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そうか……。この二人は？

「友達じゃん？　特別なことなんかじゃないよ」

　それが彼女の答え。理想でも夢でもない。普通で現実で、こんなの当たり前だと。

　お互いに笑みを見せ合った。屈託もなく笑い、分かり合えた瞬間を喜んでいた。

「日向？　いる？」

　そこで名前を呼ばれた。カーテンを開けてみるとそこには此方がいた。

「お姉ちゃん？」

　此方が近づいてくる。

「どうして？」

「あんたがここにいるって聞いたの。それでちょっと心配になってね」

「もーう、どうして私が心配されるのよ。私は同行しただけなのに」

　病人ならいざ知らず日向は健康そのものだ、心配されるのはむしろ不服だ。

「別にいいでしょ、遅くなるかもしれないんだし」

　日向の反応に此方はやれやれと顔を振っている。

「それに、星都たちから話も聞いてたしね」

「……そっか」

　そういうことかと納得する。そういうことなら分からなくもない。

「あの」

「あ」

　叶が声を発し此方も振り返る。

「ごめんなさい、突然。私は日向の姉で此方っていうの。日向の友達の叶ちゃんよね？　ありがとね、日向と仲良くしてくれて」

「そんな。私の方こそ。日向ちゃんにはよくしてもらってて。感謝するのは私の方です」

「そう、これからも仲良くしてあげてね」

「はい」

　叶は頷いた後も此方の顔をじーと見上げている。

「ん？」

「あ、その、お姉さん、日向ちゃんの言ってた通り綺麗だなーって」

「この子が？」

「はい」

　振り向く。隣に立つ普段小憎たらしい妹が裏では褒めてくれているとは。なかなかにニクいことをしてくれる。

「ふ～ん」

「えー、私そんなこと言ったかな～」

　此方は見下ろし日向は目を逸らす。

「ま、それはそれでいいけど。あんたは気が済むまでここにいればいいわよ。私は外で待ってるから」

「いいの？」

「特別よ」

　無事だというのが確認できたのであれば目的は達成している。此方は部屋から出ていこうと踵を返す。

「叶ー！」

　その時扉が勢いよく開けられた。

「あ」

「な！？」

　白い髪に長身の男性。黒のジャケットとズボンを履いている。

　一瞬しか素顔を見たことはないが間違いない。

　それは昨日襲撃してきた悪魔召喚師だ。

　此方と男は互いを見合い固まる。敵と不意に出会い瞬時に行動が分からない。

「……く！」

　警戒が続く。だがそれを破って男は叶の元へと駆け寄った。ベッドの横で膝を着くと叶に顔を近づける。