴァン。床に視線を送っていて、真顔になっていた。一体何が？　と思い私もその視線の先を見てみると……

　いきなりエヴァンが立ち上がると、早足で犯人の男の元へ。そして……

「うっ、ぐぅっ、痛っ！！」

「てめぇ！！　よくもっ！！　やってくれたなっ！！」

　ガシガシと、足で何度も強く踏んづけていた。あぁ、これか。頭皮を掴まれて何本か抜けてしまった私の髪。はぁ、本当に私の髪好きね、エヴァン。

「万死に値する。おい、遠慮はいらないぞ。さっさと連れてけ」

「はっ！」

　あんれま、連れてかれちゃった。

　だいぶ怒ってるな、エヴァン。

「あ、ねぇ、さっきね、私の名前が書いてあった紙を見つけたの」

「名前？」

　これ！　と指を差し、エヴァンに見せる。と……またまた怖い顔をしていた。

「あぁ、なるほどな……」

「え……」

「一緒に屋敷に行くつもりだったけど、一人で帰ってくれないか。用事が出来た」

「待て待て待て、まさか……」

「ぶっ飛ばしに行ってくる」

「待って！！　じゃあ私も行くっ！！」

「アホか！　さっきまでナイフ突きつけられてたやつが！！」

「やられたらやり返すのが普通でしょ！！　一発殴らせて！！」

　やられっぱなしは嫌よ。せめて犯人の顔くらい拝ませてよ。

　渋っていたエヴァンは、仕方ないなと了承してくれた。けど……

「……重くないですか」

「軽い」

「あ、はい、そうですか……」

　まさかまた抱っこされるとは思わなかった。しかもこの前のこと覚えてたし。レディに失礼って言ったやつ。

　そして二人で馬車に乗り込んだのだった。

「あっ、待って！！」

「どうした？」

「ヘアクリップ！！」

　そういえば、ここにきてからヘアクリップ付けてなかった！！　ど、どうしよう、どこかに落としちゃったかな……！？

「お探し物はこれか？」

「あっ！？」

　まさにそのお探しのヘアクリップは、エヴァンの手にあった。え、どうして……？

「テトラが最初に乗ってた馬車に落ちてたんだ。ウチの馬車ではあるけれど、もしかして違う馬車に乗ってたんじゃ？　って思ったけどこれがあって助かった」

「な、なるほど……」

「でも、だいぶ気に入ってくれたみたいだな？」

「……せっかく、エヴァンが作ってくれたんだから、もったいないじゃないですか」

「へ～、まっ、今はそういう事にしておくか」

　あっち向け、と指示され、私の髪にヘアクリップをつけてくれた。

　だって、これはエヴァンの初めてのプレゼントだもん。大切にするに決まってるじゃん。